Capítulo 479 — El Jardín del Oeste

Dou Yan preguntó en voz baja a Song Yan: «¿Quieres que Gu Yu le transmita un mensaje a la emperatriz?».

«¡No!», respondió Song Yan con rotundidad. «Gu Yu no se lo dirá a nadie». Dicho esto, lanzó una mirada inexpresiva por encima del hombro. «Habrá quien se encargue de llevar el mensaje por mí».

Con el rabillo del ojo, Dou Yan siguió la dirección de aquella mirada de Song y vio a los dos guardias que en todo momento seguían a Gu Yu.

Dou Yan lo comprendió.

Llamó a Miao Zhi y, sonriente, llevó en brazos a Yuan Heng al palacio posterior, donde se alojaban las damas.

Miao Zhi la siguió paso a paso, pegada a sus talones.

La princesa Ninghuai y otras princesas de la casa imperial, ya entradas en años, y varias consortes de príncipes conversaban allí sentadas; al ver a Dou Yan entrar con un niño en brazos, se quedaron todas desconcertadas. La princesa Ninghuai, por ser de mayor edad que Dou Zhiwei, habló sin rodeos: «¿Cómo se te ocurre traer al niño aquí? En un rato tenemos que ir a presentar nuestros respetos a la emperatriz viuda Yi por su cumpleaños».

En un banquete como aquel, ni siquiera los adultos resistían; mucho menos un niño. Mas delante de todos, no era cosa de decirlo claramente.

Extendió los brazos para que Dou Yan le diera al pequeño y dijo: «¿Ha entrado la nodriza de Yuan Heng? Mejor será que se lo entregues para que lo lleve de vuelta a casa».

Dou Yan sonrió con amargura: «La emperatriz viuda Yi envió expresamente a un eunuco de palacio a nuestra mansión con un decreto imperial: el día del banquete, debía traer también a Yuan Heng al palacio».

Las princesas mayores y las consortes de los príncipes miraron entonces a Dou Zhiwei con ojos muy distintos de los de antes. La consorte del príncipe de Huainan llegó a decir, sonriendo: «Este niño ha salido a su padre; de verdad que es hermoso. Quién sabe qué muchacha tendrá la dicha de tenerlo por yerno».

Yuan Heng se parecía cada vez más a Song Yan.

La piel blanquísima, los ojos negros y brillantes, grandes, con las pestañas largas y curvadas; regordete y sonrosado, era de lo más adorable.

La tercera princesa bromeó: «¿Acaso no os ha nacido hace unos días una nieta en vuestra casa? Pues no hace falta devanarse los sesos: dadnos a Yuan Heng para que sea el marido de vuestra nieta».

A Dou Yan le brotó sudor en la frente.

La consorte del príncipe de Huainan, sin embargo, dijo: «¡Como si yo no lo hubiera pensado! Lo único malo es que mis nietas son todas hijas de concubinas». Y al decirlo, apretó suavemente la manita de Yuan Heng.

Yuan Heng estaba en la edad de reconocer rostros; como en aquellos días había entrado a menudo en palacio con Dou Yan y no eran pocas las veces que eunucos o doncellas desconocidos lo tomaban en brazos para jugar con él, no era nada tímido: dirigió a la consorte del príncipe de Huainan una sonrisa dulcísima, que encandiló a la dama, la cual se desprendió del jade de sebo de carnero que llevaba al cinto —un colgante que usaba para contener el paso— y se lo colgó al cuello a Yuan Heng: «Toma, esto es para que juegues».

Dou Qu dio un paso al frente para dar las gracias.

La consorte del príncipe de Huainan asintió con una sonrisa: «Cuando tengas un rato libre, ven a visitarme a mi mansión. Mi noveno nieto solo le lleva cuatro meses a Yuan Heng».

Dou Xin respondió que sí.

El emperador salió sosteniendo a la emperatriz viuda Yi.

Detrás de ellos iban también la emperatriz y la familia del príncipe heredero.

Al instante, el gran salón quedó en un silencio absoluto; todos hicieron reverencias con respeto.

El pequeño Yuan Heng, ajeno a todo, al ver rostros conocidos alzó la cabeza del regazo de su madre y se puso a gritar con balbuceos hacia el emperador y la emperatriz viuda, que ocupaban el centro del salón. En aquel recinto silencioso, su voz sonó singularmente discordante y estridente.

Dou Yan y Yuan Heng se convirtieron en el centro de todas las miradas.

Y el tercer nieto imperial, que hasta entonces había estado quietecito en brazos de su nodriza, comenzó también a retorcerse y a llamar a gritos a Yuan Heng.

La atmósfera solemne y grave rayó de pronto en lo cómico.

La emperatriz frunció el ceño de manera casi imperceptible.

La emperatriz viuda Yi y el emperador, en cambio, se echaron a reír; la emperatriz viuda llegó a ordenar al eunuco que la servía: «Traed acá al pequeño He, que juegue un rato con el tercer nieto imperial».

El eunuco, con una sonrisa aduladora, tomó a Yuan Heng en brazos.

Al pasar junto al emperador, este le acarició las mejillas al pequeño con una sonrisa.

El aire del gran salón se detuvo un instante, mas pronto recobró su fluidez de siempre.

El príncipe de Huainan, el más anciano de los primos hermanos del emperador por línea paterna, encabezó a los parientes imperiales y a los nobles para presentar sus respetos de cumpleaños a la emperatriz viuda Yi.

Song Han iba el último, con la mirada clavada en Song Han y Gu Yu, que estaban en primera fila. Sentía en el corazón un sinsabor indescriptible.

Terminados los respetos, siguió el banquete.

La emperatriz y la consorte del príncipe heredero, flanqueando a la emperatriz viuda, se dirigieron al salón del Oeste; la emperatriz conversaba con algunos tíos imperiales de edad avanzada, mientras los eunucos colocaban los cuencos y los palillos con toda delicadeza.

Tras no pocos esfuerzos por abrirse paso hasta el emperador, Song Yi también cambió unas palabras con él; luego hizo una seña a Song Han.

Song Han se acercó de inmediato.

Song Cen dijo con respeto al emperador: «Este es mi segundo hijo, Song Han, cuyo nombre de leche es Tian'en».

Song Han se apresuró a arrodillarse.

El emperador asintió con una sonrisa: «Hoy es un banquete familiar; no hacen falta tantas ceremonias». Luego llamó en voz alta: «Song Yan», y añadió: «Ve a decir a la Oficina de Vinos y Vinagres que traigan unas cuantas vasijas de vino de pera en flor; este vino dulce es demasiado flojo, no hace efecto».

Song Dan respondió que sí.

El emperador se volvió y se puso a hablar con Shi Chonglan sobre el marqués de Changxing: «... ¿Dicen que ha tomado otra concubina? ¿Cuántos hijos legítimos e ilegítimos tiene ahora?».

De principio a fin, no prestó la menor atención a Song Han.

Song Cen quedó muy desalentado.

Song Han estaba junto a Song Cen, mirando a Song Yan, que conversaba y reía con los presentes en el gran salón con una familiaridad tan absoluta, y la sonrisa se le quedó helada en el rostro.

No había imaginado que, ante el emperador, Song Cen contara incluso con menos consideración que Song Yan.

No, ni siquiera con menos consideración que Yuan Heng: poco antes, al presentar los respetos de cumpleaños, los eunucos habían sacado en brazos a Yuan Heng, y todos lo incitaron a hacer la reverencia a la emperatriz Yi; Yuan Heng, a duras penas, logró juntar sus deditos y saludar dos veces, y la emperatriz Yi, entre risas, le obsequió dos cajas de dulces y una bolsa de pepitas de oro.

Estaba claro que ya no le quedaba esperanza alguna para su encargo.

¿Y qué sería de él en adelante?

¿No iría a vivir acaso de los escasos réditos de la finca y del socorro de su padre?

Bien dice el refrán que la leña y el arroz pueden ser muchos, pero los días lo son más; y si su padre volvía a casarse y engendraba un hijo legítimo, ¿seguiría pagándole aquel socorro que nunca se había estipulado por escrito? Y aun cuando se lo pagara, ¿no tendría él que ir a pedírselo con la cerviz doblegada y la sonrisa servil?

Al pensar en todo esto, Song Han se quedó desconcertado.

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Pasado el cumpleaños de la emperatriz Yi, el Ministerio de Ritos comenzó los preparativos para el cumpleaños del emperador.

Junio era ya muy caluroso, así que el emperador decidió pasar la fiesta del largo reinado en el Parque del Oeste.