Capítulo 458 — Descenso encubierto

Sin haber obtenido antes el consentimiento de Chen Jia, Hu Zi había ido a buscar a Jiang Yan; al verla, no pudo evitar que la mirada le titubeara.

Tartamudeando, dijo: «Señorita Jiang, mi amo recibió ayer la noticia: ha sido ascendido a vicecomandante de la Guardia Imperial».

«¡Eso es magnífico!», exclamó Jiang Yan, y el rostro se le iluminó de alegría. «¡Poder pasar del Departamento de Control a la sede de la Guardia Imperial, sin tener que vérselas con esos presos! Amithaba, ¡qué bendición del Bodhisattva!».

Al oírla, Hu Zi estuvo a punto de llorar.

Jiang Yan se quedó un instante perpleja y dijo: «¿Acaso hay algo extraño en todo esto?».

Al punto Hu Zi compuso un gesto de duelo y dijo: «Señorita Jiang, piense un poco: ¿qué departamento es el más importante de la Guardia Imperial? Sin duda, el de Control. Y mi amo, que desempeñaba allí su labor sin tacha, ha sido trasladado sin ruido ni aviso. Dígame usted, ¿cómo no va a haber algo extraño en ello?».

Jiang Yan palideció; se le ocurrió una posibilidad.

Quiso hablar, pero se contuvo.

Hu Zi no era, al fin y al cabo, más que un criado de Chen Jia; ¿cómo iba ella a hablar mal de su propio hermano delante de él?

Tras un largo silencio, dijo: «Entonces, ¿en qué puedo ayudar al señor Chen?».

Su voz era tenue como un hilo, y la hacía parecer muy frágil.

Hu Zi, inquieto, cambió el peso de un pie al otro y murmuró: «Yo solo quería pedirle a la señorita Jiang que le dijera una palabra al heredero, para que no dejen que mi amo siga siendo marginado por sus colegas como hasta ahora… Aquellos días eran de verdad insufribles».

«Lo entiendo», asintió Jiang Yan, aunque por dentro se sentía por completo desorientada.

Si Chen Jia había sido arrastrado por culpa de ella, ¿se enfadaría aún más su hermano al saber que Chen Jia había enviado a alguien a pedirle clemencia?

Pero tampoco podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo Chen Jia cargaba con una injusticia semejante.

Inquieta, sin poder quedarse sentada, estuvo pensando en casa toda la tarde hasta que se acordó de Jiang Ling.

¡La duodécima hermana era tan inteligente que sin duda sabría qué hacer!

Fue aprisa a ver a Dou Yan y le dijo que quería ir de visita a casa de Jiang Ling.

Puesto que Dou Yan ya tenía puestos los ojos en Jiang Yan y en Chen Jia, ¿cómo iba a escapársele la visita de Hu Zi?

Se había llevado cierto desengaño con Chen Jia; al ver que Jiang Yan parecía querer desahogarse con Jiang Ling, y considerando que esta era serena, generosa y atenta, le pareció buena idea que Jiang Yan acudiera a ella para sincerarse. Así pues, sin preguntar nada, sonrió y ordenó a las ayas que prepararan lo necesario para la salida de Jiang Yan.

La casa de los Wu recibió la tarjeta de visita y, para honrar a Jiang Ling, le dieron una importancia enorme; cuando llegó Jiang Yan, no solo la tía abuela de la familia Jiang le regaló una horquilla de oro, lo que hizo que Jiang Yan se sonrojara por completo y mirara a Jiang Ling con una disculpa en los ojos.

Jiang Ling la consoló: «Si te sientes mal, basta con que, cuando la familia Wu celebre algo en el futuro, te acuerdes de venir a dejar tu regalo».

Eso sí podía hacerlo Jiang Yan.

«¡Sin falta, sin falta!», dijo, aliviada, y se encerró con Jiang Ling en una habitación para contarle lo de Chen Jia.

Jiang Ling se quedó asombrada.

No se esperaba que Dou Yan no hubiera mencionado a Chen Jia ni una sola palabra delante de Jiang Yan, y que además lo hubiera ascendido en apariencia mientras lo rebajaba en la práctica; era evidente que Song Yan y Dou Yan no aprobaban aquel matrimonio.

Jiang Ling suspiró para sus adentros. Primero elogió a Jiang Yan: «Menos mal que no fuiste precipitadamente a suplicarle a mi primo, porque con el carácter que tiene, habría pensado sin duda que aquel Chen Jia, inconforme, te utilizaba a ti para interceder por él. Y entonces Chen Jia no se habría limitado a ser trasladado a la Guardia Imperial como vicecomandante: hasta podría haber acabado destinado a cualquier guarnición de la base como capitán o comandante. Luego añadió: «Ni mi primo ni mi prima son de ánimo mezquino; puesto que ya han escarmentado a Chen Jia, mientras él no vuelva a cometer una falta, no volverán a manipularlo. ¡Tú puedes estar tranquila! El señor Chen es competente. Dentro de unos años, cuando amaine este vendaval, su carrera se despejará».

Al oírla, Jiang Yan rompió a llorar. Dijo: «¡Al fin y al cabo, soy yo quien lo ha perjudicado! He oído decir que en la carrera oficial lo que más cuenta es la antigüedad; después de tantos años en un puesto sin lustre, su antigüedad no resiste comparación con la de otros, y en adelante sus ascensos se verán probablemente lastrados… ¡Si lo hubiera sabido, no habría preguntado nada sobre mi tío! Yo quedé tranquila, pero he arruinado al señor Chen».

Jiang Ling se apresuró a sacar un pañuelo para enjugarle las lágrimas y la consoló: «Basta con que en adelante no vuelvas a ver al señor Chen».

Jiang Yan asintió una y otra vez, pero por dentro seguía sintiendo algo como una espina que la incomodaba.

A duras penas se quedó medio día en casa de los Wu y luego emprendió el regreso.

En la Guardia Imperial todos creían que Chen Jia estaba cediendo su puesto a Liu Yu, y además conjeturaban en secreto si no habría ofendido a Song Yan; su actitud hacia él pasó poco a poco de la adulación y el servilismo a la cautela y el tanteo, lo que tenía a Chen Jia sumamente irritado. Liu Yu, en cambio, intuía algo de lo que ocurría por dentro y trataba a Chen Jia con gran respeto; ambos concluyeron el traspaso sin contratiempos. Liu Yu ofreció además un banquete de despedida a Chen Jia en el Pabellón de los Borrachos Inmortales, y Shi Chuan envió a un hombre de su confianza a acompañar personalmente a Chen Jia a tomar posesión de su cargo en la sede de la Guardia Imperial. Al verlo, los de la Guardia supieron que Chen Jia seguía teniendo a alguien que lo respaldaba y corrieron todos a agasajarlo; entre idas y venidas, banquetes y cortesías, pasaron cuatro o cinco días antes de que todo se calmara. Solo entonces descubrió Chen Jia, con retraso, lo de la visita de Hu Zi a Jiang Yan.

De inmediato se bañó en un sudor frío.

Jiang Yan era incapaz de guardarse una palabra en el pecho; con la que había armado Hu Zi, ¿cómo no iba ella a ir a interceder ante Song Yan? Y si Song Yan veía que Chen Jia podía darle órdenes a Jiang Yan, ¡no lo desollaría vivo por menos!

Agarró una tabla y le propuso a Hu Zi una buena paliza: «¿Desde cuándo eres tú quien decide por mí? ¡Cómo te atreves a ir a ver a la señorita Jiang a mis espaldas! ¿Acaso la residencia del Duque de Ying es un sitio por el que tú puedas entrar y salir a tu antojo? ¡Si no te doy una lección, aún no sabes qué catástrofe vas a desatar!».

Hu Zi apretaba los dientes y no pedía clemencia: «Si no fuera por la señorita Jiang, ¿habría caído usted hasta el punto de ser echado del Departamento de Control?».

«¡Y todavía replicas!», y Chen Jia le propinó a Hu Zi veinte golpes más. «¿Acaso sin el heredero habría podido yo entrar en el Departamento de Control? ¿Y ahora, porque me han hecho pasar un mal rato, ya no lo aguanto y lo voy pregonando por todas partes? ¿Así se hacen las grandes cosas? ¿Es que quieres que me quede clavado en el puesto de vicecomandante de la Guardia Imperial hasta que me muera?».

Solo entonces se arrepintió Hu Zi.

Chen Jia resolvió escarmentar el carácter de Hu Zi; lo dejó abandonado en el patio sin hacerle caso, y él se cambió la ropa y salió hacia la residencia del Duque de Ying.

No le pareció bien pedir audiencia directamente a Jiang Yan; aduciendo que tenía que hablar con ella de un asunto relacionado con Li Liang, pidió a Duan Bing que le transmitiera el recado.