Capítulo 255 — Estatus

Song Han no podía creer que le permitieran acompañar a su hermano mayor a quemar incienso ante la tumba de su madre. En su pálido rostro asomaban unos toques de rubor; con timidez llamó «hermano mayor», sin poder ocultar el alborozo que le brillaba entre las cejas.

A Song Yan se le encogió el corazón y le dio una palmada suave en el hombro.

Song Han hizo una mueca de dolor.

A Song Yan se le heló la mirada y preguntó con severidad:

—¿Qué te pasa?

Song Han bajó la cabeza y murmuró, apagado:

—Nada.

Song Sui soltó una risa fría y, de un tirón, le bajó el cuello de la ropa.

Dos gruesas marcas moradas se extendían, amenazadoras, sobre los hombros de Song Han.

—¡Te ha pegado! —A Song Zhi se le hincharon las venas de la frente y sus ojos brillantes despidieron un resplandor gélido.

—No, no —farfulló Song Han—. Me lo hice yo solo, me di sin querer. —Su semblante mostraba cierto pánico—. De verdad, me lo hice yo. —Como si temiera que Song Yan y su padre llegaran a las manos, agarró con fuerza la mano de Song Mo, y en sus ojos se pintó una súplica.

Un destello húmedo cruzó el rabillo de los ojos de Song Yan.

Guardó silencio un buen rato y solo entonces dijo en voz baja:

—Si vuelve a pegarte, echas a correr y pides clemencia a gritos. Es lo que más le importa: la cara. Seguro que no querrá que la gente se entere. No te quedes ahí como un tonto aguantando lo que se le antoje.

Era como si volviera a sentir el desgarro de aquel día, cuando el látigo de su padre cayó sobre su espalda… Y estrechó con fuerza los hombros de su hermano pequeño.

—¡Ya lo sé! —dijo Song Han, mirando a Song Dan con una sonrisa débil y desvaída; Dou Yan dudó seriamente de que, si Song Cen volviera a pegarle, tuviera el valor de resistirse tal como Song Yan le decía.

Song Yan mandó a Chen He traer dos frascos del mejor ungüento para heridas y, señalando a Dou Yan, dijo:

—Tu cuñada. —Le indicó con un gesto que la saludara.

Song Han se acercó, tímido, hizo una reverencia respetuosa y la llamó «cuñada».

Dou Yan le obsequió una bolsita que contenía un billete de plata de veinte taels y le dijo, sonriendo:

—Para que te compres golosinas.

Song Han comprendió al instante que dentro había un billete de plata y se apresuró a rechazarlo:

—¡No lo quiero!

—Si te lo da tu cuñada, tómalo —dijo Song Dan—. Si en adelante te pasa algo y no me encuentras a mí, ve a decírselo a tu cuñada.

Song Han asintió con un «mm», guardó la bolsita y, sin embargo, miró a Dou Zhiwei con una curiosidad infinita.

Dou Yan le sonrió amablemente y, sostenida por Song Yan, subió al carruaje.

Song Han y Song Yan montaron a caballo, uno a la derecha y otro a la izquierda del carruaje de Dou Zhiwei, y salieron del callejón de la mansión del duque Yingzhen.

El panteón familiar de los Song se hallaba en un paraje de buen feng shui en el distrito de Daxing, con el monte a la espalda y el agua al frente. Allí servían de guardianes de las tumbas los fieles criados que antaño habían acompañado a Song Chixiao y al clan en sus campañas por el sur y el norte; tras un siglo de multiplicarse, aquellas dos o tres familias se habían convertido en una pequeña aldea llamada Songjiazhuang.

Cuando llegaron Dou Yan y los demás, el jefe de la aldea, ya advertido, aguardaba a la cabeza de todos los vecinos, jóvenes y viejos, a la entrada del poblado para recibirlos.

Song Yan y Song Han desmontaron, conversaron unos instantes con afabilidad con el jefe de la aldea y, acompañados por varios ancianos, subieron la colina con los cerdos y corderos enteros destinados a la ofrenda.

Dou Yan, cubierta con un sombrero de velo, sostenida por Sulan y Suxin, seguía a Song Zhi.

Los sepulcros de mármol blanco estaban limpios y ordenados; se notaba que alguien los barría con asiduidad todo el año.

Song Yan y los demás quemaron incienso ante Jiang; luego Song Yan se quedó solo ante la tumba de Jiang, murmurando en voz baja un buen rato, y solo entonces bajaron de la colina.

El jefe de la aldea les rogó que se quedaran a almorzar.

Song Yan declinó cortésmente la invitación:

—Esta tarde tengo que servir en palacio. Cuando llegue el solsticio de invierno, volveré a quemar incienso por mi madre.

El jefe de la aldea no cesó de elogiar la piedad filial de Song Yan, se mostró sumamente solícito y los acompañó hasta la salida de Songjiazhuang.

Song Ji preguntó, sonriendo, a Song Han:

—¿Hay algún sitio adonde te apetezca especialmente ir? Hoy te doy medio día libre, y que Chen He te acompañe a divertirte un rato.

A Song Han le brillaron los ojos, pero vaciló largo rato y al final dijo:

—¡Me quedo con mi hermano!

Song Yan se rio entre dientes y dijo:

—Hay tiempo de sobra; esta ocasión no se repetirá. Piénsalo bien: ¿te quedas con tu hermano, o vas a pasear por la Calle del Este, el templo de Baiyun o el de Puji? —Y sin esperar a que Song Han abriera la boca, añadió riendo—: Anda, que Chen He te lleve a dar una vuelta; lo que veas y te guste, lo pago yo. —Y lo tentó—: ¿No querías comprar un pisapapeles de esmalte como el de Gu Yu? Aprovecha y ve a Yubaoxuan a ver si hay alguno que te convenga. —Y de inmediato bromeó—: Aunque, la verdad, yo diría que en Jifenge seguro que lo hay; pero temo que digan que, apenas entrada nuestra cuñada en casa, los hermanos ya vamos a saquear a la familia Dou. Así que lo de Jifenge, dejémoslo.

Song Han aún quería excusarse.

Song Yan suspiró:

—Lo único que ahora puedo hacer por ti es esto. Te esperamos en el Zuixianlou; cuando hayas escogido, vente directo allí.

Al ver la franqueza de Song Yan, a Song Han se le enrojecieron los ojos y, con timidez y cierto aire de congraciarse, preguntó a Dou Yan:

—¿Hay algo que quiera comprar la cuñada? ¿Se lo traigo?

—Antes de casarme ya le saqué a mi padre un buen pellizco —bromeó Dou Yan—. Ahora mismo no se me ocurre nada que comprar. Cuando lo piense, ¡no vale echarse atrás llegado el momento!

—¡No, no, claro que no! —se apresuró a prometer Song Han, con un semblante seriísimo; tanto, que Dou Yan no acertó a decir más.

Song Ji cedió su caballo a Chen He y él se acomodó en el carruaje de Dou Yan.

El grupo se separó en el camino oficial.

Song Han entró en la ciudad acompañado de Chen He, mientras ellos se dirigieron a la finca que el Emperador había concedido a Song Zhi.

Yan Che había llegado hacía rato y aguardaba en el patio al frente de un grupo de gente.

Aparte de los rostros conocidos de Lu Ming, Xia Lian y algunos otros, Dou Yan vio a un hombre alto y delgado como una garza, que decían era otro de los consejeros de Song Zhi, Zi Aifeng; y a un hombre de mediana edad, de semblante apuesto, llamado Zhong Bingxiang, que acababa de llegar de Guangdong y era el gerente general de Song Yan en las Trece Factorías de Guangdong…

Todos cumplieron las formalidades entre amo y criados; Song Yan retuvo a Zhong Bingxiang y le ordenó:

—De ahora en adelante, las ganancias de la tienda de Quanzhou se entregarán directamente a la señora.

La tienda de Quanzhou era la que mejores beneficios daba de todas.

Zhong Bingxiang respondió con voz respetuosa: «¡Como ordene!», y no pudo evitar mirar a Dou Yan un par de veces más antes de retirarse.

Ya que se habían casado, los gastos del patio interior y del patio exterior debían quedar perfectamente separados.

Dou Yan lo aceptó encantada.

Song Yan la llevó al patio trasero.

Un joven de figura menuda, tez blanca y aspecto del todo corriente salió del bosquecillo.

—Este es Du Wei —le presentó Song Yan a Dou Yan con cierta reserva—. Antes servía en la casa del duque Ding; mi tío me lo confió y ahora lleva por mí unos cuantos comercios en la capital.

Dou Yan lo comprendió de inmediato.

Aquel hombre era quien reunía información para Song Yan, una de sus cartas ocultas, una de las fuerzas secretas con que contaba en la sombra.

—¡Shizi! —Tenía los ojos escocidos y el pecho henchido, como un dique cargado de agua a punto de desbordarse al menor descuido.

Song Yan hizo un gesto como para decir que no hacía falta explicar más y dijo: