Capítulo 36 — La secta demoníaca

Fa Cheng, que estaba al frente, murmuró una invocación al Buda y, al cabo de un instante, una cuenta redonda que llameaba con un fulgor dorado, solemne y augusto, se alzó de su mano. Al principio aquella luz parecía aún aferrarse a él, mas, conforme Fa Cheng impulsaba su poder, en un abrir y cerrar de ojos el resplandor dorado se hizo inmenso y, tomando la cuenta por centro, se derramó como una marea en todas direcciones. Zhang Qingyue, sin moverse de su sitio, casi creyó oír un silbido junto a su oído, y el halo dorado ya había pasado rozándole el costado.

Los rostros de cuantos allí se hallaban quedaron teñidos de un tenue dorado y, al mismo tiempo, un bienestar recorrió sus ánimos; incluso la tensión que algunos sentían se aplacó en un instante. Aquel vasto espacio quedó iluminado en un suspiro como la luz del día, y de no haber sido por las rocas monstruosas y los murciélagos que se arrastraban, casi se habría creído estar en un paraíso budista.

Li Xun, que siempre miraba a todos por encima del hombro, mostró entonces cierto asombro y, desde un lado, exclamó con sorpresa: «¡La Perla de la Reencarnación!».

Fa Cheng le dirigió una mirada y dijo: «El hermano Li tiene buen ojo».

Li Xun, sin embargo, pareció volverse de pronto bastante más cortés con Fa Cheng y dijo: «No es para tanto; es el hermano Fa Cheng quien posee una cultivación profunda».

Zhang Qingyue, a la luz de la «Perla de la Reencarnación», pudo entonces ver con claridad que bajo sus pies pisaba en efecto tierra firme y limpia. Alzó la vista y vio que en la bóveda rocosa sobre su cabeza aquellos murciélagos negros habían desaparecido no sabía por qué, pero el susurro de «shas-sha» seguía nítido en sus oídos.

Observó un poco más y descubrió que, en lo alto de la caverna a sus espaldas, innumerables murciélagos negros seguían apiñados en el techo; mas justo sobre la tierra firme que ellos pisaban, una fina línea roja surcaba la roca de la bóveda, con el aspecto de una vena nacida dentro de la piedra misma.

Tomando aquella línea roja como frontera, los innumerables murciélagos se agolpaban todos fuera, sin que ni uno solo cruzara la raya, y a un palmo bajo sus pies ya no había excremento fétido de murciélago.

Fa Cheng miró en torno y dijo con gravedad: «Aquí hay muchas cosas extrañas; tened todos mucho cuidado».

Todos lo sabían muy bien, pero, tras haber pisado por fin un lugar limpio y comprobado que no había nada anómalo alrededor, la primera acción de la mayoría fue arreglarse la ropa. Zeng Shuyan, que estaba junto a Zhang Qingyue, se quitó el zapato, volcó las asquerosidades que llevaba dentro y dijo en voz baja a Zhang Qingyue: «En toda mi vida es la primera vez que sé que caminar por un sendero limpio es algo tan agradable».

Zhang Qingyue sonrió, se aseó rápidamente y sintió que todo su ser se aliviaba. Al rato, Qi Hao, viendo que casi todos estaban listos, dijo: «Vámonos», y echó a andar el primero hacia lo profundo de la caverna.

Todos le siguieron y, muy pronto, a medida que avanzaban, volvieron a hundirse a sus espaldas en la oscuridad sin fin.

Y ante ellos, la oscuridad, como una bestia demoníaca que abre los brazos con una sonrisa feroz, parecía darles la bienvenida.

Una chispa de luz en la oscuridad avanzaba despacio.

No sabían cuánto habían andado; aquella caverna antigua y profunda parecía no tener fin. Aunque seguía siendo muy amplia, serpenteaba y se torcía, y salvo que en general descendía hacia las entrañas de la tierra, casi no dejaba distinguir la dirección.

El susurro de los murciélagos de la entrada ya no se oía. En aquella oscuridad no había más sonido que el de sus pasos, y Zhang Qingyue notaba que la humedad del ambiente se hacía cada vez más densa, sin saber a qué profundidad bajo tierra habían llegado.

La «Perla de la Reencarnación» que Fa Cheng había hecho alzarse seguía esparciendo su luz dorada de Buda sobre todos, y Qi Hao, a la cabeza, para prevenir cualquier eventualidad, había hecho alzarse también el **Espejo. Los dos tesoros se iluminaban mutuamente, y así anduvieron un trecho más, hasta que Qi Hao, que iba siempre delante, se detuvo de pronto y, tendiendo la mano hacia los de atrás, dijo: «Esperad».

Todos se detuvieron al punto.

En torno reinaba una quietud absoluta, sin el menor ruido.

La luz de la «Perla de la Reencarnación» y la del **Espejo fueron creciendo, y ante todos, la caverna se abría de golpe en dos bifurcaciones, hondas y sombrías, negras como boca de lobo, de rumbo ignorado, cual fauces abiertas de un monstruo. Y en medio del camino, justo en el centro de ambas bifurcaciones, se erguía una enorme estela de piedra de la altura de seis hombres, en la que estaban grabados cuatro grandes caracteres color de sangre:

¡El Camino del Cielo está en mí!

Li Xun, del Valle del Ocaso Ardiente, soltó un resoplido y dijo con furia: «¡Herejes de la secta demoníaca, cómo osáis vanagloriaros del Camino del Cielo!».

Fa Cheng, en cambio, frunció el ceño, miró varias veces más la estela y dijo: «Cuando vine, oí decir a mi venerable maestro, el monje Pu Cheng, que ochocientos años atrás la secta demoníaca tuvo en efecto una estela como esta en esta caverna, pero que ya entonces un inmortal de nuestra vía recta la partió de un tajo con gran poder divino. Hoy la vuelvo a ver: ¿cómo está intacta?».

Fue entonces cuando Yan Fei, del Valle del Ocaso Ardiente, que hasta allí había guardado silencio, habló de pronto: «¿Veis, en la estela, a un cuarto de su altura, una huella de corte?».

Su voz era suave y seductora, y al oírla el corazón de uno se estremecía; además, los de la puerta Canglan la oían hablar por primera vez y todos se sorprendieron un poco. Se acercaron a mirar con atención y en efecto vieron allí una finísima grieta que subía en diagonal y partía la estela en dos; en la grieta, las vetas de la piedra mostraban un rojo oscuro, pero, de no mirar con detenimiento, era imposible advertirlo.

Qi Hao asintió y dijo a Yan Fei: «La hermana Yan es muy observadora».

Yan Fei sonrió levemente, bajó de nuevo la cabeza y no volvió a hablar.

Qi Hao miró otra vez la estela y, volviéndose hacia todos, dijo: «Puesto que esta estela ha sido reparada por alguien, se ve que los herejes de la secta demoníaca están aquí en su mayoría, entregados a alguna infamia. Hemos venido al lugar debido».

Fa Cheng prosiguió: «El hermano Qi habla con razón. Ahora mismo esta caverna está erizada de peligros, y ya tenemos ante nosotros un problema: estas dos bifurcaciones, ¿cuál hemos de tomar?».

Qi Hao meditó un instante y dijo: «Hermano Fa Cheng, hace poco dijiste que tu maestro, el santo monje Pu Cheng, te había hablado de este lugar; ¿mencionó también estas bifurcaciones?».

Fa Cheng asintió y dijo: «En efecto, mi venerable maestro lo dijo, pero él lo supo por boca de los patriarcas de la generación anterior. Según parece, en los tiempos de la gran guerra entre la vía recta y la demoníaca, tras ambas bifurcaciones había guaridas de herejes; en cuanto a cómo están hoy, tampoco él lo sabe con certeza».

Todos callaron. Al rato, Qi Hao miró a los otros tres de su puerta y dijo a Fa Cheng y a los demás: «Siendo así, mejor será dividirnos en dos grupos: los cuatro de la puerta Canglan iremos a reconocer la bifurcación izquierda, y vosotros, los hermanos Fa Cheng y Fa Jing, junto con los dos del Valle del Ocaso Ardiente, iréis a la derecha. Si topamos con herejes de la secta demoníaca, daremos aviso con un silbido largo. ¿Qué os parece?».