Kapitel 74 — Die Drachenstadt wechselt den Namen
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
Shen Mu wurde misstrauisch: »Warum ist der Rücken der Oma nicht mehr krumm? Sie scheint vor Erregung im Bett herumzurollen …«
Am nächsten Tag stand Shen Mu auf und fand das Zimmer leer – Oma Zhu war nicht da –, doch auf dem Tisch stand bereits das Frühstück bereitet.
Der Junge wusch sich, frühstückte, ging die Treppe hinunter und suchte Oma Zhu und den blinden Greis; die beiden hatten den Ochsenkarren schon gerichtet und alles Eingekaufte – Öl, Salz, Essig, Soße, Seide und Brokat – auf den Wagen geladen.
Doch was Shen Mu stutzig machte: Der blinde Greis schirrte eben den Karren an, drei Ochsen vor den Wagen gespannt, und hinter dem Wagen folgten noch drei gewaltige Zugochsen.
Als die sechs mächtigen Ochsen Shen Mu erblickten, trat Schrecken in ihre Augen, und sie zitterten am ganzen Leibe.
»Oma, haben wir unsere sechs Ochsen nicht verkauft?«, fragte Shen Mu.
Oma Zhu gähnte und sagte beiläufig: »In der vergangenen Nacht konnte ich wirklich keinen Schlaf finden, da bin ich hinausgelaufen und habe sechs Ochsen gekauft.«
Shen Mu war halb überzeugt, halb nicht; da sahen sie, wie die sechs gewaltigen Ochsen immer wieder die Köpfe schüttelten, als wollten sie etwas sagen, und doch nur muhen konnten.
Der Ochsenkarren fuhr aus der Stadt; es war noch früh am Morgen, doch auf dem Weg waren bereits einige Fuhrwerke unterwegs – Bauern, die zum Einkaufen in die Stadt gekommen waren und in der Morgenfrühe in ihre Dörfer zurückkehrten, in der Hoffnung, noch vor Einbruch der Dunkelheit heimzukommen.
Shen Mu lenkte den Wagen zur Anlegestelle am Fluss; das Wasser wälzte sich mächtig und reißend dahin, und am Ufer waren bereits viele Dorfleute damit beschäftigt, dem Flussgott zu opfern und die gewaltigen Flussträger-Bestien herbeizurufen.
Am Ufer genossen die großnasigen Flussträger einer nach dem anderen den Weihrauch, den ihnen die Dorfleute darbrachten, und bliesen große Rauchringe aus; einige der Bestien hatten bereits Dorfbewohner mit vollen Lasten aufgenommen und traten die Rückfahrt an.
Der blinde Greis entzündete am Ufer Weihrauch, rief einen Flussträger herbei und fütterte ihn, Shen Mu trieb den Ochsenkarren auf den Rücken des Ungetüms, und die Bestie begann flussaufwärts zu eilen.
Der Strom wälzte sich gewaltig von Westen nach Osten; bei der Hinfahrt waren sie vom Oberlauf herabgetrieben, nun aber fuhren sie vom Unterlauf gegen den Strom – der Widerstand musste gewaltig sein.
Doch die Flussträger-Bestie war nicht im Geringsten langsamer als auf der Hinfahrt; in diesem Tempo brauchten sie nur eine Nacht im Oma-Tempel zu rasten, und schon am nächsten Tag konnten sie das Dorf Yincan erreichen.
Unmerklich hatten sie mehr als fünfzig Li zu Wasser zurückgelegt, da regte sich etwas in Oma Zhus Miene; sie erhob sich, nahm ihr kleines Körbchen, lächelte und sagte: »Meine Arbeit ruft. Blinder Greis, ihr fahrt schon einmal voraus.«
Der blinde Greis nickte: »Handle mit Vorsicht.«
Oma Zhu setzte zum Sprung an und schnellte jäh in den blauen Himmel empor, wo sie verschwand.
Shen Mu blickte hinauf und sah nur, wie Oma Zhu in die Lüfte sprang und lange nicht wieder herabfiel.
Der blinde Greis war solches offenbar gewohnt und schenkte ihm keine Beachtung; beide Hände auf seinen Stock gestützt, stand er gegen den Wind.
Nicht lange danach sah Shen Mu plötzlich, wie am Himmel hinter ihnen eine Wolke jäh blutrot wurde; dann fiel blutroter Regen herab, in Strömen, und binnen kurzem färbte er den Yong-Fluss blutrot!
Was geschah dort oben am Himmel?
Kaum hatte Shen Mu dies gedacht, da stürzte aus der Blutwolke ein Kopf herab und schlug ins Wasser.
Shen Mu schauderte; in dem einen Augenblick, in dem der Kopf ins Wasser fiel, hatte er das Gesicht erkannt – es war die gelbgesichtige Frau aus dem Palast des Stadtfürsten, der er einmal begegnet war!
Shen Mu hob den Blick. Was ging in jener Wolke vor?