Kapitel 1476 — Erneut prallen die Klingen aufeinander
»Gipfel der mittleren Xuan-Stufe …« Wei Zhao war im Innersten zutiefst erschüttert. Zhang Naipao – einst nur ein kleiner Mitläufer an Zhong Yongliangs Seite – verfügte nun tatsächlich über dieselbe Stärke wie er selbst! Zwar ließ sich die Energie in Zhang Naipaos Körper nicht ohne Weiteres echte Qi nennen, sie war reichlich seltsam, doch die Stärke war vorhanden; fühlte man genauer hin, so lag darin sogar ein Hauch von Vertrautheit.
Irgendwo hatte Wei Zhao eine solche Qi schon einmal gesehen, doch es war noch keine vollständige echte Qi. Diese Art von Qi vermochte zwar die Stärke zu steigern, war aber anders als bei gewöhnlichen Kultivierenden – so wie auch die Energie in seinem eigenen Körper sich ein wenig von echter Qi unterschied. Doch Wei Zhao war sicher: Die echte Qi in Zhang Naipaos Körper war keinesfalls die Energie seines eigenen Körpers; bei ihm musste es eine Art echter Qi sein und nicht die Allzweck-Energie.
Welche Art es nun genau war, vermochte Wei Zhao noch nicht zu bestimmen.
»Gipfel der mittleren Xuan-Stufe?« Yu Bing war einen Moment verdutzt. »Diese Stärke bedeutet unter den uralten Sekten doch nicht viel, oder? Ich hatte ihn für einen Gipfel der späten Xuan-Stufe gehalten …«
»He … aber weißt du auch? Noch vor zwei Monaten war er ein gewöhnlicher Mensch …« Wei Zhao lächelte bitter und fand es kaum begreiflich.
»Was? Vor zwei Monaten noch ein gewöhnlicher Mensch?« Yu Bing riss die Augen auf. »Wie soll das möglich sein?«
»Er war mein Mitschüler … meinst du etwa, es sei möglich?« Auch Wei Zhao war einigermaßen ratlos. »Sind die uralten Sekten dermaßen mächtig, dass sie einen gewöhnlichen Menschen in so rascher Weise in seiner Stärke steigern können?«
»Uralte Sekten – damit ist nicht gesagt, dass diese Sekten selbst schon seit der Urzeit bestehen, sondern dass die von ihnen praktizierten Herzmethoden und Merksprüche größtenteils aus der Urzeit überliefert sind. Diese inneren Übungsmethoden sind überaus mächtig, um vieles mächtiger als die Herzmethoden, welche wir verborgene Clans und alteingesessenen Familien praktizieren; es ist also nicht unmöglich«, erklärte Yu Bing. »Wir wissen es nur nicht … offen gesagt, auch mich hat es erschüttert, doch wenn ich bedenke, dass er aus einer uralten Sekte stammt, beruhige ich mich wieder.«
In diesem Augenblick hatten Zhang Naipao und die Seinen bereits den Fuß erhoben und schritten auf den Haupteingang des Gasthauses zu, und Zhang Naipao erblickte in ebendiesem Moment auch Wei Zhao und Yu Bing seitlich des Gasthauseingangs.
In diesem Augenblick blieb Zhang Naipao stehen; in seinem Blick lag ein Anflug von Erschütterung, er haftete auf Wei Zhaos Gesicht, und Yu Bing an seiner Seite wurde dabei wie selbstverständlich übergangen. Wer Yu Bing war, was er tat, war für Zhang Naipao ohne Belang; wichtig war allein, warum Wei Zhao gerade jetzt hier auftauchte.
Ja, richtig … Als Bruder Liang das letzte Mal den Berg heraufgekommen war, um nach ihm zu sehen, hatte er gesagt, Wei Zhao sei bereits ein Xuan-Stufen-Könner; dann war es nur natürlich, dass er an dieser Eispalast-Prüfung teilnahm. Zu welcher Familie oder Sekte er gehörte, brauchte Zhang Naipao nicht zu wissen; er musste nur wissen, dass er von der Sekte Morgen um Morgen stammte – einer der Spitzensekten unter den uralten Sekten!
Selbst wenn Wei Zhao aus einem verborgenen Clan oder einer kleinen Sekte stammte, das spielte keine Rolle; die Stellung der beiden war längst nicht mehr gleich, und selbst wenn er Wei Zhao hier vor aller Augen erschlüge, wagte es niemand, für Wei Zhao ein Wort einzulegen oder für ihn einzutreten!
Wer sich gegen ihn stellte, stellte sich gegen die ganze Sekte Morgen um Morgen!
Wei Zhaos Blick traf Zhang Naipaos Blick, vier Augen begegneten einander, doch es sprangen keine Funken.
In Zhang Naipaos Herzen – obwohl er Wei Zhao hasste – reichte seine jetzige Stellung längst aus, um Wei Zhao fest im Griff zu haben; es gab keinen Grund mehr für Zorn. In seinem Herzen war nur Verachtung.
Und Wei Zhao war zwar erschüttert über Zhang Naipaos rasenden Aufstieg, doch in Wei Zhaos Augen war er nach wie vor jener Zhang Naipao, den er zertreten konnte, wann immer es ihm beliebte! Ein Könner vom Gipfel der mittleren Xuan-Stufe, wie er selbst – das klang zwar ebenbürtig, doch Wei Zhao hielt sogar gegen Di-Stufen-Könner einen Trumpf in der Hand; warum sollte er einen Könner derselben Stufe fürchten?
Daher gab es in Wei Zhaos Herzen nicht einmal Verachtung, es gab nur Gleichgültigkeit.
Beide sagten nichts, sie standen einfach da und blickten einander an.
Die Leute an Zhang Naipaos Seite waren über sein Verhalten sogleich einigermaßen verwundert: »Meister Pao, was ist mit Ihnen?«
»Ich habe einen alten Bekannten gesehen, ich gehe hinüber und begrüße ihn!«, sagte Zhang Naipao leichthin. Zwar hätte er jeden an seiner Seite vorschicken können, der für ihn mit Wei Zhao abrechnete, doch das tat er nicht – wie hätte das auch Zhang Naipaos Macht und Würde zur Geltung bringen sollen?
Eines Tages Wei Zhao eigenhändig unter seine Füße zu zwingen und nach Belieben zu zertreten – das war sein Versprechen an Zhong Yongliang, und das musste er einlösen!
»Oh?« Zhuangniao Pao war einen Moment verdutzt; er hörte heraus, dass Zhang Naipaos Worte reichlich seltsam klangen, wusste aber auch nicht, was Zhang Naipao damit meinte, und so folgte er ihm nur zu Wei Zhao, ohne sich eigenmächtig etwas herauszunehmen.
»Ist das nicht Wei Zhao, der Anführer der Lin-Gruppe? Statt in der Schule den Chef herauszukehren, ist er hierhergekommen?« Zhang Naipao sah Wei Zhao an und sagte spöttisch: »Dies ist kein Ort für dich, es ist sehr gefährlich hier, jeden Augenblick kannst du umkommen!«
»Gipfel der mittleren Xuan-Stufe? Klingt recht beeindruckend«, sagte Wei Zhao und sah Zhang Naipao an.
Dass Wei Zhao seine Stärke so unverblümt benennen konnte, verblüffte Zhang Naipao auf der Stelle! Seinem Ton nach schien er ihn ein wenig zu verachten? War er etwa ein noch stärkerer Könner? Bei diesem Gedanken wurde Zhang Naipao im Herzen sogleich wachsamer.
Doch nein, das stimmte nicht. Für diese Eispalast-Prüfung galt eine ausdrückliche Begrenzung der Stärke: Man musste ein Xuan-Stufen-Könner sein. Das heißt, selbst wenn man den Gipfel der späten Huang-Stufe erreicht hatte und unmittelbar vor dem Durchbruch stand, durfte man nicht teilnehmen; ebenso durfte nicht teilnehmen, wer vor einer Minute gerade zur Di-Stufe durchgebrochen war.
Also war Wei Zhaos Stärke gewiss ebenfalls Xuan-Stufe; welche Ebene der Xuan-Stufe, kümmerte Zhang Naipao nicht, denn er besaß einen Trumpf! Solange der Gegner die Xuan-Stufe nicht überschritt, war ihm der Sieg gewiss! Selbst mit einem Könner der frühen Di-Stufe konnte er es aufnehmen; er würde vielleicht ein wenig verletzt werden, doch sein Leben war ihm mehr als gesichert!
Eben darum wurde Zhang Naipao vom alten Ahnherrn der Sekte geschätzt – seit vielen Jahren hatte die Sekte keinen Schüler mehr hervorgebracht wie Zhang Naipao, der so fleißig, so unermüdlich und so wagemutig im Ausprobieren war.
»Ob ich beeindruckend bin oder nicht, das wirst du schon merken, wenn du es versuchst!«, sagte Zhang Naipao mit kaltem Lachen. »Nur schade, dass Bruder Liang nicht hier ist – sonst könnte er sehen, wie ich dich zu Tode prügle, das wäre sicher ein köstliches Vergnügen!«
»Du vergisst es also wirklich nicht, für Zhong Yongliang Rache zu üben?«, sagte Wei Zhao und musste lachen. »So mächtig du auch sein magst, du bleibst doch Zhong Yongliangs Hund.«
»Hund oder Laufbursche, das ist einerlei. Wei Zhao, ich, dein Großvater, lasse dir heute dein elendes Leben; wenn ich Bruder Liang das nächste Mal sehe, mache ich dir ein Ende. Doch heute magst du der Todesstrafe entgehen, der Strafe des Lebens jedoch entkommst du nicht – nimm das!« Während Zhang Naipao sprach, schlug er plötzlich mit einer Handfläche nach Wei Zhao!
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