Kapitel 406 — Der Starrende Blick

»Doch da ich jahrelang nicht zu Hause war und nur gelegentlich zurückkehrte, ohne auch nur die geringste Spur zu entdecken, dachte ich mir …«

»Song Cen hatte sie so zugerichtet; dass er ihr mit etwas Silber eine Entschädigung zahlte und sie es nicht herausrücken wollte, war nur menschlich, und ich habe nicht weiter nachgeforscht. Aber meine Frau daheim war damit nicht einverstanden und stichelte häufig mit versteckten Anspielungen gegen sie. Einmal brachte sie sie derart in Rage, dass sie meine Frau anschrie, wir sollten doch gefälligst nicht auf sie herabsehen wie auf Hunde, sonst würden wir es noch bereuen. Doch als meine Frau dann ein ernstes Gesicht machte und zurückkeifte, lächelte sie nur kalt.«

»Als Yigui heiratete, gab sie dem Kind nicht ein einziges Stück Mitgift. Ich sprach sie darauf an, und sie fuhr mich nur an.«

»Meine Frau war so erzürnt, dass sie mit ihren Zofen ihr Zimmer durchwühlte.«

»Die beiden gerieten darüber sogar in eine handfeste Prügelei.«

»Doch außer dem, was sie gewöhnlich am Leib trug, fanden wir nur ein paar Dutzend zerbrochene Silberstücke und dreihundert Taels in Silberscheinen.«

»Schließlich gab sie ein paar vergoldete Schmuckstücke her, die Yigui als Mitgift dienen sollten.«

»Alles andere habe ich selbst besorgt und dafür ein ganzes Jahresgehalt ausgegeben.«

»Wegen dieser Sache macht mir meine Frau bis heute Vorwürfe, ich würde sie in allem in Schutz nehmen.«

»Sie ist meine eigene Schwester, ich kenne sie.«

»Sie muss sich auf etwas verlassen haben, sonst hätte sie sich nicht so verhalten.«

Li Liang sprach, warf Song Chu einen undurchdringlichen Blick zu und senkte die Lider: »Ich habe gehört, der zweite Herr des Herzogshauses Yingguo sei im selben Jahr geboren wie Yigui. Damals war der Bauch meiner Schwester erschreckend groß, und ich dachte mir: Hat meine Schwester etwa Zwillinge zur Welt gebracht? Das Herzogshaus Yingguo behielt den Sohn und wollte die Tochter nicht … Doch der zweite Herr des Herzogshauses ist der rechtmäßige Sohn; als die Frau des Herzogs von Yingguo gebar, war sie von drei Schichten Personal umringt – das ist unmöglich … Oder aber das Kind der Herzogin starb kurz nach der Geburt. Die alte Herzogin des Hauses Yingguo verfügte, dass das Kind auf den Namen der Herzogin eingetragen wurde …«

»Doch dieser Gedanke blitzte mir nur dann und wann durch den Kopf, wenn ich mir keinen Reim auf die Sache machen konnte – wie hätte ich es wagen sollen, tiefer zu grübeln … Deshalb fragte ich den Erbherrn so unbedacht, ob es der zweite Herr oder der Erbherr sei …«

Er wirkte äußerst zerknirscht.

Song Sui atmete mehrmals tief ein, ehe er den Zorn in seinem Inneren mühsam niederrang und es unterließ, diesem Schuft einen Tritt zu versetzen, der ihn getötet hätte.

Letztlich rechnete er im Stillen insgeheim damit, dass das Kind seiner Schwester in der Familie Song Fuß gefasst hatte, und redete sich ein, er meine es gut mit Yigui! Wäre Yigui nicht ein Kind der Songs, hätte er sie dann so gut behandelt?

Bei dem Gedanken an Yiguis Schicksal empfand er einen schneidenden Schmerz, und unwillkürlich verdüsterte sich sein Blick.

Chen Jia erschrak beim Anblick.

Hastig half er Li Liang auf und sagte: »Erbherr, möchten Euer Gnaden eine Tasse heißen Tee trinken und etwas verschnaufen? Die junge Dame Yigui weiß doch noch von nichts. Wenn gleich diese Li Yaoniang kommt – sollen wir die junge Dame Yigui mit anhören lassen? Damit sie nicht den Feind für einen Angehörigen hält und dieser Li Yaoniang ein Schlupfloch bleibt.«

Song Yan fühlte sich ohnehin beengt und kurzatmig; bei diesen Worten nickte er und rief laut nach ›Duan Bing‹: »Sieh nach, wer damals bei Li Yaoniangs Niederkunft Hebammendienste geleistet hat.«

Er hatte eine dunkle Ahnung. Wahrscheinlich waren die Leute, die damals bei der Geburt seiner Mutter zugegen gewesen waren, fast alle nicht mehr am Leben; da war es wohl verlässlicher, herauszufinden, wer damals Li Yaoniang zur Welt gebracht hatte.

Duan Bing bestätigte den Befehl und ging.

Chen Jia begleitete Song Yan aus dem Teezimmer.

Als er den Kopf hob, sah er, wie Xia Lian eilends in den Hof trat.

»Wo ist Li Yaoniang?« Songs Miene wurde jäh eisig, dass Chen Jia ein Schauder überlief.

Xia Lian hatte schon hastig hervorgestoßen: »Erbherr, etwas Schlimmes ist geschehen! Diese Li Yaoniang hat sich erhängt … Die Alte aus dem Nachbarhaus der Li hatte eine Leiter an die Mauer gelehnt, um Auberginen zu pflücken, da entdeckte sie, dass im Ostflügel des Li-Hauses jemand am Dachbalken hing. Vor Schreck wäre sie fast von der Leiter gestürzt und hat eilends die Behörde verständigt. Als wir hinkamen, war der Leichenbeschauer bereits bei der Untersuchung.«

Chen Jia war entsetzt und fragte hastig: »Welcher Hauptmann des Präfekturamts von Shuntian hat den Fall übernommen? Wie reden die Nachbarn darüber? Hat die Präfektur schon etwas entdeckt?«

Song Yan lachte kalt.

Vielleicht, weil er zu lange im Amt gesessen hatte, hatte er nach der Gewohnheit gehandelt, zuerst die Männer zu befragen – und nicht damit gerechnet, dass jemand das Haus der Li im Auge behielt und diese Lücke nutzte.

Auch gut so.

Wo Bewegung ist, bleiben Spuren; am schlimmsten ist ein toter, regloser Weiher.

Xia Lian holte Atem und sagte: »Hauptmann Qin vom Präfektur Shuntian hat den Fall übernommen, die Untersuchung läuft noch, das Ergebnis steht aus; ich habe bereits Leute dort warten lassen. Die Nachbarn halten es allesamt für einen Verbrechen aus Eifersucht und sagen, diese Li Yaoniang habe sich allzeit um Männer bemüht; wahrscheinlich habe jemand aus Eifersucht im Affekt Li Yaoniang getötet und sie dann an den Dachbalken gehängt, um einen Selbstmord vorzutäuschen.«

Kaum hatte er geendet, da kam ein Diener hereingelaufen.

Er verneigte sich eilig vor Song Yan und Xia Lian und sagte: »Vom Präfektur Shuntian ist das Ergebnis da: Die junge Dame des Hauses Li hat sich selbst das Leben genommen.«

Xia Lian runzelte die Brauen und wollte etwas sagen, da sprach Song Yan bereits kalt: »Das ist doch ein Leichtes – man lässt jemanden sie an den Balken hängen und schaut zu, wie sie den letzten Atem aushaucht.« Damit ging er zum Teezimmer.

Chen Jia fand, dass er es an ihrer Stelle ebenso gemacht hätte, und hatte nichts einzuwenden; er folgte Song Yan ins Teezimmer.

Song Yan hob leicht das Kinn und blickte Li Liang hochmütig an: »Deine Schwester wurde getötet, noch ehe unsere Leute sie fanden. Hast du mir noch etwas zu sagen?«

»Was sagst du da?!« Li Liang riss die Augen auf, seine Stimme wurde schrill. »Meine Schwester ist tot? Nein, das ist unmöglich! Erst gestern hat sie im Jinxiu-Pavillon zwei Herbstgewänder in Auftrag gegeben …«

Song Yan würdigte ihn keines Blickes mehr, rief »Chen Jia« und schritt hinaus.

Chen Jia seufzte und hockte sich vor Li Liang hin …

※※※※※

Draußen fragte Xia Lian Song Yan: »Erbherr, wie gedenken Euer Gnaden in dieser Sache zu verfahren?«

Song Dan sagte: »Es wird doch nicht etwa auch der Herzog von Yingguo tot sein?«

Er sprach es leichthin, doch Xia Lian war, als fahre ein kalter Windhauch an ihm vorüber.

Er senkte den Kopf, ließ die Augen gesenkt und verabschiedete sich mit gefalteten Händen.

Song Yan ging zum Seitenflügel.

Dou Yan sprach gerade leise mit Yigui.

Verglichen mit eben wirkte Yigui deutlich gefasster. Doch als sie Song Yan erblickte, stand sie erschrocken auf und versteckte sich hinter Dou Zhiwei.

Song Yan seufzte im Stillen.

Gut, dass es Dou Yan gab – sonst wäre diese Schwester wahrlich ein Problem.

Dou Yan lächelte Song Yan aufmunternd zu.

Bei einer solchen Schwester musste er wohl gleichermaßen bekümmert wie hilflos sein!

Dou Yan wandte sich um, ergriff Yiguis Hand und sagte sanft: »Er ist dein Bruder. Fürchte dich nicht, ihr werdet künftig noch oft miteinander zu tun haben! Er wirkt nur ein wenig kühl, doch im Umgang ist er überaus gütig. Setzen wir uns und reden.«

Yigui überlegte kurz und ließ sich neben Dou Yan nieder.