Kapitel 354 — Erste Anzeichen

Obwohl der Hof Neujahrsferien gewährte, musste Song Yan, der bei der Kaiserlichen Garde Dienst tat, dennoch zum Dienst erscheinen; so brach er am nächsten Tag nach dem Frühstück zum Amt auf.

Dou Huaide und Dou Junqi kamen gemeinsam.

Die beiden gingen nicht zu Dou Yan, sondern steuerten direkt den Zimtblütenhof an.

Song Cen war am Abend des kleinen Neujahrsfests von Dou Yan so erzürnt worden, dass ihm noch immer die Ecke des Herzens schmerzte; kränklich lehnte er auf dem Rückenkissen des großen Kang am Fenster und zermarterte sich den Kopf über die Erträge des Herzogshauses Yingzhen in diesem Jahr – verglichen mit dem Vorjahr waren die Einkünfte um ein Drittel geringer, doch wie er es auch drehte und wendete, er konnte beim besten Willen nicht erkennen, wo etwas nicht stimmte.

Zu Zeiten der Frau Jiang hatte er sich zwar nicht um die Wirtschaft gekümmert, doch wusste er sehr wohl um die jährlichen Erträge des Hauses. Witterungsbedingt fielen sie von Jahr zu Jahr unterschiedlich aus, aber niemals so weit auseinander, und überdies sanken sie alljährlich, sodass sie nunmehr fast um die Hälfte geringer waren als zu der Zeit, da Frau Jiang das Haus geführt hatte.

Selbst ein Narr hätte gemerkt, dass hier etwas faul war.

Doch gerade er vermochte den Grund nicht zu finden.

Und die Gutsverwalter und Ladenmeister hatten allesamt stichhaltige Erklärungen parat.

Er ließ Tao Jun kommen, um sich zu beraten.

Tao Jun war ein Gelehrter, des Ackerbaus unkundig; Pläne zu schmieden verstand er meisterlich, doch in der Wirtschaft stand er noch hinter Song Cen zurück.

Er hielt die Rechnungsbücher lange in den Händen und vermochte nichts Entscheidendes daraus zu ersehen, weshalb er Song Cen schließlich einen Rat gab: »Wie wäre es, wenn wir einen Getreide- und Vorratsbeamten zur Prüfung hinzuzögen?«

Song Cen seufzte.

Es war ohnehin, wie es war; selbst wenn er jetzt einen solchen Beamten herbeiholte, könnte er die Gutsverwalter und Großkaufleute, die bereits auf ihre Landgüter und Läden zurückgekehrt waren, nicht mehr herbeirufen. Dann eben im nächsten Jahr! Wenn sich nur die Ursache finden ließe, wäre schon viel gewonnen.

Tao Jun überlegte eine Weile und empfahl einige Landsleute, die als Getreide- und Vorratsbeamte tätig waren.

Song Cen war ein wenig verdrossen. Als er hörte, der Onkel der Dou, Dou Juan, sei mit einem Neffen gekommen, um um eine Audienz zu bitten, stutzte er. Bei dem Gedanken an das, was Dou Yan an jenem Tag gesagt hatte, stieg eine leise Ahnung von Unheil in ihm auf; er zögerte eine geraume Weile, ehe er fragte: »Wisst Ihr, weshalb der Onkel der Dou-Familie kommt?«

»Ich weiß es nicht!«, schüttelte der Diener den Kopf, und als er an das Trinkgeld dachte, konnte er sich nicht zurückhalten: »Der Onkel und der Neffe der Dou-Familie sind beide kaum über zwanzig. Ganz fein und gebildet. Man sieht auf den ersten Blick, dass sie Gelehrte sind.«

Ein Dou Juan war natürlich fein und gebildet.

Hatte die Schwiegertochter nicht auch, als sie frisch ins Haus gekommen war, tugendhaft und sittsam gewirkt? Wer hätte geahnt, dass sich dahinter ein derart hitzköpfiges Frauenzimmer verbarg!

Song Cen schimpfte innerlich und zauderte eine ganze Weile, ehe er dem Diener befahl, den Onkel und den Neffen der Dou-Familie in die Blumenhalle zu bitten und Tee zu reichen; er selbst wechselte die Kleidung und ging, Tao Jun im Schlepptau, zur Blumenhalle.

Tao Jun hätte Song Cen nur zu gern einen Wink gegeben: Ihr seid der Ältere – wenn die Dou in böser Absicht kommen, warum dann so weit gehen und sich in die Blumenhalle bemühen, um diesen Dou Juan zu empfangen? Man hätte die Leute doch einfach ins Studierzimmer rufen können. So hätte man dem Dou Juan auch in der Haltung überlegen gewesen sein können. Doch als er sah, wie bekümmert Song Cen dreinschaute, begriff er: Song Cen war von Kindesbeinen an im Kreis der Reichen und Vornehmen aufgewachsen und hatte es nur selten mit Menschen zu tun gehabt, die so hochfahrend redeten – bis er der Gemahlin des Kronprinzen begegnet war. Da war es ihm ergangen wie einem Gelehrten, der auf einen Soldaten trifft: mit Vernunft kam man da nicht durch. Von der Gemahlin des Kronprinzen war er dermaßen eingeschüchtert worden, dass, sobald von ihr die Rede war, seine Haltung alsbald um drei Stufen nachgab; so brachte er es einfach nicht übers Herz, dies zu sagen, und folgte Song Cen schweigend in die Blumenhalle.

In der Dou-Familie gab es viele männliche Sprossen. Und Song Cen war der Ältere – wie sollte er alle kennen! Dou Yan war in jungen Jahren ein Prüfling gewesen, hatte in den letzten Jahren zudem ausgedehnte Reisen unternommen, und seine Wesensart war dadurch um einiges gefestigter geworden; anders als Dou Huaide, der sich Tag für Tag zu Hause in seine Studien vergrub und ganz das typische Antlitz der Dou-Familie trug, zart und weichlich anzusehen, wie ein Jüngling von fünfzehn, sechzehn Lenzen. Als Song Cen die beiden Dou erblickte – den einen gefestigt, den anderen noch grün hinter den Ohren –, hielt er ohne weiteres Dou Yan für den Onkel und Dou Huaide für den Neffen; kaum hatte er die Blumenhalle betreten, da lächelte er Dou Yan an und sprach: »Mitten in den Neujahrsfeiertagen – was habt Ihr denn so Dringendes, dass Ihr mich aufsucht, Onkel der Dou-Familie?«

Dou Yan trug heute ein Brokatgewand aus Hangzhou-Seide in Schatzblau mit Bambusknotenmuster und Blumenmedaillons, hielt einen großen, rot lackierten und goldbemalten Fächer aus Sichuan in der Hand; seine Hautfarbe war zwar nicht so hell und weiß wie die Dou Huaides, doch hatte er markante Brauen und helle Augen, ganz die weltläufige Art eines jungen Herrn aus vornehmem Hause.

Kaum vernahm er diese Worte, da entfaltete er mit einem scharfen Schnalzen den Fächer und sprach mit kaltem Lächeln: »Wahrlich mit Blindheit geschlagen, den Jüngeren für den Älteren zu halten und den Älteren gänzlich geringzuschätzen! Ohne den Segen der Vorfahren vermöchte er wohl nicht einmal als Laufbursche im Garten der angesammelten Düfte unseres Hauses zu dienen!«

Diese unvermittelt und unverblümt hingeschleuderten Worte schnitten scharf wie Klingen geradewegs auf Song Cens Haupt nieder; hätte Tao Jun, der hinter ihm herging, ihn nicht behend am Arm gepackt, er wäre um ein Haar an der Türschwelle gestrauchelt und zu Boden gestürzt.

Als Dou Huaide dies sah, trat er gemächlich heran, entbot Song Cen einen Gruß und sprach lächelnd: »Herr Schwager, ich bin erst der Bruder der Gemahlin des Kronprinzen in Eurem Hause, jener dort ist mein Neffe. Da er in jungen Jahren die Prüfung bestanden hat, ist sein Herz hochgemut und stolz, und seine Worte mögen mitunter ein wenig leichtfertig geraten sein; Euer Gnaden hat ein Herz so groß, dass darin ein Schiff gewendet werden kann – verzeiht ihm dies doch!«

So wischte er die Angelegenheit mit leichter Hand vom Tisch und kam auf den Grund seines Kommens zu sprechen.

»Mitten in den Neujahrsfeiertagen weilt Xuanmingzong noch im Hause des fünften Onkels in der Hauptstadt, da kommt doch wahrhaftig die leibhaftige Amme unserer vierten Großtante in der Sophora-Gasse weinend an und jammert, das Haus Song wolle die Frau verstoßen! Wie Xuanmingzong dies hörte, da wurde ihr vor Zorn schwarz vor Augen, sie sank in Ohnmacht, und als sie wieder zu sich kam, schlug sie auf die Kante des Kang und überhäufte den fünften Onkel und die fünfte Tante mit Vorwürfen, wer denn diese Ehe gestiftet habe? Unsere Dou-Familie hat über fünf Geschlechter hinweg keinen Mann, der ein Verbrechen begangen, und keine Frau, die sich wiedervermählt hätte, und niemals eine Großtante, die von der Familie des Mannes verstoßen worden wäre.«