Kapitel 268 — Missverständnis

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Damals war er bereits zweiter Verwalter des Jifen-Pavillons gewesen, und wer hatte ihm da nicht eine glänzende Zukunft vorausgesagt? Wer hätte geahnt, dass ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel der dritte Herr der Familie Dou dazu bestimmte, der vierten Tochter des Hauses Dou in einem winzigen Laden für Schreibgerät und Tusche zur Hand zu gehen.

Wer wusste, dass der dritte Herr von Dou ihn damit auszeichnete, der rief zwar »Gratuliere«, bedauerte ihn aber zugleich noch mehr; und wer es nicht wusste, hielt ihn für in irgendeine Sache verstrickt, sodass ihm die einen mit Schadenfreude begegneten, die anderen stockend sprachen und wieder schwiegen – das hat ihn einige Jahre lang tüchtig verdrossen.

Nun aber hatte die vierte Tochter des Hauses Dou den Erbprinzen des Yingzhen-Gong-Hauses geheiratet, und er konnte den Rücken völlig gerade machen.

Das war doch das Yingzhen-Gong-Haus!

Ein Geschlecht von hohen Beamten und Würdenträgern, dessen Gunst beim Kaiser über hundert Jahre nicht verblasst war!

Und er verwaltete das Vermögen der Gemahlin des Erbprinzen des Herzogs von Ying!

Wenn er seine Sache gut machte und die vierte Tochter des Hauses Dou erst einen rechtmäßigen Sohn gebar, konnte er womöglich sogar Verwalter im Yingzhen-Gong-Haus werden!

Bei diesen Gedanken wurde Fan Wenshu heiß ums Herz, und er kümmerte sich nur noch eifriger um die Geschäfte des Ladens. In den letzten Tagen hatte er sogar unablässig erwogen, ob er nicht Dou Yan einen Vorschlag unterbreiten sollte, den Laden nebenan irgendwie zu erwerben und neben dem Handel mit Pinseln, Tusche, Papier und Tuschesteinen auch feines, zierliches Schreibgerät für das Studierzimmer anzubieten, ja dieses sogar in allerlei Kästchen gefasst als Geschenkpackungen für Festgaben herzurichten.

Als er daher plötzlich hörte, dass Chen Yanzhous Wagen vor dem Laden hielt, erschrak er heftig und eilte hinaus, ihn zu empfangen.

Cui Min und Tian Fugui erblickte er nicht.

Fan Wenshu konnte nicht umhin, innerlich ein paar Worte vor sich hinzumurren.

Sie saßen schließlich unter einem Dach, und was Cui Min und Tian Fugui für Geschäfte trieben und wer sie dazu anwies, darüber hatte er zwar nie mit jemandem gesprochen, doch er wusste es sehr wohl. Es waren keine redlichen Geschäfte; er missbilligte sie, tat, als wisse er nichts, und begriff doch, dass Cui Min und Tian Fugui die eigentlichen Vertrauten Dou Zhiweis waren. Er wollte aber auch nicht deswegen ausgeschlossen werden, und daher begegnete er Chen Yanzhou stets mit großer Zuvorkommenheit.

Von den unablässigen Fahrten zwischen der Hauptstadt und Zhending war der schon betagte Chen Yanzhou recht erschöpft. Er ließ sich von Fan Wenshu stützend ins Haus führen: »Die Angelegenheiten zu Hause sind so ziemlich geordnet, doch bleibt einiges, worüber die vierte Tochter selbst befinden muss; ich fürchtete, sie könnten es nicht deutlich genug übermitteln, und habe mich daher entschlossen, persönlich herzukommen.«

So einfach war die Sache wohl nicht?

Murmelte Fan Wenshu in Gedanken.

Doch hatte er sich seit Kindheit vorgenommen, ein tüchtiger Verwalter zu sein, und längst beschlossen, nicht mit Cui Min gemeinsame Sache zu machen; so sagte er lächelnd etwas wie »Da haben Sie sich nur unnötig Mühe gemacht« und fragte nach nichts Weiterem. Nachdem er Chen Yanzhou versorgt hatte, kehrte er in seine eigene, einer Zelle gleichende Rechenkammer zurück.

Chen Yanzhou wusch sich und machte sich zurecht, lehnte sich dann auf dem großen Kang am Fenster zurück und las, um auf Yan Che zu warten; doch beim Lesen überkam ihn eine Müdigkeit, und er dämmerte benommen davon, bis der Diener ihn rief: »Herr Chen, Herr Yan ist gekommen!« Da schreckte er zusammen und erwachte.

Im Zimmer war es pechfinster.

Er fragte unwillkürlich: »Wie spät ist es jetzt?«

Der Diener antwortete: »Es ist eben eine Viertelstunde nach der zweiten Stunde des You vorüber.«

Chen Yanzhou sagte »Oh«, seufzte und erhob sich, um seinen Kragen zu ordnen.

Man war eben alt; in dieser kurzen Zeit war er eingeschlafen. Es schien, er würde seine alten Tage wohl in der Hauptstadt verbringen.

Aber es gab Dou Yan und einen Haufen alter Freunde. Das war vielleicht gar kein Unglück. Vielleicht würde er sogar noch die Geburt von Dou Zhiweis Kind erleben.

Lächelnd trat er aus dem inneren Gemach.

Yan Che war allein gekommen, trug ein schlichtes Gewand aus blauem feinem Stoff und ein schwarzes Anding-Gewand auf dem Kopf. Auf den ersten Blick sah er aus wie ein Lehrer, der in einem großen Hause Unterricht gab: betont einfach gekleidet, ganz so, als wolle er nicht auffallen.

Chen Yanzhou aber machte es im Herzen »klapp«.

Je mehr es so war, desto gewisser war, dass Yan Che von einer sehr ernsten Sache sprach.

Er ließ sich nichts anmerken, begrüßte Yan Che lächelnd mit den gehörigen Ehren, ging mit ihm ins Studierzimmer und nahm, wie es sich für Gast und Hausherrn gehörte, Platz. Als der Diener Tee und Gebäck aufgetragen hatte, hieß er ihn draußen Wache halten: »Lass niemanden meine Unterredung mit Herrn Yan stören.« Dann erst nahm er die Teetasse, nippte daran und sprach: »Dass du mich so dringend herbeirufst – was ist es denn?«

Yan Che blickte wachsam nach links und rechts, lauschte noch sorgfältig und fand kein ungewöhnliches Geräusch; nach kurzem Zögern beugte er sich vor, rückte Chen Yanzhou ans Ohr und sagte leise zwei Sätze.

Chen Yanzhou sog jäh die Luft ein, die Augen weiteten sich ihm wie Kupferglocken, und er fragte hastig: »Ist das wahr?«

»Sollte ich Euch denn belügen?«, versetzte Yan Che und zeigte ein bitteres Lächeln. »Wollt Ihr es nicht glauben, so fragt nur die Schwestern Bie an der Seite der Gemahlin.«

»Wie kann das sein?« Chen Yanzhou rieb sich die Hände und fragte Yan Che: »Und was hatte es mit dem doppelten Glückwunsch in Rot auf sich?«

Yan Che sprach verlegen: »Der Erbprinz hat mich angewiesen, ein wenig nachzuhelfen.«

»Wie konntest du nur so töricht sein!«, rief Chen Yanzhou und fuhr in die Höhe. »Bei so etwas kann man nachhelfen? Jetzt merkst du, was es bedeutet, nicht wahr? Wenn sie in der Hochzeitsnacht in Eintracht beisammen waren, wer kann sie dann später noch ihres Verhältnisses wegen zur Rede stellen?« Aufgeregt lief er im Zimmer auf und ab.

Wenn Dou Yan nicht binnen eines oder zweier Jahre einen Erben gebar, würde man dann nicht mit Fingern auf sie zeigen?

Jetzt kam es vor allem darauf an, Klarheit zu schaffen, ob dies Dou Zhiweis Absicht war oder die Absicht von Song Zhi.

War es Dou Zhiweis Absicht, so mochte es hingehen. War es aber die Absicht von Song Zhi … In Chen Yanzhous Augen blitzte ein kalter Schein auf.

Yan Che wusste sehr wohl, wie es stand.

Doch im Augenblick erschien er sich selbst noch unschuldiger als jene Dou E.

»Der Erbprinz geht alle naselang nach Zhending, um die Gemahlin zu sehen«, murmelte er unwillkürlich, »auch vor der Vermählung hat er sie heimlich in der Huaihu-Gasse besucht. Als der Erbprinz mir die Anweisung gab, dachte ich noch, zwischen ihm und der Gemahlin sei … mir brach der kalte Schweiß aus, und ich hatte keinen Kopf mehr zum Nachdenken. Als sich dann bei den beiden nichts regte, hielt ich die Gemahlin für schwanger und überlegte, mit welcher Ausrede ich die Sache vertuschen könnte … Erst da rechnete ich nach und sah, dass die Tage nicht stimmten, und auch an Speis und Trank der Gemahlin war nichts Auffälliges … Da sie zuvor schon beisammen gewesen waren und nun, da sie vermählt waren, jede für sich blieben, da erst merkte ich, dass etwas nicht stimmte, und musste Euch zu Rate ziehen …«

Chen Yanzhou geriet in heftigen Zorn: »Euer Erbprinz ist es doch, der die Regeln nicht achtet! Mitten in der Nacht über die Mauer zu steigen, und das wollt Ihr auf unser Fräulein schieben! Euer Erbprinz hat nie eine Frau im Hause gehabt – vielleicht ist er dessen nicht fähig und hat sich deshalb diesen schandbaren Einfall ausgedacht, sodass unser Fräulein nun nach allen Seiten hin bloßgestellt ist …«