Kapitel 1 — Der Streit

Wang Qinghai, mit dem Hofnamen Dahe, stammte wie Wei Fan aus einem Ministerhaus; sie waren zusammen aufgewachsen, liebten beide Reiten, Bogenschießen und Fußballspiel und standen einander besonders nahe. Oft zogen sie gemeinsam los zum Polo, zum Fußball, zur Jagd oder zu Pferderennen. Zu gewöhnlichen Zeiten hätte Dou Yan dem keine Bedeutung beigemessen und einfach weitergeschlafen. Doch vor einer halben Monat war Wang Qinghais Schwiegervater, der Graf von Donglin, Zhou Shaochuan, wegen Unterschlagung vom Kaiser enteignet, seines Adels beraubt und in das kaiserliche Gefängnis geworfen worden; Wang Qinghai lief seither in alle Himmelsrichtungen, um für seinen Schwiegervater zu kämpfen. Sie fürchtete, Wei Fan könne sich ebenfalls in die Sache verwickeln lassen.

»Schick die Wächterin am zweiten Tor in den äußeren Hof, sieh nach, ob der Herr Marquis im Studierzimmer ruht«, sagte Dou Yan besorgt. »Wenn er nicht im Studierzimmer ist, sag den Wachen am Haupttor Bescheid: Sobald der Herr Marquis zurückkommt, soll man ihn bitten, in die Gemächer der Gemahlin zu kommen.«

Cui Leng bestätigte und ging.

Kaum war die Zeit für eine Tasse Tee vergangen, da eilte sie schon zurück: »Herrin, der Herr Marquis ist zurück!« Sie machte eine kurze Pause und fügte hinzu: »Der Herr Marquis ist gerade von draußen gekommen und sofort auf dem Weg zu Euren Gemächern.«

»Ich weiß.« Dou Yan mühte sich, sich aufzusetzen.

Cui Leng wollte ihr gerade helfen, das Haar neu zum Knoten zu stecken, da trat Wei Fan bereits in das innere Gemach.

Obwohl er das dreißigste Lebensjahr überschritten hatte, glich Wei Fan nicht jenen Herzögen, Grafen und Ministern, die in gleichem Wohlstand lebten und entweder durch Wein und Frauen ausgelaugt und geistig erschlafft oder durch Wohlleben feist und träge geworden waren. Er war hochgewachsen und aufrecht, seine Züge klar und edel, seine Bewegungen flink; in jeder Geste lag Lebenskraft, und sein Geist schien frischer als in jungen Jahren. Auf den ersten Blick wirkte er wie fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig – der berühmte Schönling der Hauptstadt.

Als er Dou Yan im Mantel aufrecht sitzen sah, fragte er verwundert: »Warum schläfst du noch nicht?«

Dou Yan entgegnete: »Was wollte der vierte Herr Wang von Euch?«

»Ach!« Wei Fans Blick wich aus. »Nichts Besonderes, er war nur bedrückt und wollte mit mir trinken …«

»Herr Marquis!« Dou Yan erhob die Stimme und unterbrach ihn ohne Umschweife. »Der vierte Herr Wang ist doch gekommen, um Euch um Hilfe zu bitten, nicht wahr? Habt Ihr Euch gründlich überlegt, warum der Graf von Donglin eigentlich ins Gefängnis geworfen wurde? Wenn Ihr Euch in diesen Sumpf begebt und das Feuer auf Euch zieht, welche Schwierigkeiten werden daraus erwachsen? Selbst wenn Ihr mich nicht schont – die Schwiegermutter ist alt, und die Kinder sind noch klein. Wollt Ihr Euch um all das nicht kümmern?«

»Nimm mich doch nicht immer wie ein dreijähriges Kind.« Wei Fan lächelte. »Der Graf von Donglin hat nach dem Wein nur ein paar törichte Worte gesagt und damit die Schuppen des Kaisers gereizt; deshalb wurde er ins kaiserliche Gefängnis geworfen. Ganz abgesehen von mir – wer in der ganzen Hauptstadt wüsste das nicht? Sei unbesorgt, ich habe meine Pläne, ich werde dich und die Kinder nicht mit hineinziehen.« Der Tonfall war reichlich beiläufig.

Der gegenwärtige Kaiser war durch einen Palastputsch auf den Thron gelangt und fürchtete nichts mehr, als dass man insgeheim darüber redete. Die sogenannten törichten Worte des Grafen von Donglin nach dem Wein hatten wohl eben darin ihren Ursprung.

Nach über zehn Jahren Ehe kannte Dou Yan Wei Fans Wesen bis ins Letzte.

Seine Worte machten sie nur noch besorgter; sie ließ nicht ab, bis Wei Fan ihr ein Versprechen gab: »… allem, was mit dem Hause Zhou zu tun hat, rührst du nicht an!«

Wei Fan wurde zornig über ihre Worte und sagte unwillig: »Was soll das heißen? Dahe ist mein engster Freund; wenn er jetzt in Not ist und ich tatenlos zusehe, bin ich dann noch ein Mensch?« Dann spottete er: »Zum Glück verlangt Dahe nicht, dass ich deinen Vater um Hilfe bitte – sonst würdest du mir wohl blutigen Streit ansagen!«

Dou Zhis Vaters Dou Huaiying war Leiter der Hanlin-Akademie und Vizevorsteher des Zhan Shi Fu; sein Amt reichte nicht über den vierten Rang hinaus, doch der Kaiser schätzte ihn sehr und ließ ihn häufig in den Palast rufen, um dem Kronprinzen und den Prinzen Vorlesungen zu halten.

Diese beißenden Worte raubten ihr fast den Atem.

Bei diesem Anblick wurde Wei Fan doch unsicher und sagte leise: »Weißt du denn, warum Dahe zu mir gekommen ist?« Dann riss er die Augen auf und sagte voller Zorn: »Dieser Hundesohn Song Yan hat doch tatsächlich die dreizehnte und die vierzehnte Tochter des Hauses Zhou in sein Gemach aufgenommen!«

Dou Yan erbleichte: »Und die Frau des Herrn Zhou?«

»Sie ist ebenfalls im Haus.« Wei Fans Stimme war kaum hörbar, seine Miene verlegen.

Dou Yan rang nach Luft.

Die Frau des Herrn Zhou war die zweite Gemahlin des Grafen von Donglin und die Nichte Cao Jies, des Befehlshabers der Wache von Miyun. Sie war erst zweiunddreißig, von außergewöhnlicher Schönheit, und die dreizehnte und vierzehnte Tochter des Hauses Zhou waren ein Schwesternpaar, das sie geboren hatte – die Schülerinnen übertrafen die Meisterin. Noch bevor sie die Haarnadelzeremonie empfangen hatten, hatten die Freier bereits die Schwelle abgetreten.

»Er setzt so die Tugend beiseite und stützt sich auf Gewalt, er handelt wider alle Vernunft – und der Kaiser kümmert sich nicht darum?«

Wei Fan lachte kalt: »Er hat seinen Vater ermordet und seinen Bruder getötet, und der Kaiser hat ihn lediglich mit drei Jahren Gehaltseinbuße bestraft, ihm sein Amt entzogen und ihn seine Schuld durch Verdienste abtragen lassen. Glaubst du, der Kaiser werde ihn deswegen zur Rechenschaft ziehen?«

Dou Yan schwieg.

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Schwestern, Brüder, ich habe eine neue Grube eröffnet!

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Ein Wiedergeburt-Roman.

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