Kapitel 437 — Kalibrierung

Die Nacht war tief und dunkel, und das fahle Licht, das aus den hohen, schmalen Fenstern aus Kristallglas des Bankettsaals auf die Terrasse fiel, vermochte die Finsternis dort nicht gänzlich zu vertreiben. Ropernie Gran stand reglos auf dieser leeren Terrasse und blickte mit gesenktem Haupt auf die Stelle hinab, wo Vicomte Karol in die Tiefe gestürzt war.

Hinter ihr drang das Licht des Bankettsaals milchig durch die Kristallglasscheiben in den Nachthimmel, verschwommen und schwach, und selbst die Musik, die aus dem Saal herüberwehte, klang fern und beinahe unwirklich.

»So ganz ohne jedes Geräusch …«

Die Vicomtesse verharrte einen Augenblick in der Dunkelheit, dann sagte sie plötzlich leise.

Kaum war ihr Wort verklungen, da erklang aus dem Dunkel eine Stimme von leichtem Timbre: »Du gehst ein Wagnis ein – wenn man dich entdeckte, wäre das übel.«

Ropernie Gran erschrak nicht über diese Stimme, denn sie hatte um die Anwesenheit des anderen längst gewusst. Sie wandte den Kopf und sah, wie sich im Dunkeln eine Gestalt aus ihrem Versteck löste – eine hochgewachsene Erscheinung, ein schönes Antlitz und ein einprägsames blondes Haar: ein typischer Silberelf.

Der blonde Suojilin, ein hochrangiger Elfenwaldläufer aus der Herrschaft Cecil, war es, der die Schar anführte, die sie heute Nacht heimlich in die Stadt geschleust hatte.

Beim Anblick des Elfenwaldläufers vor ihr fiel der Blick der Vicomtesse Ropernie unwillkürlich auf dessen eigentümliche schwarze Rüstung aus Legierungsplatten und festem Leder – die Standardausrüstung der »Stählernen Waldläufer«. In dieser Nacht waren unter dem Schutz und der Deckung ihrer selbst und ihrer Gefolgsleute bereits Dutzende dieser Stählernen Waldläufer in die Festung eingedrungen und hatten sich an allen Ecken innerhalb der Mauern verborgen.

Bei dem Gedanken an das, was diese Stählernen Waldläufer in der Stadt tun würden, wurde ihr Herz auf seltsame Weise heiter.

»Karol war einer der wenigen Klugen unter diesen törichten Adeligen, und er war allzu vorsichtig und scharfsinnig«, sagte Ropernie, ließ den Blick sinken und schaute still in die Richtung, in die Vicomte Karol gestürzt war. »In einem so entscheidenden Augenblick wünsche ich nicht, dass diese Unwägbarkeit am Leben bleibt.«

»Eigentlich kümmern wir uns nicht um diese Unwägbarkeit«, erwiderte Suojilin und sah die Vicomtesse an. »Diese Festung wird morgen ihrem Schicksal begegnen. Ganz gleich, welche Warnung dieser Herr Karol auch vorbringen mag, ganz gleich, wie der Befehlshaber dieser Festung darauf reagiert – es spielt keine Rolle. Vielmehr bringst du dich mit diesem Schlag nur selbst leicht in Gefahr.«

»Am Ende ist es doch glatt verlaufen, nicht wahr?«, lächelte Ropernie Gran leicht. »Und für mich persönlich war es überdies eine überaus erfreuliche Sache, diesen ›Herrn Karol‹ hinabzustoßen … Niemand wird es entdecken. Selbst wenn morgen jemand die Leiche unter der Burg sieht, wird man nur um den jungen Vicomten trauern, der im Vollrausch einen Fehltritt tat und allzu früh dahinging.«

Suojilin sah der Vicomtesse still in die Augen und sprach erst nach geraumer Zeit langsam: »Ich will dich nur daran erinnern, dich nicht vom Hass den Kopf verdrehen zu lassen.«

»Sei unbesorgt. Ich habe elf Jahre gewartet, da werde ich in einem solchen Augenblick wohl kaum den Verstand verlieren«, sagte Ropernie Gran, die längst wusste, weshalb dieser hochrangige Waldläufer erschienen war; sie schüttelte sachte den Kopf und lächelte leise. »Und ich erwarte doch jene schöne Welt, die Herzog Gaoyang versprochen hat – ich werde gewiss nicht leichtsinnig handeln.«

»Dann ist es gut«, nickte Suojilin leicht und wich mit dem Körper zurück, Stück für Stück in der dunklen Nacht verschwindend, während seine Stimme in der Finsternis verklang: »Vergiss nicht – ein Loblied auf die Treue.«

Das war eine eigentümliche interne Losung der Cecilianer, oder vielmehr eine Art »Umgangssprache«, die in bestimmten Situationen verwendet wurde. Obwohl sie deren tiefere Bedeutung noch nicht ganz begriff, hauchte Ropernie Gran doch heiteren Herzens in den bereits menschenleeren Nachthimmel: »Ein Loblied auf die Treue …«

……

Wie Sir Maqi es vorausgeahnt hatte, gaben die Cecilianer ihren Plan eines gewaltsamen Angriffs auf, nachdem sie erkannt hatten, dass ihre magische Vorrichtung die Festung nicht schnell durchbrechen konnte. Bis zum Sonnenaufgang des nächsten Tages hatten die Cecilianer ihr »Feuer« nicht erneut eröffnet. Die Magier auf dem Magierturm bestätigten mit dem Magierauge die Lage des feindlichen Lagers und berichteten, die Cecilianer hätten nur einen Teil ihrer Truppen ein kurzes Stück nach Nordwesten vorrücken lassen und dort auf einer Anhöhe ein neues Lager errichtet; darüber hinaus sei keinerlei Anzeichen eines aktiven Angriffs zu erkennen.

Im Saal des Kriegsrates im Burgviertel markierte Sir Maqi auf einer groben Karte die Stellungen der Cecilianer in der Ebene. Mit dem Schwert an der Seite wies er auf das neue Lager der Feinde und sprach zu den anderen: »Hier – verglichen mit dem ersten Lager der Cecilianer ist es von der Festung Panshi nicht viel näher gerückt, nur dem Weißwasserfluss ein wenig näher. Was meint ihr?«

Ein Südadeliger trat vor und sagte: »Ich schätze, die Cecilianer haben es errichtet, um bequemer Wasser zu schöpfen. Schließlich sind sie über den ›Weißtalkamm-Pass‹ in die Ebene gekommen, und jener Ausgang liegt allzu weit vom Weißwasserfluss entfernt.«

»So viel Mut haben sie offenbar nicht«, sagte Sir Maqi, der die Ansicht des Adeligen sichtlich billigte. »Wie es scheint, haben sie, nachdem sie begriffen, dass ihre magische Vorrichtung nutzlos ist, begonnen, sich vor den Katapulten der Festung Panshi zu fürchten – selbst bei der Wahl ihres Wasserplatzes rücken sie so vorsichtig auf Umwegen vor …«

Die Lage schien sich in die von Sir Maqi erhoffte Richtung zu entwickeln: Der »Mythos vom Himmelsfeuer« der Cecilianer war an der mächtigen magischen Barriere der Festung gescheitert, und jenes Heer, das Gerüchten zufolge so furchtbar war, konnte nun nur noch ehrlich einen langwierigen Krieg gegen die Festung führen, ja es wagte offenbar nicht einmal, in die Reichweite der Katapulte auf den Mauern vorzurücken – was eine frühere Vermutung von ihm nur bestätigte:

Diese cecilianischen Soldaten verdankten alles nur ihren magischen Gerätschaften; in Wahrheit fehlte es ihnen an Mut.

Das hieß: Solange ihre Angriffe fortgesetzt auf Widerstand stießen, würde die Moral der Cecilianer gewiss rasch sinken …

……

Auf der zweiten Anhöhe, wo das cecilianische Korps lagerte, überwachte Philipp den Aufbau der neuen Geschützstellung, während hinter ihm auf einem Transportwagen über einem Magienetz-Kommunikator das Bild des Ritters Byron erschien.

»Also gut – die Schlappschwänze in der Festung Panshi trauen sich wirklich nicht heraus?«, polterte der alte, abgebrühte Ritter, ein Söldner von Haus aus, der sich nie um gutes Benehmen beim Reden scherte, mit lauter Stimme. »Ich dachte, sie würden wenigstens symbolisch herauskommen und sich mit dir schlagen, bevor du das Feuer eröffnest …«

»Sie sind nicht dumm. Sie haben schon bei ihren Angriffen vor einigen Tagen gemerkt, wie furchtbar Kanonen und Gewehre sind«, sagte Philipp beiläufig, hob dann den Kopf und blickte in die Ferne auf die gewaltigen Mauern der Festung Panshi, die von magischem Glanz erfüllt waren. »Aber um ehrlich zu sein … diese magische Barriere der Festung Panshi ist tatsächlich etwas stärker, als ich es mir vorgestellt hatte.«

Ritter Byron war einen Moment verblüfft: »He, das klingt jetzt aber anders als vorhin. Was heißt, stärker als vorgestellt – sind die Kanonen gegen das Ding etwa wirklich wirkungslos?«