Chương 351 — Tiểu Niên

Người phương Bắc đón Tiểu Niên vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, người phương Nam đón Tiểu Niên vào ngày hai mươi bốn tháng Chạp.

Ngày thứ hai sau khi Tố Tâm xuất giá, Anh Trấn Quốc phủ tế Táo thần, quét bụi dán bùa, khắp nơi rộn ràng một cảnh tượng náo nhiệt.

Đậu Yến và Tống Nghiễn thay y phục mới, đến sảnh rộng ở thượng viện — gia yến hằng năm của nhà họ Tống đều bày ở đó.

Hai nhà Tống Mậu Xuân và Tống Đồng Xuân đều đã đến, đang tụ lại nói cười.

Thấy vợ chồng Tống Nghiễn bước vào, tiếng cười vốn vui vẻ bỗng im bặt, mấy hơi thở sau mới lại vang lên, nhưng không còn là Tống Mậu Xuân một nhà hàn huyên với Tống Đồng Xuân một nhà nữa, mà là cùng nhau ùa đến trước mặt Tống Nghiễn và Đậu Yến.

Tống Mậu Xuân cười nói: »Thiên Tứ thật lợi hại, chưa đầy một năm đã thăng Kim Ngô Vệ đồng tri, còn kiêm cả sai sự ở Huyền Sóc thành Binh Mã ty. Nhị ca con nay đang nhàn rỗi ở nhà, nếu có sai sự tốt nào, con đừng quên nhị ca con đấy.«

Tống Nghiễn nhạt nhẽo cười: »Con sẽ để ý.«

Tống Đạc mặt đỏ bừng.

Đại thái thái thì khuỵu gối chào Đậu Yến, liên thanh nói »chúc mừng«: »Kỳ sinh là mùa hè sang năm phải không? Nếu muốn tìm nhũ mẫu hay bà đỡ, cứ nói với ta, năm xưa mẹ chồng ngươi sinh Thiên Tứ, chính ta giúp tìm bà đỡ.«

Đậu Yến vội vàng tạ ơn.

Tứ thái thái thì kéo Đậu Yến ra một bên nói chuyện: »Ta nghe nói tộc học nhà họ Đậu các ngươi rất lợi hại, từng ra mấy vị tiến sĩ cử nhân, Thược nhi nhà ta sắp khai mông rồi, ngươi giúp ta tìm một vị tây tịch tốt một chút đi!«

Nghĩ lại năm xưa, khi Tống Sầm muốn đuổi Tống Nghiễn ra khỏi từ đường, chẳng thấy ai trong các ngươi cầu xin giúp hắn, nay cũng đừng hòng nàng quản mấy chuyện chó má ấy.

Đậu Yến ôn hòa cười: »Có người tự mình biết đọc sách, nhưng chưa chắc đã dạy được học trò giỏi. Có người tự mình không biết đọc sách, lại cực giỏi truyền đạo giải hoặc. Tây tịch tốt hay xấu, thật khó mà phán đoán, ta lại càng không tiện tùy tiện tiến cử cho người.«

Tứ thái thái rất đỗi bất ngờ.

Đại thái thái được Tống Sầm ủy thác chủ trì trung quỹ của Anh Trấn Quốc phủ khi Tống Sầm không ở kinh đô, nhưng vào cửa chưa đầy một ngày đã bị buộc phải giao ra đối bài của Anh Trấn Quốc phủ, xám mặt dẫn con dâu Đàm thị về nhà. Tuy Đại thái thái ra sức che đậy, nhưng chuyện xảy ra lúc đó vẫn bị phơi bày. Tứ thái thái ở nhà thầm nghĩ, đại phòng chính vì bám được đùi Tống Sầm nên những năm qua mới thuận buồm xuôi gió, tích góp được cả một cơ nghiệp lớn. Nay Anh Quốc công và Tống Nghiễn có khúc mắc nhưng lại chẳng làm gì được Tống Nghiễn, nếu nhà mình bám được đùi Tống Nghiễn, vài năm nữa, vinh quang sẽ thuộc về phòng của họ. Nàng mới đề nghị Đậu Yến giúp con trai tìm một vị tây tịch — kinh đô thiếu gì tây tịch. Nàng nói vậy, chẳng qua là muốn tâng bốc Đậu Yến xuất thân thư hương môn đệ, ai ngờ lại đụng phải một cái đinh mềm, Đậu Yến cứ đánh thái cực hoàn toàn không tiếp chiêu.

Nàng cắn môi.

Vậy thì chỉ còn cách nghĩ biện pháp từ chỗ khác!

Ý niệm vừa lóe lên, một nhà Tống Phùng Xuân đã đến.

Chỉ là vợ chồng Tống Phùng Xuân còn chưa chào hỏi mọi người, Tống Cẩm đã thoát khỏi tay nhũ mẫu, chạy lon ton đến trước mặt Tống Nghiễn, vẻ mặt đầy uất ức kéo tay áo Tống Nghiễn nói: »Tam đường ca, năm nay huynh chẳng thưởng gì cho muội cả.«

Vì nhà họ Tống đến đời Tống Nghiễn chỉ có mình Tống Cẩm là nữ hài, Tống Nghiễn đối với nàng xưa nay luôn khoan hòa. Tuy không thích thái độ của tứ thúc khi phụ thân muốn đuổi mình ra khỏi nhà họ Tống, hắn cũng không giận cá chém thớt lên đường muội, vẫn như mọi năm. Mỗi dịp Tết, đều tặng Tống Cẩm hai món trang sức vàng bạc, coi như để dành cho nàng của hồi môn. Nhưng từ sau ngày thành thân, Tống Cẩm chạy đến gây khó dễ cho Đậu Yến, dẫu Tống Nghiễn biết Tống Cẩm chẳng qua chỉ bị người ta lợi dụng, nhưng sau đó Tống Cẩm đến một câu xin lỗi cũng không nói với Đậu Yến, hắn bèn không thích Tống Cẩm nổi nữa, Tết năm nay, chẳng tặng gì cho Tống Cẩm.

Nay thấy nàng chạy vào sảnh rộng đã đòi đồ của mình, trưởng bối, huynh tẩu trong nhà đều bị nàng coi như không thấy, một bộ dạng không có giáo dưỡng. Trong lòng càng thêm không vui, nói: »Sao không chào hỏi các trưởng bối?«

»Muội quên rồi!« Nàng lè lưỡi, vẻ vô cùng ngây thơ hồn nhiên.

Tống Nghiễn sắc mặt trầm xuống.

Trong phòng bỗng như có gió lạnh quét qua, không khí lạnh đi.

Tam thái thái vội vàng cười xòa: »Cẩm nhi, không được nói với tam đường ca con như vậy, mau hành lễ với tam đường ca và tam đường tẩu con đi.«

Tống Cẩm bĩu môi, không tình nguyện hành lễ với Tống Nghiễn và Đậu Yến.

Tống Nghiễn gật đầu, đỡ Đậu Yến nói: »Phụ thân e rằng phải một lát nữa mới đến, nàng ngồi một lát trước đi, đừng cứ đứng mãi.«

Đậu Yến cũng không để ý đến Tống Cẩm.

Tống Cẩm năm nay đã mười hai tuổi rồi, không phải hai, ba tuổi.

Nàng cười tươi dịu dàng đáp »vâng«, mặc Tống Nghiễn đỡ mình ngồi xuống ghế thái sư bên cạnh.

Tống Cẩm nhìn thấy, trong mắt lập tức trào ra nước mắt.

Tam thái thái vội liếc Tống Nghiễn một cái, thấy Tống Nghiễn đến khóe mắt cũng không liếc Tống Cẩm một cái, vội bước lên ôm lấy con gái, nhẹ nhàng dỗ dành: »Không khóc, không khóc, hôm nay là Tiểu Niên, tam đường ca có việc, không phải không để ý đến con.«

Tống Cẩm thấy mẫu thân không giận, gan lớn lên, bất mãn nói: »Tam đường ca cứ quay quanh tam đường tẩu…«

Tứ thái thái phì cười một tiếng, nói: »Tam đường ca con không quay quanh tam đường tẩu con, thì nên quay quanh ai đây?«

Tống Cẩm nghe vậy, khuôn mặt nhỏ căng chặt, hung hăng trừng mắt nhìn Tứ thái thái một cái.

Tam thái thái cũng lộ vẻ giận.

Đại thái thái vội vàng hòa giải: »Được rồi, được rồi, hôm nay mọi người khó khăn lắm mới tụ họp được, đều ngồi xuống nói chuyện đi!«

Tam thái thái và Tứ thái thái hừ lạnh với nhau một tiếng, mỗi người dẫn con mình tìm chỗ ngồi xuống.

Đàm thị lặng lẽ dâng trà cho bà mẫu, nhưng khóe mắt lại không nhịn được liếc về phía Đậu Yến.

Mình gả vào nhà họ Tống hơn bốn năm mà vẫn chẳng có động tĩnh gì, nàng ấy gả đến chưa đầy hai tháng đã mang thai…

Mệnh nàng ấy thật tốt! Thật khiến người ta ghen tị!

Cũng không biết nàng ấy có bí phương sinh con trai hay không?

Đang lúc suy nghĩ, Tống Sầm dẫn Tống Hàn bước vào.

Mọi người đứng dậy hành lễ với Tống Sầm.

Tống Sầm mặt mày hớn hở đáp lễ, thân thiết nói chuyện với Tống Khâm và mấy đứa cháu trai cháu gái đang vây quanh mình, âu yếm xoa đầu Tống Cẩm, còn bế Tống Thược sáu tuổi, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối không hề dừng lại trên người Tống Nghiễn và Đậu Tri Vi dù chỉ một khắc, vô hình trung đã đẩy Tống Nghiễn và Đậu Yến ra ngoài vòng tròn.

Đậu Yến nhéo nhéo tay Tống Nghiễn.

Tống Nghiễn nhìn nàng cười cười, thần sắc rất đỗi thản nhiên.

Đậu Yến khẽ nói: »Hay là, lát nữa chúng ta cáo lui sớm?«

»Không cần!« Tống Nghiễn khẽ đáp Đậu Yến, »Ta nhìn hắn dù chẳng dễ chịu, e rằng hắn nhìn ta cũng chẳng vừa mắt!«

Đậu Yến nhịn không được bụm miệng cười.

Nụ cười ấy khiến Tống Hàn đứng sau lưng Tống Sầm thấy mắt nhói đau.

Cha làm gì, cũng chẳng tổn thương được ca ca sao?

Hắn cười bước lên gọi »ca ca«, rồi nói: »Ca ca và tẩu tẩu đang nói gì vậy? Nói vui thế? Nói ra cho đệ vui lây với!«

Thanh âm vang dội quanh quẩn khắp sảnh rộng, khiến nụ cười trên mặt Tống Sầm cứng đờ, lập tức mất hết hứng thú trêu đùa cháu trai cháu gái, ủ rũ bàn với Tống Mậu Xuân mấy chuyện triều đình, kể mấy giai thoại kinh thành, thời gian cũng vừa vặn, mọi người nam một bàn nữ một bàn, cười nói rôm rả ngồi xuống, bắt đầu ăn bữa cơm đoàn viên Tiểu Niên.

Ăn xong, trời còn sớm, Tam thái thái bèn đề nghị đánh mã điếu: »Ta, đại tẩu, tứ đệ tức, vợ Thiên Tứ. Vừa đúng bốn người.«

Đã muốn khai chiến với người nhà họ Tống, khiêm nhường chỉ khiến đối thủ giẫm lên đầu mình.

Đậu Yến nói: »Ta thôi thì hơn, một là thân thể ta hiện giờ không tiện ngồi lâu, hai là các người chơi nhỏ, chẳng có gì thú vị, vẫn là để đại tẩu bồi bá mẫu và hai vị thẩm thẩm chơi đi.«

Nụ cười đầy mặt Tam thái thái liền đông cứng lại.