第160章 三炮打醒瓊州城

雷州府城，知府衙門後堂。

蕭澄之正在看名冊。

案上摞著三本厚厚的簿子，全是府城各坊送來的丁壯名冊——上個月開始，他就讓六房吏員分頭下鄉，把瓊山縣境內十六歲到四十歲的男丁全都登記在冊。城頭上的炮需要人搬炮彈，城牆上的垛口需要人守著，萬一那幫短毛賊真的打過來，總得有人填進去。

“東門外李莊，一百二十三丁……”他翻過一頁，用硃筆點了點，“莊戶黃阿大，年三十七，曾充鄉勇，可用。”

師爺站在邊上，手裡還捧著一疊新送來的冊子。

“大人，北衝村的冊子也到了，七十八丁。還有白沙門那邊，漁戶居多，水性好，是不是單列一冊？”

蕭澄之頭也沒抬：“單列。水師用得——”

轟——

遠處傳來一聲悶響。

蕭澄之的筆頓住了。

他抬起頭，側耳聽。

師爺也停了動作，兩個人對視一眼。

轟——

第二聲。比剛才更清晰一點。

“這是……”師爺遲疑著開口，“炮聲？”

蕭澄之沒答。他放下筆，站起身，走到窗邊，推開窗。

轟——

第三聲。從東北方向傳來，悶悶的，但能聽出來——確實是炮聲，不是一聲，是三聲，間隔得很勻。

“是海口方向。”蕭澄之說。

師爺臉色變了：“大人，會不會是……”

蕭澄之抬手止住他。

“派人去查。”他說，“快馬，現在就去。”

“是！”

師爺轉身就跑。跑到門口，差點撞上一個跑進來的戈什哈。

那戈什哈臉色發白，單膝跪下，喘得說不出話。

蕭澄之盯著他。

“慢慢說。”

戈什哈嚥了口唾沫，聲音發顫：

“海……海口港外，來了……來了短毛的大鐵船！”

蕭澄之的手攥緊了窗框。

“多大的船？”

“大……大得沒邊兒了。”戈什哈用手比劃，比劃不出來，“比咱們港裡最大的沙船大十倍不止，渾身鐵包著，煙囪冒黑煙，炮管子比人腰還粗……”

蕭澄之深吸一口氣。

“就是短毛船開的炮？”

“是的，大人。”戈什哈的嘴唇還在抖，“打了三炮。第一炮打在炮臺邊上，第二炮直接命中了炮臺，第三炮又把炮臺後頭掀了……炮臺塌了半邊，一門紅衣炮被炸翻了，從坡上滾下來，壓死了好幾個人……”

蕭澄之的瞳孔猛地收縮。

“炮臺？你說的是白沙所城那個炮臺？”

“是……是那個，大人。磚石砌的，修了二十年的那個炮臺……沒了。”

蕭澄之站在原地，一動不動。

過了好幾息，他才開口：

“炮臺裡的炮呢？”

“那門被炸翻的紅衣炮，炮管都歪了。剩下的幾門也東倒西歪，沒人敢靠近。炮臺上的人……死的死，傷的傷，跑了一大半。”

蕭澄之沒有再問。

他快步往外走，走到門口又停住，回頭對師爺說：

“把名冊收好。叫各坊保長繼續點丁，一個不許漏。”

“是。”

一個半時辰後，海口炮臺。

蕭澄之趕到的時候，太陽已經偏西。

他沒有先上城頭，也沒有去水師營寨，而是直接去了炮臺。

炮臺已經不能叫炮臺了。

他站在坡下，看著那堆廢墟，看了很久。

正面一個大豁口，可以直接走進去。磚石碎了一地，糯米灰漿的碎塊混在裡頭，踩上去咯吱咯吱響。那門被炸翻的紅衣炮倒在坡下，炮管上裂了一道口子，從裂口往裡看，黑乎乎的，什麼也看不見。

他走過去，蹲下，伸手摸了摸那道裂口。

鐵的。

鐵的也能炸成這樣？短毛們的炮子竟然如此恐怖！

剩下幾門炮，有兩門的炮架斷了，炮身歪在一邊；還有兩門倒沒壞，但炮位旁邊的地上躺著人，蓋著破布，一動不動。

有人在清理屍體。有人在搬傷員。有人蹲在地上，抱著頭，一言不發。

蕭澄之站起來，往炮臺上走。

走到那個大缺口邊上，他往裡看了一眼。炮臺裡面一片狼藉，火藥桶翻倒，炮彈滾得到處都是，牆上濺著已經發黑的血。

他轉過身，往海邊看。

海面上什麼都沒有。只有天和水，灰藍一片。

周千總跟在他身後，低著頭：“船……走了。往西邊去了，走了一個多時辰了。”

蕭澄之順著他指的方向看。遠處海天相接的地方，什麼都沒有了。那道黑煙已經散盡。

他沉默了很久。

“炮臺修了幾年？”

周千總愣了一下：“回大人……二十……二十年。”

“二十年。”蕭澄之重複了一遍。

他沒再說話，只是站在那裡，看著那片海。

師爺站在遠處，不敢靠近。

周千總也不敢動。

過了很久，蕭澄之才開口，聲音很輕，像是在自言自語：

“萬里奉王事，一身無所求。也知邊塞苦，豈為妻子謀。”

周千總沒聽懂，愣愣地看著他。

蕭澄之沒有解釋。

他只是又看了一眼那堆廢墟，轉身往坡下走。

走到那門裂了口子的紅衣炮旁邊，他停住腳步，又看了一眼。

鐵的。修了二十年的炮臺。三炮。

他想起了前天接到的信。儋州丟了，感恩縣丟了，估計崖州也快丟了。

林百川這個老東西，儋州丟了，他這個總兵倒是病得及時。

蕭澄之是個文官。進士出身，在翰林院待過，外放州縣幹了十幾年，從知縣做到知府。他會審案，會徵稅，會應付上官，會安撫百姓。

可他什麼時候打過仗？

現在他得管打仗了。

儋州的兵沒了，瓊州府的兵還在。海口港的水師營，還剩一群廢物。城頭上的炮，最大隻能打一里。那條船停在五里外，你拿它怎麼辦？

炮臺都擋不住三炮，府城的城牆能擋幾炮？

點丁。練兵。守城。等援軍。

可援軍什麼時候來？

廣州到瓊州，一千多里海路。就算巴圖遠接到消息就派兵，備船、集結、渡海，最少也得一個月。

一個月之後，瓊州還在嗎？

他站在坡下，又回頭看了一眼那堆廢墟。

二十年。三炮。

他想笑，沒笑出來。

水師營寨。

蕭澄之下馬走進去，一路走一路看——翻倒的木箱，沒收的漁網，晾著沒人收的衣服，空蕩蕩的營房，桌上那半碗發餿的飯。

一直走到寨牆邊上，他才看見一個人。

那人蹲在牆根底下，抱著頭，縮成一團。

蕭澄之站住，看了他一會兒。

“梁千總？”

那人慢慢抬起頭。

蕭澄之看見一張灰白的臉，眼眶發紅，嘴唇發紫，整個人像剛從水裡撈出來，渾身溼透。

他褲襠那塊，顏色格外深。

梁大用看清來人，撲通一下跪在地上，磕頭如搗蒜。

“大……大人！卑職該死！卑職該死！”

蕭澄之沒說話。

梁大用磕得額頭見了血，嘴裡翻來覆去就是那幾句：“卑職該死……卑職無能……那船太……太大了……那炮……”

蕭澄之低頭看著他。

他想說什麼？說你這廢物，朝廷養你做什麼？說敵人還沒打過來，你就把營寨扔了，人全跑光了？

他張了張嘴。

但話到嘴邊，又咽了回去。

他忽然覺得很累。

不是身體累，是心累。

他抬起頭，又看了一眼這個空蕩蕩的水師營寨。營房的門還在晃，漁網還在地上曬著，那幾門歪歪斜斜的炮還指著天。

沒用的。

都是沒用的。

他低頭又看了一眼梁大用。

那人還在磕頭，額頭上的血流下來，糊了滿臉。

蕭澄之忽然想，把這廢物砍了算了。

但砍了之後呢？誰來當這個千總？誰來管那些跑光了的兵？誰來把那些沙船開出去？

沒有人。

他轉身往寨門走。

梁大用在後面喊：“大人！大人饒命！大人……”

蕭澄之頭也沒回。

走到寨門口，他停了一下。

“起來。”他說，“把兵找回來。船看好。下次再跑——”

他沒說下去。

梁大用跪在原地，愣了好一會兒，才慢慢爬起來。

蕭澄之已經走遠了。

回府城的路上。

蕭澄之騎著馬，走得很慢。

天快黑了，路兩邊是農田和村落，本該是炊煙升起的時候，但路邊的人都在往南跑——挑擔的、推車的、拖兒帶女的，滿臉驚慌。有婦人抱著孩子，孩子哭得撕心裂肺；有老人走不動，被兒子揹著，臉憋得通紅；有人趕著豬，豬不肯走，一家人在路邊又踢又拽。

見了蕭澄之的官服和身後跟著的戈什哈，有人跪在路邊喊“大人救命”，有人連跪都顧不上，只顧著往南跑。

蕭澄之勒住馬，看著這些逃難的人，眉頭越皺越緊。

他翻身下馬，牽著韁繩，站在路邊，攔住一個跑得滿頭大汗的漢子。

“往哪兒跑？”

漢子抬頭，認出是官服，撲通一下跪了，喘著說：

“大……大人，往南邊跑。海口那邊……那邊……”

“海口怎麼了？”

“炮臺沒了！”漢子聲音發顫，“那大鐵船，三炮就把炮臺炸了！”

蕭澄之沒說話。

漢子又磕了個頭，爬起來要走，蕭澄之叫住他：

“你往南跑什麼？短毛船在海上，炮炸的是炮臺，又沒上岸。”

漢子愣了一下，臉上露出一種說不清是恐懼還是慌張的神色。

“大人……大人您不知道？”

“知道什麼？”

漢子的聲音壓低了，左右看看，像是怕什麼東西聽見：

“城裡都傳遍了……那短毛不是人，是海里的妖怪變的。他們的船不用帆，冒黑煙，那是吐的妖氣。他們的炮能打五里，那是使的妖法。還有人說……說他們上岸之後，專抓小孩，抓去……抓去……”

他說不下去了。

蕭澄之盯著他：“抓去怎樣？”

漢子嚥了口唾沫：“抓去……吃了。說是喝了小孩的血，能長生不老。”

蕭澄之愣住了。

漢子見他不說話，以為他不信，急道：“大人，真的！隔壁王家老三的表弟在海口碼頭上扛活，親眼看見的！短毛船上下來的人，眼睛是綠的，嘴裡長著獠牙，專門抓落單的小孩……”

“夠了。”蕭澄之打斷他。

漢子又磕了個頭，爬起來就跑，一轉眼就混進了逃難的人流裡。

蕭澄之站在原地，牽著馬，看著那些拖家帶口往南跑的人。

有人在喊“快跑，短毛來了”，有人在哭，有人跑著跑著鞋掉了，不敢回頭撿，光著腳繼續跑。

一個老太太坐在路邊的石頭上，走不動了，拉著旁邊一個年輕人的袖子：

“阿貴他娘呢？阿貴他娘呢？”

“奶奶，阿貴他娘早跑了，你快走啊！”

“我不走，我等阿貴他娘……”

年輕人跺了跺腳，自己跑了。

蕭澄之牽著馬走過去，站在老太太面前。

老太太抬頭看他，渾濁的眼睛裡全是驚恐：“大人，短毛是不是要來了？是不是要吃人？”

蕭澄之沒有說話。

他又看了一眼那些往南跑的人。

挑擔的、推車的、拖兒帶女的，越跑越遠，越跑越散，最後都消失在暮色裡。

他翻身上馬，勒了勒韁繩，繼續往府城走。

走了沒多遠，又遇上一撥逃難的人。這一撥更多，有幾百號人，把路都堵了。戈什哈在前面喊“讓開讓開”，人群才慢慢往兩邊閃出一條縫。

蕭澄之騎著馬，從人群中緩緩穿過。

有人從他馬邊跑過去，擔子裡挑著鍋碗瓢盆，叮叮噹噹響；有人推著獨輪車，車上坐著老人和孩子；有人抱著包袱，包袱裡不知道是什麼，緊緊摟在懷裡。

一個小孩從他馬邊跑過去，跑了幾步，回頭看了他一眼。

蕭澄之看見那孩子的眼睛，黑亮的，乾淨的，什麼都不知道。

孩子被他娘一把拽走了。

蕭澄之勒著韁繩，繼續往前走。

他想起剛才那個漢子的話——眼睛是綠的，嘴裡長著獠牙，專抓小孩，喝了血能長生不老。

荒謬，這些愚民真是可笑之極啊。

他們竟然，信了這些謠傳。

他們寧可信這種荒謬的傳言，也不信他這個知府說的“短毛船在海上，沒上岸”。

為什麼？

因為炮臺真沒了。因為那船真能打五里。因為三炮，就把他們二十年的安穩日子打沒了。

蕭澄之夾了夾馬肚子，走得快了一點。

暮色越來越濃，逃難的人越來越少。

最後，路上只剩下他和幾個戈什哈，馬蹄聲嗒嗒嗒嗒，一下一下，在空蕩蕩的路上回響。

他沒有回頭。

同日傍晚，知府衙門後堂。

蕭澄之坐在案前，面前攤著一份空白奏摺。

師爺在邊上磨墨，磨得很慢，不敢出聲。

窗外天色漸暗，院子裡有人在點燈籠。遠遠傳來打更的聲音，一下一下，和往常一樣。

蕭澄之拿起筆，又放下。

“你說，”他忽然開口，“這道摺子怎麼寫？”

師爺愣了一下：“大人是說……海口的事？”

“不然呢？”

師爺想了想，小心地說：“據實奏報就是。賊船來犯，炮臺被毀，現已退去……”

“被毀？”蕭澄之打斷他，“修了二十年的炮臺，三炮就沒了。這叫‘被毀’？”

師爺不敢答。

蕭澄之看著那份空白奏摺，看了很久。

窗外更聲又響了一下。

他終於提起筆，蘸飽墨，落下一行字：

“瓊州府知府臣蕭澄之謹奏：為奏聞海口炮臺被毀事……”

他寫得很慢。

寫到“賊船發炮三響，首炮落於炮臺外側，次炮直中炮臺，三炮復擊臺後庫房。炮臺正面塌毀丈餘，臺上紅衣炮一門被掀翻墜坡，餘炮亦有損傷”時，筆尖頓了一下。

墨洇開一小點。他沒有管，繼續往下寫。

寫到“水師營千總梁大用臨戰畏縮，兵丁潰散”時，他停住了。

筆懸在半空，久久沒有落下。

他想起了梁大用那張灰白的臉，那雙發紅的眼睛，那片溼透的褲襠。

廢物。

但他也想起了空蕩蕩的營寨，想起那門裂了口子的紅衣炮，想起那條越走越遠的鐵船。

換個人，能怎樣？

他把那行字劃掉，重寫：

“水師營千總梁大用督戰不力，所部潰散，已嚴飭整飭。”

繼續往下寫。

寫到“賊船煙囪冒黑煙，行甚速，去時煙跡良久乃散”時，他停了一下。

然後他寫了一句本來不想寫的：

“該船所發之炮，五里外命中炮臺，準頭驚人。臣觀其炮，非紅夷所能及。”

寫完最後一字，他擱下筆，把奏摺從頭到尾看了一遍。

然後他拿起硃砂筆，在末尾又加了一行小字：

“雷州府城之牆，恐難擋此炮。援軍若遲，瓊州危矣。”

他放下筆，靠在椅背上。

窗外已經完全黑了。只有案上的燭火在跳，把他的影子投在牆上，一顫一顫的。

師爺在旁邊站了很久，終於忍不住問：

“大人，這摺子……發幾百里加急？”

蕭澄之沒有回答。

他看著那份奏摺，看了很久。

久到蠟燭燒短了一截，久到更聲又響了一次。

他終於開口：

“六百里。發廣州。”

師爺應了一聲，捧起奏摺，退了出去。

後堂裡只剩蕭澄之一個人。

他站起身，走到窗前，推開窗。

夜風灌進來，帶著海的氣息。

他往西邊看——那邊是海的方向。黑沉沉的，什麼都看不見。

但他知道，那條船就在那邊的某個地方。

煙囪還冒著煙。

前天儋州沒了。今天炮臺沒了。明天呢？後天呢？

朝廷的大軍什麼時候能到？

巴圖遠的兵能從廣州渡海嗎？那條船就橫在海峽裡，誰的船能過得去？

他想起那份奏摺裡寫的那行字——“援軍若遲，瓊州危矣”。

危矣。

他用詞太輕了。

不是危矣，是保不住。

他忽然想起白天站在炮臺邊上，隨口唸的那幾句詩：

萬里奉王事，一身無所求。也知邊塞苦，豈為妻子謀。

他是朝廷命官。萬里奉王事，是他該做的。

可現在，王事還能奉多久？

他不知道。

他只知道，那條船今天炸了炮臺。明天可以炸府城的城牆。後天，臨高的短毛就可以上岸，進城，坐在他現在坐的這把椅子上。

到那時，他這個知府，算什麼？

他關上窗，走回案前，把那些丁壯名冊又翻開來。

硃筆點下去的手，比白天穩了一點。

穩有什麼用？

他不知道。

但他還是點著。

點著，好像就還有希望。