第85章 亂起（1）

劉承弼一行人丟盔棄甲、狼狽不堪地逃回澄邁縣城時，早已是魂飛魄散。他根本顧不上安撫驚魂未定的兵丁，也顧不得包紮自己慌亂中磨破的手掌，第一時間便嘶啞著嗓子下令：“關城門！立刻關城門！全城戒嚴！所有衙役、民壯全部上街，實行宵禁靜街，盤查一切可疑人等！嚴防賊人同夥在城內作亂！”

這命令如同投入死水的巨石，瞬間在小小的澄邁縣城激起了遠超劉承弼想象的恐慌浪潮。對於這座瓊州西北角的偏僻小城和周邊的百姓而言，“閉城”、“戒嚴”這兩個詞，幾乎與“大難臨頭”劃等號。就在三四年前，一場席捲瓊州中西部、震動全府的“黎亂”，也曾讓澄邁縣城四門緊閉，烽火傳警。那一次，城外村落被焚掠，來不及逃入城中的百姓慘遭屠戮的可怕記憶，至今仍深深烙印在倖存者的腦海裡。

因此，當城門官大聲吆喝著關閉城門的消息像瘟疫般傳開，城內外頓時陷入一片末日般的混亂。

城內，兵丁和衙役如狼似虎地驅趕行人，砸門喝令商鋪歇業，貫通全城的幾條主要石板路道口迅速被設卡封鎖，長槍弓箭對準空蕩的街道，氣氛肅殺得令人窒息。原本的市井生氣蕩然無存，只餘下被強行壓抑的恐懼在青石板路面上無聲蔓延。

而真正的災難景象在城外。附近鄉鎮村落的農戶們，如同聽到了最可怕的號角，根本來不及細問緣由，求生的本能立刻被喚醒。他們扔下地裡的活計，衝回勉強遮風避雨的家中，用最快速度捲起一點點可憐的家當——幾件破衣爛衫，一小袋可能發黴的糧食，視為命根子的鐵鍋和農具。然後，拖拽著哭喊的孩童，攙扶著年邁的父母，驅趕著家裡僅有的財產——或許是一頭瘦骨嶙峋的豬，兩隻咯咯叫的雞，甚至是一條看家狗，如同決堤的洪水般，拼命湧向縣城那看似堅固的城牆。

哭喊聲、叫罵聲、牲畜的嘶鳴聲、孩童受驚的啼哭聲混成一片。通往縣城的土路上煙塵瀰漫，擠滿了面色倉惶、眼神絕望的人流。許多人甚至不知道究竟發生了什麼，只記得幾年前那場浩劫中，跑得慢的、沒擠進城的，都成了路邊的枯骨。

縣丞和典史忙得腳不沾地，焦頭爛額。他們不得不下令打開城牆附近所有能容納人的地方——路旁香火寥落的廟宇、破舊的道觀、甚至閒置的倉庫，用來收容這些潮水般湧來的難民。但空間遠遠不夠，更多的人只能蜷縮在冰冷的城牆根下，或露宿在入城石板大道的兩側，用麻木或驚恐的眼神望著城樓上晃動的兵丁影子。連那些畜生，似乎也感受到了空氣中瀰漫的不安，少有叫喚，只是不安地躁動著。只有懵懂無知的幼童，還在因飢餓、寒冷或單純的恐懼而啼哭，立刻會被面色慘白的大人死死捂住嘴巴，低聲呵斥，生怕引來不必要的麻煩。

整個縣城內外，籠罩在一片愁雲慘霧和末日般的壓抑寂靜之中，與幾年前黎亂兵臨城下時的景象，何其相似！

就在這全城風聲鶴唳、人心惶惶之際，臨高縣令馬應龍被面色凝沉的衙役緊急請到了千總署衙。馬知縣年近五旬，是個典型的科舉出身、謹小慎微的地方官，此刻官袍下襬沾著塵土，臉上帶著驚疑、焦慮，還有一絲不易察覺的慍怒。他一進署衙，便看到劉承弼臉色慘白、驚魂未定地坐在主位上，旁邊是臉色鐵青、右手裹著滲血布條、眼神裡滿是屈辱與狠厲的林振新。署衙內的氣氛，比外面更凝重三分。

“劉千總！”馬知縣勉強壓住火氣，拱了拱手，語氣卻帶著強烈的質疑和不安，“這究竟是怎麼回事？鬧出如此大的動靜，闔縣震動，百姓驚逃，猶如大敵臨城！方才聽聞，爾等指稱百仞灘上墾荒的陳、肖二位東家，乃是……乃是亂賊海盜？此事非同小可，可曾有真憑實據？萬勿因小隙而釀成大禍啊！”

他實在是又驚又怒。驚的是驟然又現閉城戒嚴的亂象，怒的是劉承弼等人行事孟浪，攪得地方不寧。那陳、肖二人他是知道的，是花了真金白銀的大商人，面貌也不像是奸惡之徒，一月前還因安置流民、墾荒有功受過他的嘉勉，據說在府城也有門路，這樣的人物，怎麼轉眼就成了“殺官造反”的海盜了？莫不是這劉承弼勒索不成，或是這林振新仗勢欺人，硬生生把財神爺逼成了閻王爺？若真如此，這爛攤子該如何收拾？府城追問，黎民怨懟，他這縣令的烏紗帽恐怕都難保！

劉承弼聽出了馬知縣話裡的嚴重不滿和懷疑，心中又急又懼，知道若不說出足夠震撼的理由，恐怕難以交代。他只得強打精神，將今日所見所聞，如怪異高牆、爆炸黑煙、整齊操練聲，以及衝突過程，對方悍然開槍擊殺林振新親兵、用奇形火銃震飛林振新佩刀，更加詳細、甚至略帶渲染地陳述了一遍，尤其強調對方“藏匿火藥、私練精兵、火器犀利無比、絕非尋常商賈”。

林振新更是赤紅著眼睛，舉起受傷的右手，嘶聲道：“馬明府明鑑！我親眼所見，親耳所聞！那莊子就是賊巢！我家丁忠心護主，被賊子當胸一槍斃命！他們用的火銃，迅捷無比，威力驚人，絕非民間可有！此等悍匪，蓄謀已久，今日不過藉機發難！若不趁其立足未穩，急速剿滅，待其養成氣候，恐為當年黎亂之禍重演！我叔父若知瓊州腹地竟有如此巨患，也必震怒，定會遣重兵清剿！”

聽到“黎亂之禍重演”幾字，馬知縣不由得打了個寒顫，臉色更加難看。黎亂的慘狀和事後問責的嚴厲，他記憶猶新。劉、林二人所言若有不實，固然可恨；但若真有幾分是真，對方確係擁有強械、敢殺官差、圖謀不軌的悍匪，那性質就截然不同了。放任不管，才是真正的滔天大罪。

他揹著手，在壓抑的署衙內急促地踱步，內心激烈掙扎。城外百姓的哭喊似乎隱隱傳來，更添煩躁。終於，他停下腳步，面向劉承弼，聲音乾澀而沉重：

“劉千總，事已至此，城門已閉，風聲已出，賊名已彰，猶如箭離弓弦，再無回折之理。城內防務、流民安撫、輿情管控，本縣自當竭力。然則剿匪平亂，乃武職專責……”他看了一眼臉色陰沉的林振新，“就全賴千總與林把總了。需得速定方略，集結可用之兵，務求迅雷之勢，一舉蕩平，以安陛下赤子之心，靖我臨高之地！若有需要縣衙協辦之處，儘管開口。”

他特意強調了“迅雷之勢”和“一舉蕩平”，既是對軍事行動的要求，也隱含了希望儘快了結此事、避免夜長夢多、波及更廣的迫切期望。

劉承弼和林振新交換了一個眼神，知道暫時取得了知縣的支持，或者說，是綁上了同一條船。但兩人心中卻沒有半分輕鬆，百仞灘那詭異的靜默、那奪命的槍聲、那深不可測的實力，如同沉重的巨石壓在心頭。對方，真的會坐以待斃，等著他們去“一舉蕩平”嗎？

縣城內外，夜色漸濃，恐慌在寂靜中發酵。而真正的對抗，或許才剛剛開始。

劉承弼見馬應龍已被“黎亂重演”的說辭和眼前亂局逼到了牆角，心中稍定，知道火候已到。他不再表現得驚慌失措，反而慢慢捋了捋自己稀疏的鬍鬚，擺出一副憂心忡忡、卻又不得不勉力為之的忠勤模樣，緩緩開口，話鋒卻直指要害：

“馬明府深明大義，體恤下情，下官感佩。然則……”他話鋒一轉，面露難色，“這剿匪守城，非空口白話可成。首當其衝，便是錢糧二字。不瞞明府，營中弟兄們這月的餉銀，尚有一半未曾足額髮放，人心本就浮動。如今驟逢大敵，要弟兄們賣命守城、乃至出城剿賊，若再無實惠激勵，恐……恐士氣難以為繼啊。依卑職之見，當務之急，需請縣衙即刻籌措一筆‘守城賞餉’與‘開拔犒勞’，先行發放，以定軍心。此乃禦敵之先決，萬望明府速速裁定。”

他這是赤裸裸的藉機索餉，而且將“軍心不穩”的責任隱隱扣在了縣衙拖延發餉上，逼馬應龍就範。

“其二，”劉承弼不等馬應龍消化完第一個要求，繼續施壓，語氣更加“誠懇”，“賊情不明，恐有內應。單靠營兵與衙役，守禦偌大城池，捉襟見肘。為保萬全，還需請明府以官府名義，緊急徵召城內及附廓青壯，編練民勇，協助把守城門、巡查街巷、彈壓流民。所需器械，哪怕是竹槍木棍、每日口糧，亦需縣衙統籌供給。此事關乎城內安危，亦需即刻辦理。”

這不僅是將組織民壯的責任和成本完全推給縣衙，更暗示如果城內出事，就是你縣衙組織不力的責任。

最後，劉承弼圖窮匕見，盯著馬應龍的眼睛，壓低了聲音，卻字字清晰：“下官已遣快馬，攜緊急公文前往雷州府城，稟報總兵大人及府尊此處‘匪患猖獗，殺官據地，形同造反’，請求速發援兵，犁庭掃穴。此事……若能仰仗府鎮大軍，速速平定，自然上妥天心，下安黎庶。屆時論功行賞，還望馬明府……能在上官面前，為我等武弁，多多美言，如實陳奏今日之艱險與我等之忠勤。”

這番話軟中帶硬，暗藏機鋒。表面上是請馬應龍幫忙說好話，實則是在提醒並隱隱威脅：我已經把事情捅到府裡和總兵那裡了，定性為“造反”。這事現在鬧大了，你我是一根繩上的螞蚱。我若在報告裡說你縣衙配合不力、錢糧不濟，導致剿匪失利或城池有失，你馬應龍的官帽和我劉承弼的腦袋，恐怕都保不住。反之，若我們同心協力，“迅速平定”，那麼在給上級的報告裡，自然是你馬知縣調度有方、支持得力，我劉千總奮勇作戰、指揮若定，大家都有功勞。

馬應龍聽完，臉色由白轉青，由青轉紅，胸中一股鬱氣堵得他幾乎要拍案而起！他豈能聽不出劉承弼話裡的挾持與勒索？這分明是趁火打劫，借匪患之名，行斂財推責之實，最後還要逼自己與他共同掩蓋可能存在的“激變”責任，共享“平叛”之功！

他真想拂袖而去，或者厲聲斥責。但理智告訴他，不能。城門已關，風聲已放，告急文書已發，全城百姓的眼睛都看著，州府和省府的上官很快就會知曉。事到如今，“百仞灘有悍匪造反”這件事，無論真相如何，都必須是唯一的、不容置疑的“事實”。任何內部的拆臺、拖延或質疑，都可能被對手利用，也可能導致真的城防漏洞，釀成無法挽回的大禍。到那時，丟官都是輕的，項上人頭恐怕真的難保。

劉承弼和林振新，尤其是後者背後的總兵背景，現在是他必須倚仗的“武力保障”。而自己，則成了必須提供“錢糧後勤”和“政治背書”的搭檔。

想通了這一節，馬應龍彷彿瞬間被抽乾了力氣，滿心的憤怒化作了深深的無奈和一絲悲涼。他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中只剩下疲憊的妥協和公事公辦的冷漠。

他緩緩開口，聲音有些沙啞：“劉千總所慮，俱是實情。守城賞餉、民壯口糧器械，本縣……即刻著戶房、兵房核算籌措，儘快撥付。徵集青壯之事，亦會命縣丞、典史立刻去辦。”

他停頓了一下，目光掃過劉承弼和林振新，語氣加重：“然則，剿匪事宜，千總須得全力以赴，速戰速決！城內安危，亦需時時在意，勿使百姓再受驚擾。至於上憲處……本縣自會據實稟報，陳明二位之辛勞與局勢之緊迫。還望……莫負朝廷俸祿，百姓期望。”

“據實稟報”四字，他咬得頗重，既是答應，也是一種無形的反制——你們若把事情辦砸了，或者另有隱情，我也不是任由拿捏的。

劉承弼聽出了馬應龍的妥協和那絲隱藏的警告，心中大石落地，臉上立刻堆起感激和振奮的神情，抱拳道：“明府英明！體恤下情，雷厲風行！有明府如此支持，卑職等定當戮力向前，早日蕩平賊寇，以報明府知遇之恩，以安臨高父老！”

一場在危機脅迫下的利益交換與責任捆綁，就在這縣衙偏堂內，於硝煙未起之時，悄然完成。馬應龍被綁上了戰車，劉承弼拿到了急需的錢糧和“官方認證”，而所有的壓力與風險，則轉化成了對百仞灘那座神秘莊子必須發動的、一場“只許勝不許敗”的進攻。至於真相究竟如何，此刻已無人在意，或者說，無人敢去深究了。