제118장 천하의 지존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»화항 신의가 이렇게 젊단 말인가?« 연풍제는 잠시 멍해 있다가 웃으며 말했다. »소심장군은 물러나게. 그는 이미 자신이 황허에서 왔다고 말하지 않았는가. 그대는 어찌 그리 놀라며 지레짐작을 하는가?«
심비월이 목소리를 높여 항변했다. »폐하, 이 사람의 출처는 헤아릴 수 없고, 유마교와 관련이 있사오니, 부디 폐하께서 밝게 살펴 주시옵소서!«
연풍제가 눈살을 살짝 찌푸리며 말했다. »유마교는 짐이 다스리는 한 교파이며, 짐의 백성이기도 하다. 그대가 짐의 백성을 잡아들이라 청하니, 그렇다면 짐이 앞으로 어떻게 유마교를 다스리겠는가?«
심비월이 여전히 항변하려 했다. »하지만…«
연풍제는 얼굴빛이 다소 어두워지며 손을 저었다. »물러가게. 짐의 조신들 가운데는 각 교파와 문파의 정예 인재들이 있다. 출신을 따지자면, 그 절반이 마교 마도 출신이니라. 소심장군, 자네가 다소 지나쳤네!«
심비월은 할 수 없이 물러났다.
연풍제가 심목을 한 번 바라보고 웃으며 말했다. »하늘 아래 모든 땅은 임금의 땅이요, 땅 위의 모든 사람은 임금의 신하다. 짐의 강산은 경평 하나가 아니다. 황허에서 온 백성 또한 짐의 백성이다. 그대는 유마교의 제자인가?«
심목이 몸을 굽혀 대답했다. »예.«
연풍제는 크게 웃으며 좌우의 문무신료들을 둘러보고 말했다. »유마교는 예부터 신출귀몰하였는데, 이제 교중 제자가 태학원에 들어와 학문을 구하게 되었구나. 대제주, 그대의 공이 실로 크도다!«
소년 조사가 몸을 굽혀 아뢰었다. »이는 폐하의 하늘에 닿는 큰 복이옵니다.«
곁에 있던 한 대신이 말했다. »폐하, 이 아이는 아마도 버림받은 백성일 수 있사옵니다…«
»버림받은 백성?« 연풍제는 개의치 않고 느긋하게 말했다. »신이 버린 백성이라고 짐이 꼭 버리겠는가? 신은 중생을 버릴 수 있어도, 짐은 중생을 버릴 수 없다. 짐의 국토에 들어왔다면, 출신을 막론하고 모두 짐의 중생이다. 어디에 버림받은 백성이 있다는 말인가?«
한 노신이 앞으로 나와 몸을 굽히며 아뢰었다. »허나 폐하, 요즘 종파들의 무리가 자주 반란을 일으키고 있사옵니다. 유마교도 은근히 움직이고 있지 않을까 두렵사옵니다. 만일 이 아이가 유마교의 첩자라면…«
»이 강호 문파들은 언제나 큰일을 꾸며 짐을 겁주려 든다.«
연풍제는 골치가 아픈 듯 냉소하며 말했다. »그들은 명목상 경평제사를 반대한다고 하지만, 실상은 짐을 반대하는 것이다! 짐의 엉덩이를 살짝 비켜 놓고, 용좌를 제 엉덩이에 맞추려는 것인가. 정말 망상도 분수를 모른다! 예전에는 국가가 문파의 부속물이었고, 누가 황제가 될지도 종파가 주관했다. 그 종파들은 나라에 빌붙어 피를 빨고, 백성에게 빌붙어 피를 빨았으며, 자기들 마음에 들지 않는 황제는 갈아치우거나 죽였다. 이제는 때가 다르다. 문파는 오직 국가의 부속물일 뿐이다!«
그렇게 말하던 그는 무슨 심금에 울렸는지 자리에서 일어나 다소 격앙된 어조로 이어 갔다. »짐과 경평제사가 변혁을 밀어붙이는 것은, 종파가 백성의 명맥과 국가의 명맥을 쥐고 있는 형국을 바꾸기 위해서다. 짐은 변혁만 할 것이 아니라 혁명도 할 것이다. 그 종파들의 목숨을 혁명하고, 짐 자신의 목숨도 걸겠다! 그 종파들이 변혁을 원치 않는다면, 짐이 가서 그들의 목숨을 혁명할 것이다! 그 종파들이 쥐고 있는 자원은 모조리 국유로 환수하겠으니, 다시는 짐을 어르고만지려 들지 말라! 종파만 변해야 하는 것이 아니다. 조정도 변해야 한다. 조정이 변하지 않으면 조만간 망할 것이다! 그대들은 경평제사가 급진적이라 말하지만, 경평제사는 짐보다 급진하지 않다. 경평제사가 행한 것들은 모두 짐이 지시한 것이다! 경평제사를 반대하는 것은 곧 짐을 반대하는 것이다!«