제107장 한 손바닥으로 열 사람을 대적하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
강릉에서 서울까지 뱃삯은 대풍폐 열 닢이었는데 그리 비싼 편은 아니었다. 어쨌든 심목은 이 닷새 동안 돈을 헤프게 쓰는 데 익숙해져 있었고, 대풍폐의 가치가 얼마인지 전혀 개념이 없었다. 다만 밥을 먹고 잠을 잘 때 대풍폐 한 닢을 내밀면 상대가 입이 귀에 걸리도록 좋아한다는 것만 알 뿐이었다. 두 사람과 여우 한 마리가 배에 올랐고, 얼마 지나지 않아 이 누선은 손님으로 가득 찼다.
단사와 동자가 누선의 단로를 가동하자 약력이 법력으로 바뀌어 고물의 청동 짐승 조각에 공급되었고, 청동 짐승의 큰 입에서 곧 짙은 불빛이 뿜어져 나왔다. 누선은 천천히 하늘로 떠올랐고, 공중에서 서서히 방향을 돌려 돛을 펼치고 강릉을 떠나 북쪽으로 향했다.
누선에서 손님들은 저마다 방을 가졌고 배에서 음식도 제공했으니, 이후 며칠은 그저 배 위에서 지내기만 하면 되었다. 심목이 배 위에 서서 아래를 내려다보니 누선은 갈수록 높이 오르고 속도도 점차 빨라졌다. 아래의 강릉성은 점점 작아졌지만 그래도 성안에서 때때로 나는 수레와 나는 새, 나는 배 같은 괴이한 것들이 날아올라 다른 도시로 향하는 것이 보였고, 강 위에는 배들이 오가며 몹시 떠들썩했다. »경평은 참으로 신기한 땅이로구나.
« 심목은 마음속으로 감탄했다.
»영육수가 경평의 도법과 신통은 나날이 새로워진다고 했는데, 지금 보니 과연 그렇구나.
« 그는 경평국이 도법과 신통을 생활의 구석구석에 적용하고 있음을 알아볼 수 있었다. 보통 사람의 의식주와 행차가 점차 바뀌고 있었으니, 이는 『대육유마경』에서 말한 성인의 도와 매우 비슷했다. 성인의 도는 다만 백성의 일상에 있을 뿐이다.
경평국은 그 일을 참 잘하고 있었다.
그는 문득 마음속에 괴이한 생각이 떠올랐다.
»경평제사도 혹시 우리 유마교 사람인가? « 배 위에는 무예를 닦는 선비들도 있었는데 수위와 실력이 모두 뛰어났다.
다만 심목을 의아하게 만든 것은 그들이 으레 똑같은 무학과 법술과 검법을 닦는다는 점이었다.
심목은 의아했다. »똑같은 법술과 검법을 닦으면 남에게 허점을 잡히기 십상이지 않은가? « 그가 보기에 무자는 비록 기초를 다지는 경지이지만 널리 배우는 것 또한 기초였다.
대다수 선비가 똑같은 무학, 똑같은 법술, 똑같은 검법을 닦는다면 남에게 허점을 잡히기 쉬웠다. »이런 무자는 내가 한 손으로 열 명을 상대할 수 있다. « 심목은 속으로 고개를 저으며 계속 『산경』을 읽었다.
경평국에서 인쇄한 『산경』은 모두 열 권이었는데 그는 이미 다 읽었고, 종이 위의 원해 산식도 적잖이 정리해 두었다. 밤이 되자 심목은 방에서 갑판으로 나와 고개를 들어 하늘의 별자리를 살폈고, 이어 원해 산식으로 따져 본 뒤 종이에 기록하고 계산했다.
누선이 나흘을 떠다니자 서울이 점점 가까워졌다. 배 위의 선비들은 대부분 처음 서울에 가는 터라 마음속 설렘을 감추지 못하고 저마다 뱃전에 엎드려 밖을 내다보았다. 그때 갑자기 맹렬한 진동이 밀려왔고 누선이 공중에서 기울자 몇몇 선비가 제대로 붙잡지 못하고 배에서 떨어져 내렸다. 이 몇 사람은 나는 신통을 닦지 않았기에 길고 처절한 비명을 질렀고 그 비명은 오래도록 그치지 않았다.
누선이 너무 높이 떠 있었으므로 그들이 땅에 떨어지려면 아직 한참이 걸릴 터였다. 심목은 눈살을 찌푸리며 두 다리를 창 두 자루처럼 배에 박아 세우고, 한 손으로는 술에 흠뻑 취한 설호아를 거머쥐고 다른 한 손으로는 마찬가지로 취한 위용을 붙잡아 둘이 배 밖으로 튕겨 나가지 않게 했다.
바로 그때 하하 하는 큰 웃음소리가 배 밖에서 들려왔고, 상상하기 어려운 거대한 이무기가 갈고리로 가득한 아가리를 벌려 고물을 물고 힘껏 물어뜯고 있었다! 배 위의 사람들은 마음이 철렁했다.
고물은 이미 그 이무기에게 물려 끊겨 있었다. 고물 근처에 서 있던 선비들이 잇달아 배에서 떨어져 내렸고, 몇몇 선비는 이무기에게 삼켜지기까지 했다!
그 이무기의 납작한 머리 위에는 사람이 하나 서 있었는데, 꽃무늬 도포를 입고 연지를 바르고 분을 발라 몹시 요염했으나 실은 요염한 남자였다. 그는 흥분한 얼굴로 배 위에서 허둥대는 사람들을 내려다보고 있었다.