제90장 무릎 위 검을 가로 놓고 요괴를 베다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»리정은 그렇게 큰 재주를 지녔으니 분명 무사히 돌아오실 것이다! « 심목은 스스로를 위로하며 뱃머리의 등불 아래 가부좌를 틀고 앉아, 등에서 저보검을 내려 무릎 위에 가로 놓고 앞쪽에서 일렁이는 안개를 조용히 바라보았다.
귀수의 그림에 깃든 힘은 이미 흩어지고 있었고, 교룡 보혈의 효력도 물러가고 있었으며, 홍로 역시 점점 어두워지다가 곧 사라질 참이었다.
작은 배는 아득히 흔들리며 갈수록 멀리 나아갔다.
문득 배 아래의 안개가 일렁이더니, 남루한 옷을 걸친 한 구의 백골이 안개 바다에서 몸을 날려 뛰어올라 배 위의 심목에게 달려들었다!
심목은 마치 그것이 뛰어오를 줄 이미 알고 있었던 듯, 이 백골의 머리가 안개 바다 수면 위로 막 솟아오르는 순간 무릎 위의 저보검을 이미 뽑아 들고 있었다. 참검식!
심목은 여전히 앉은 채 움직이지 않고 앞을 바라보며 검을 휘둘러 평평하게 베어 갔다.
옷을 걸친 그 백골 해골은 황급히 손에 든 사람 뼈 담뱃대를 들어 올렸으나 이 눈부신 일격을 막아 내지 못했다!
저보검은 그것의 사람 뼈 담뱃대가 들리기 전에 이미 그 목을 스쳐 베어 갔으니, 머리가 흔들리더니 해골 머리는 안개 바다로 떨어졌고 몸뚱이는 배 위에 떨어져 그대로 서서 덮쳐 드는 형상을 하고 있었으나 아무런 위력도 없었다. »나는 너를 오래 기다렸다. 줄곧 배 아래에 있는 너를 지켜보고 있었다.
« 심목이 검을 거두어 칼집에 넣자 눈에 새겨진 성동구중천의 무늬가 점점 흐려졌다.
교룡 보혈과 귀수의 그림 속 힘이 빠르게 물러가는 가운데, 그는 그 머리 잃은 백골에게 말했다.
»너는 안개 바다에서 배를 따라 잠복하고 헤엄쳐 다녔다.
나는 줄곧 그것을 눈여겨보고 있었다.
나는 네가 스스로 내 검 위로 와 닿기를 기다렸다가 너를 베어 죽이려 했던 것이다. « 그 백골은 갑자기 힘이 빠져나가더니 와르르 소리를 내며 한 조각 한 조각 뼈로 흩어져 바닥에 어질러졌다.
심목은 배 위로 떨어진 그 사람 뼈 담뱃대를 잠시 살펴보다가 망설인 끝에, 그 담뱃대와 배 위의 부서진 뼈를 모조리 안개 바다에 던져 버렸다. 이 담뱃대는 저보검과 이렇게 여러 번 부딪치고도 밀리지 않을 만큼 좋은 보물이요 품격이 지극히 높은 원병이었으나, 사람의 뼈로 연성한 것이었으므로 그의 마음에 들지 않아 버린 것이었다. »리정, 부디 무사하시길…
…
« 소년은 등불 아래에 앉아 여전히 무릎에 검을 가로 놓은 채 낮은 목소리로 말했다. 작은 배는 백골산들을 향해 떠내려가 이 기묘한 땅의 입구로 나아갔다. 그리고 사자생계 안에서는 문득 하늘에 한 개의 소용돌이가 떠오르더니 갈라졌다.
눈부신 검광에 두 동강으로 갈라진 그 소용돌이 속에서 리정이 피투성이가 된 채 뚫고 나왔고, 그 소용돌이에서는 피가 끊임없이 흘러내렸다.
핏빛 소용돌이가 하늘에 걸린 채 끊임없이 피를 흘렸으니, 마치 하늘의 상처처럼 보였다. 리정이 몸을 돌려 열 손가락을 놀리자 한 줄기 한 줄기 검광이 손끝에서 날아가 소용돌이에 박혀 소용돌이를 봉쇄했다. 그 소용돌이에서는 피가 끊임없이 흘렀고, 그 안에서는 거대한 무언가가 분노하여 소용돌이 입구를 공격하며 깨뜨리려 애쓰는 듯했으나 리정의 검광에 가로막혀 잠시도 빠져나오지 못했다.
리정은 안도의 한숨을 내쉬고는 곧 풍도산의 문을 향해 갔다.
그는 이제 막 산문을 날아 넘으려다가 문득 걸음을 멈추었으니, 산문 위에 새의 머리에 두 날개를 지닌 괴상한 사람이 한쪽 다리로 서 있고 다른 한쪽 다리는 깃털 아래로 움츠린 채 서 있는 것이 보였다.