제71장 한 사람의 목숨을 거두러 간다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심비월이 마음을 가다듬고 다시 흑존자에게 말했다. »대육유마경에 경평제사는 별 관심이 없습니다.
«
흑존자는 눈꺼풀을 내리깔고 히히 웃으며 말했다. »경평제사가 관심이 없다면, 심 장군은 관심이 있으신가?
«
심비월은 마음이 서늘해졌다. 무슨 말을 해도 이 흉악무도한 자의 경계심을 풀 수 없으리라는 것을 알았다.
심비월의 아래쪽에 앉은 노인이 흰 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. »나는 늙어서 살 날이 얼마 남지 않았소. 그래서 신도 되고 마도 된다는 대육유마경을 한번 보고 싶구려.
교주 미망인과 흑존자께서 성사시켜 주시기 바랍니다!
«
»그야 어렵지 않지.
«
교주 미망인이 아름다운 눈동자를 굴리며 웃어 말했다. »대육유마경을 보고 싶은 분이 또 누구신가요?
«
부운적의 자리에 앉은 누런 얼굴의 부인이 웃으며 말했다.
»부인께서 꺼리지 않으신다면, 저도 신도 되고 마도 된다는 이 마전을 한번 보고 싶습니다. «
교주 미망인이 부운적을 보며 말했다. »성주께서는요? «
부운적이 하하 웃으며 말했다. »부인께서는 마음에 담아 두지 마시오. 나는 대육유마경에 무슨 생각이 있어서가 아니라, 이른바 신도 되고 마도 된다는 현공을 한번 보아 서로 증명해 보고 싶을 뿐이오.
부인께 악의는 없소. 오히려 가엾이 여기는 마음이 있지. 유마교가 부인을 그토록 오래 찾아다녔으니 흉악하기 그지없소. 부인 혼자서는 감당하기 어려울 터, 나도 부인의 근심을 덜어 주고 싶소.
«
심목은 눈을 깜빡이며 강자들을 하나하나 훑어보았다. 진강루 안의 모든 이가 대육유마경에 관심을 보였고, 바로 그렇기 때문에 모두가 쥐를 잡으려다 그릇을 깰까 봐 감히 교주 미망인에게 직접 손을 대지 못했다.
교주 미망인에게서 대육유마경을 빼앗는다 한들, 자신이 뭇사람의 과녁이 될 테니까! 교주 미망인은 아리따운 자태로 두루 살피다가 갑자기 푸웃 하고 웃으며 가느다란 옥손을 펼쳤다. 그러자 옥함 하나가 그녀의 손에 나타났다.
»이 안에 있는 것이 바로 대육유마경입니다. 겉의 부적은 역대 마교주의 봉인입니다. «
진강루의 분위기가 갑자기 무겁게 가라앉았다. 심목은 곧 여러 가닥의 강횡하고 두려운 기운이 자신을 겨누는 것을 느꼈고, 영육수도 움 하고 신음을 흘렸다. 이 기운들은 그들을 향한 것이 아니라 그들 곁의 교주 미망인을 향한 것이었으나, 두 사람이 워낙 가까이 있었기에 심목과 영육수 이 두 마리 못 속의 물고기가 화를 입은 셈이었다!
교주 미망인은 개의치 않고 옥함을 열었다. 함 안에서 음률이 흘러나오는 듯하더니, 이내 한 가닥 실이 영락없는 영사처럼 옥함에서 머리를 내밀고는 천천히 솟아올랐다. »진짜 대육유마경이야!
«
흑존자가 지팡이를 툭 내리치고 단호하게 말했다.
»부인께서는 거두어 주시지요!
«
심목은 괴상한 표정으로 머리를 내밀어 옥함을 들여다보았다. 마음속에 말할 수 없는 기이함이 일었다. 이 옥함에 든 것은 대육유마경이 아니라, 축노노가 늘 옆에 끼고 다니던 바구니 속의 실뭉치가 분명했다!
그는 이 실뭉치를 기억했다. 축노노는 실뭉치를 바구니에 넣어 두었고, 실뭉치는 옥비녀 하나에 감겨 있었는데, 지금 그 옥비녀가 함 안에 있었다. 그가 어렸을 적 축노노가 옷을 꿰맬 때면 그를 바구니에 넣어 두곤 했는데, 한번은 심목이 참지 못하고 바구니 안에 배설물을 한 무더기 싸질러 대육유마경을 지독하게 구리게 만든 적이 있었다. »정말 축노노였어! «
소년은 마음속으로 울 수도 웃을 수도 없었다.
»내가 왜 할머니가 객잔에 계시지 않는가 했더니, 이렇게 곱게 단장하고 나와 자랑하며 재미를 보고 있었구나…
… «
교주 미망인은 흑존자를 아예 상대하지 않았다.
그 실이 점점 높이 솟더니 갑자기 부풀어 점점 굵어졌다. 물통만 한 굵기가 되자 사람들의 얼굴빛이 저도 모르게 변했다. 그 실은 실이 아니라 무수한 글자로 이루어진 기묘한 문장이었던 것이다! 셀 수 없는 글자들이 원을 이루고, 바깥층이 안쪽층을 감싸고 또 감싸, 몇 겹인지 알 수 없을 만큼 겹겹이 쌓였다.
한없이 작아지면 글자로 보이지 않고 도리어 한 가닥 실로 여겨졌다. 이것이 바로 유마교의 진교 마전, 대육유마경이었다! »물건은 진짜입니다.
여러분도 이제 확실히 믿으시겠지요?
«
그 무수한 글자가 갑자기 작아지더니 다시 실이 되어 옥함으로 돌아갔다.
교주 미망인은 옥함을 닫고 여전히 역대 마교주의 부적으로 봉인한 뒤, 싱글벙글 웃으며 말했다.
»다만 보고 싶다면 잘 생각하셔야 합니다. 유마교의 진교 마전을 본 이상 유마교의 적이 되는 것이니, 유마교가 쫓는 것은 더 이상 저가 아니라 오늘 이 자리의 여러분 모두가 죽게 될 것입니다. 누가 이 옥함을 가져가시겠습니까? «
사람들의 얼굴빛이 크게 변하고 마음속으로 망설였다. 옥함이 바로 눈앞에 있었으나 아무도 감히 그것을 가져가지 못했다!
심비월의 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 했다. 남들은 유마교를 두려워하지만 그는 두렵지 않았다.
유마교가 아무리 강해도 경평국 전체와 맞설 수는 없었다. 다만 자신이 옥함을 가져간다면 뭇사람의 과녁이 될 터, 성주부를 살아서 나갈 수 있을지도 장담할 수 없었다. 다른 이들도 같은 생각이었고, 부운적조차 망설이며 결단을 내리지 못했다. 교주 미망인은 흥미롭다는 듯 사람들의 표정을 눈에 담았다.
하늘을 찌를 듯 거만한 강자들이 골머리를 앓는 이런 광경을 보는 것이 그녀의 즐거움이었다. 루 안이 고요해졌다.
바로 그때 심목이 기지개를 켜며 일어섰다. »배불러라! 육수 아가씨, 좋은 데 데려와서 맛있는 것 먹여 줘서 고맙소.
성주, 여기서 한 끼 먹으면 돈을 받으시나요? «
그가 침묵을 깨자 루 안의 분위기가 다시 들떴다. 사람들이 잇달아 그를 바라보며 웃는 듯 아닌 듯한 표정을 지었다.
이 소년은 틀림없이 시골에서 온 녀석으로 세상 물정을 모르고, 이곳에 와서 얻어먹고 배가 부르자 부운적에게 돈을 받느냐고 묻는 것이었다. 부운적이 헛기침으로 어색함을 풀며 말했다. »온 이상 손님이오. 내가 손님을 대접하는 자리이니, 비록 이 소형이 초대 명단에 없더라도 돈은 받지 않겠소.
«
심목은 눈부시게 환한 웃음을 지으며 말했다. »성주께서 돈을 받지 않으신다지만, 저라고 안 드릴 수는 없지요. 지닌 돈이 많지 않은데, 용폐 백 닢이면 되겠습니까?
성주께서 잠시 기다려 주시면, 제가 사람 하나를 죽이고 돈을 딴 뒤에 갚아 드리겠습니다. «
부운적이 눈살을 찌푸렸으나, 심목은 대답을 기다리지 않고 진강루를 내려가 한 걸음에 호수로 뛰어들어 한 걸음 한 걸음 호수 가운데의 평대로 걸어가며 우렁차게 말했다. »정악 공자, 폐민이 이곳에서 무대를 벌여 이기면 용폐 백 닢을 준다기에, 저도 폐민인지라 한번 해 보려고 왔습니다. «
그의 걸음은 느리지도 빠르지도 않았으나 몇 걸음 만에 평대에 올라 맞은편의 소년을 바라보았다.
평대 위에는 부정악의 손에 죽은 폐민 소년의 핏자국이 새빨갛게 남아 있었고, 노예들이 그 소년의 시체를 호수에 던지고 물을 길어 평대를 씻고 있었다. 호수에는 큰 물고기들도 있어 물결을 연이어 일으키며 그 소년의 남은 시체를 다투어 먹었다. 심목은 땅을 딛고 맞은편 소년을 바라보았다. 부정악은 그와 같은 나이였으나 눈썹과 눈매에 흉악한 기색이 더해 있어, 사람을 수도 없이 죽였음이 분명했다.
이 소년도 그를 훑어보고 있었는데, 눈빛에 야수 같은 흉의가 드러났다.
진강루 안의 분위기가 갑자기 다시 고요해졌다. 루 안에는 이름 높은 강자들이 많았고, 큰 신통을 지니고 견문이 넓었으나, 심목이 영태경 제일인으로 이름난 부정악과 겨루어 이 용폐 백 닢을 벌어 부운적의 밥값을 갚으려 하리라고는 전혀 예상하지 못했다! »배짱이 참으로 크구나…
…
«
백선노인이 탄식하며 말했다. »배짱이 이렇게 큰 소년은 성인이 되기 어렵지.
대개 이 나이에 죽는다네.
«
부운적이 미소 지으며 말했다. »대육유마경을 누가 가져갈지도 아직 정해지지 않았는데, 뜻밖의 일이 벌어졌구려. 우리 먼저 한번 구경하고, 이 재미난 일이 끝난 뒤에 대육유마경의 귀속을 정하는 것이 어떻겠소. 교주 미망인, 어떻게 생각하시오?
«
교주 미망인이 싱글벙글 웃으며 말했다.