荒墟牧神 - 第51章 掌教枕邊人 - 星閱書城

»내가 어찌 여기 있지?

« 축할머니가 초막에서 나오며 목이 메어 말했다. »내가 애써 너를 이렇게 크게 키웠더니, 너는 소리 한 번 없이 여우 요괴를 따라 달아나서 할머니를 혼자 버려 두다니. 네가 왜 여기 있냐고 묻다니? 네 날개가 다 자라서 여우 요괴만 있으면 할머니는 필요 없는 거냐! 작은 여우 요괴, 어떻게 죽고 싶으냐? « 심목이 허둥지둥 웃으며 말했다.

»할머니, 오해하셨습니다. 저는 무심결에 설호아를 만나, 그녀가 흉강 용궁 이야기를 해 주기에 구경하러 갔던 것입니다. 용궁에서 진룡을 참구하다가 잠시 제 자신을 잊고 있어서, 그래서 거기서 이틀 더 묵었습니다. « 축할머니가 의아하게 말했다.

»이틀이 아니라 나흘이야!

어, 네가 진룡을 참구했다고? 꼬마 여우 요괴가 너를 채보하지 않았느냐?

네 원기를 흡수하지 않았고?

« 설호아가 부끄럽고 두려운 기색으로 심목의 뒤에 숨었다.

심목이 원기를 움직이며 웃었다. »할머니, 보십시오! « 낮고 무거운 용의 울음소리가 울려 퍼졌다. 심목의 원기가 용솟음쳐 나와 큰 용으로 변해 그의 몸을 감쌌고, 두 용의 발톱이 그의 두 팔과 합쳐졌다.

심목이 몸을 날려 한 주먹을 휘둘렀다. 우르릉 하는 폭음과 함께 뇌음이 터져 나왔다.

그는 한 주먹, 또 한 주먹을 내질렀다.

우렁찬 뇌음이 골짜기에서 메아리치며 굴러다녔다. 우르릉 우르릉, 진동이 그치지 않았다! »청룡원기! « 축할머니는 몹시 놀랐다.

그녀는 곽야가 심목에게 정명대승경을 전수하지 않았다는 것을 알고 있었다. 정명팔결에 맞는 공법이 없으면, 심목의 원기가 아무리 웅혼해도 정명팔결에서의 조예는 그리 높을 수 없었다.

그런데 지금 심목은 뜻밖에도 뇌음을 터뜨렸고, 주먹은 질주하는 우레와 같았으며, 뇌정을 쏘아내지 않았을 뿐이었다! 영태 경지에서 상응하는 심법 없이 이런 경지에 이를 수 있다니, 그것은 거의 불가능한 일이었다!

가장 중요한 것은 이것이 아니라 청룡원기였다!

심목이 방금 청룡으로 몸을 감쌌으니, 그것은 바로 사대령체 중 청룡령체만이 가진 고유한 청룡원기였다! 이것은 이미 심목의 패체원기가 지니게 된 세 번째 속성이었다!

심목은 물과 불을 관조하여 패체원기가 수화 속성을 가지게 되었으니, 이는 현무원기와 주작원기에 해당한다.

그런데 지금 그는 또 청룡원기의 뇌계 속성을 가지게 된 것이다! »설마 심아가 꼬마 여우 요괴를 채보하여 수위가 크게 진보한 것일까? 아니다, 나는 그에게 채보하는 마도 공법을 가르쳐 준 적이 없다.

. . 그가 방금 진룡을 보았다고 했는데, 어떻게 된 일일까? « 축할머니는 의심에 가득 차 있었다.

심목이 기세를 거두자, 원기로 이루어진 청룡이 쏙 그의 몸속으로 들어갔다. 용머리에서 용꼬리까지 살아 움직이는 듯 생생하여, 참으로 신룡과 같았다. 그의 마음도 놀라움과 기쁨이 교차했다.

자신이 이렇게 뇌음을 터뜨릴 줄은 생각지도 못했기 때문이다.

징회 소화상이 정명팔결을 펼쳐 뇌음을 터뜨리는 것을 보고 그는 몹시 부러워했다. 심목은 마신통력인을 펼치면 또한 뇌음을 터뜨릴 수 있었지만, 마신통력인은 소모가 컸다. 정명팔결은 소모가 적고, 게다가 ‘현구삼단공’은 전투 중에 수련하여 수위를 올리는 데 더 적합하여, 그의 원기는 전투 중에 거의 소모되지 않는다고 할 수 있었다.

뇌음을 터뜨릴 수 있게 되면, 그의 실력은 한 차례 큰 진보를 얻을 수 있는 것이었다! 그는 자신이 용궁에서 겪은 일을 한바탕 이야기했다. 축할머니는 그것을 듣고 넋을 잃을 정도로 감탄했다.

심목이 관복을 입은 해골과 마른 시체를 만났다고 말했을 때, 축할머니는 눈빛을 반짝이며 말했다.

»두 가지 다른 죽음의 방식, 수상하구나. 들어갈 때 반드시 조심해야 한다. « 심목이 또 현수룡주의 현빙에 봉인된 현룡의 어린 새끼와 배무구에 대해 말하자, 축할머니는 손뼉을 한 번 치며 웃었다. »배무구 이 늙은이는 수상하다. 그 관복을 입은 해골들은 분명 그의 손에 죽어서 그에게 먹혔을 거야!

관료라는 자들은 원래 사람을 먹고도 뼈를 뱉지 않는 법이지. 너는 그를 어떻게 속였느냐? « 설호아는 그것을 듣고 감탄을 금치 못했다. 이 할머니는 직접 본 적도 없는데, 들은 것만으로 심목과 같은 판단을 내리다니, 혹시 그녀도 여우 요괴인가? 심목은 자신에게 적심결을 전수해 준 일에 대해 이야기하고, 또 저보검을 꺼냈다. 축할머니는 그것을 받아 살펴보고 감탄하며 말했다.

»저보검은 실로 천하에 드문 보물이다. 경평국은 온 나라의 힘을 기울여 열여섯 자루의 일품 패검을 단조했는데, 그중에는 저보검, 태보검, 태부검, 소부검, 태사검, 소사검, 삼사검, 표기검, 사왕검, 군왕검, 국공검, 태위검, 사공검, 천책검이 있다. 이는 각각 태자소보, 태보, 태부, 태자소부, 태사, 태자소사, 개부의동삼사, 표기대장군, 사왕, 군왕, 국공, 태위, 사공, 천책상장에게 하사된 것이다.

저보검은 정일품의 검에는 못 미치지만, 다른 문파의 진파지보로 내놓아도 충분하고도 남는다.

« »그렇게 귀중한 것입니까? « 심목이 놀라 말했다. »이 검은 범적 십이환 선장과 비교하면 어떻습니까? « 축할머니가 말했다. »비슷하지, 더 높을 것도 없어. 범적 십이환 선장은 여래의 가호가 있다. 저보검은 일품 대신의 패검으로서 경평국의 기운을 이어받아 위력이 극히 강하다. « 심목이 물었다. »그가 말하길 경평국의 검술은 천하 제일의 검술이라던데, 저는 배우지 않고 오직 적심결의 어검술만 배웠습니다. 제가 이렇게 한 것이 옳은 일입니까? « 축할머니가 무겁게 타이르며 말했다. »배우지 않은 것이 옳다.

경평제사의 검술이야 당연히 좋겠지만, 배무구는 그 옛날 우리 마도 사람이었으니, 그의 검술이 경평제사의 경지에 이를 수 있었을지는 미지수다.

검술은 사람을 보는 것이다. 검술이 아무리 좋아도 스승이 제대로 가르치지 못하면 오히려 허점이 백출한다.

징회 소화상을 보아라. 그도 정명팔결을 수련했지만 스승이 제대로 가르치지 못해 목이라는 허점이 남았다. « 축할머니는 또 말했다.

»그러므로 검술을 배울 때는 반드시 최고의 스승을 선택해야 한다. 반통의 물 같은 스승은 절대 안 된다. « 심목은 의아했다.

배무구는 경평국의 종일품 대관, 태자소보인데, 설마 그도 반통의 물인가? »꼬마 여우야, 너를 죽이지 않겠다. « 축할머니는 웃으며 말했다. »심아, 우리 집에 가자. 마을 사람들은 분명 애가 타서 죽을 지경일 거야. 네가 처음 사냥 나갔다가 이수에게 잡아먹혔다고 생각할 테니까. 할머니만 똑똑해서 네가 꼬마 여우에게 홀려 갔다는 걸 알고, 그래서 계속 여기서 기다리고 있었지.

맞다, 꼬마 여우야. 네 그 고서 몇 권을 할머니가 훑어보고 주석을 적어 주었다. 네가 직접 펼쳐 보아라.

그럼 돌아가는 길이 조금은 줄어들 테니. « 설호아는 부끄럽고 풀이 죽어 말했다.

»저는 글자를 모릅니다.

. . « 축할머니는 놀라며 웃었다. »제법 성실한 여우 요괴로구나. 네가 심아에게 손대지 않고, 심아가 어떤 인연을 얻게 했으니, 좋다, 할머니는 너를 속이지 않겠다. 만약 네가 내 주석대로 수련했다면 반드시 주화입마하여 비참하게 죽었을 거야. 누가 너보고 우리 아이를 꼬시게 했느냐?

« 설호아는 오싹하여 마음속으로 말했다.

»목공자가 말이 틀리지 않았어. 그들 마을의 노인네들은 남을 속이는 데 능한 전문가들이야, 늙은 여우가 요물이 되었어! « 얼마 지나지 않아 그들은 노잔촌에 도착했다. 심목은 살짝 놀랐다. 은잔촌 곁에 언제 생겼는지 모를 마을이 하나 나타나 있었던 것이다!

이 마을은 분명 새로 지은 것이었다. 은잔촌보다 훨씬 컸고, 웅장하며 비범한 기운이 넘쳤다. 누각과 정자가 늘어서 있어 사치스러운 느낌을 풍겼다!

은잔촌의 집들은 모두 평범한 흙벽에 짚으로 지붕을 이었고, 가끔 비가 새기도 했다. 비 오는 날이면 심목은 자주 세숫대야를 받쳐 방 안에 떨어지는 빗물을 받곤 했다.

갑자기 생겨난 이웃 마을에 비하면 은잔촌은 훨씬 초라해 보였다. 축할머니는 얼굴색이 갑자기 어두워지더니, 한마디도 없이 심목을 데리고 은잔촌으로 걸어갔다. 그런데 이 새 마을은 마을 입구 길가에 있었다.