제1523장 제물
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목을 이루는 모든 물질을 붙들어 매어 그 물질이 되돌아 흐르지 못하게 하기만 하면 깨뜨릴 수 있다. 다른 사람이라면 그런 웅혼한 법력을 갖추지 못해 어려웠을 테지만, 그에게는 그다지 어려운 일이 아니었다.
그 호리호리한 괴인은 잘려 나간 자신의 팔을 바라보며 얼굴에 감탄의 빛을 띠었다. 입 밖으로 또 한 마디를 내뱉었는데, 그 말은 아마 심목처럼 하찮은 수도자가 그렇게 낮은 실력으로 자신을 이 지경까지 다치게 한 것에 대한 감탄이리라. 그는 계속 법력을 몰아붙였다.
갈라진 흑산 사방의 대지가 다시 꿈틀거렸고, 흑산도 끊임없이 금이 가며 울부짖는 듯한 소리와 함께 그 뒤의 괴안 속으로 흘러들어갔다. 그때, 땅속에 숨어 있던 살진 하나가 굉음을 내며 가동되었다! 그 호리호리한 괴인은 놀라운 기색을 드러냈다.
이 살진의 위력은 그가 보기에 보잘것없었지만, 그 살진이 자신의 눈앞에 숨어 있었는데도 조금도 눈치채지 못했다는 것, 그것이야말로 대단한 일이었다. 그러나 그를 더욱 놀라게 한 것은 살진이 한두 개가 아니라는 점이었다.
첫 번째 살진이 발동되자, 마치 한 줄로 이어진 폭죽에 불이 붙은 것처럼 흑산을 둘러싼 방원 천백 리에서 살진들이 줄줄이 발동되었다! 살진 하나의 위력으로는 그를 어쩌지 못한다.
그러나 천백 개의 살진이 한꺼번에 폭발하자, 그 위력은 실로 무서울 정도였다! 이에 그치지 않았다.
심목과 맹수가 손잡고 이곳에 수없이 많은 겹의 살진을 펼쳐 놓았던 것이다.
어떤 살진은 지극히 은미한 곳, 호리호리한 괴인이 진동으로 부순 땅속이나 흙 속, 흑산의 바위 속에 숨겨져 있었다. 그 흙과 바위가 그의 뒤에 있는 괴안으로 빨려 들어갔는데, 지금 그 안에서 살진이 폭발한 것이다!
십만 흑산 밖, 맹수와 축노노 일행은 흑산 성지를 멀리 떠나 이주하고 있었다. 그때 맹수가 뒤돌아보았다.
캄캄한 밤, 대흑산 쪽에서 끝없는 흉기가 하늘로 치솟아 올랐고, 수많은 살진이 그 흉기 속에서 가동되고 있어 눈이 어지러울 지경이었다. 천지의 대도가 그 진법에 이끌려 살도겁진으로 화했으니, 그 위력은 하늘과 땅을 놀라게 할 만했다. »이게 내가 가진 가장 강한 솜씨라네.
« 맹수가 낮은 목소리로 말했다. »진법의 도는 하늘에서 살기가 발하고 땅에서 살기가 발하며 사람에게서 살기가 발한다네.
천지인 삼절 겁진.
내 한평생의 도행에 심아의 법력을 얹어, 내가 할 수 있는 일이라곤 이제 이 정도가 전부라네…
… « 그의 눈빛은 더없이 환하게 빛나고 있었고, 그 속에는 오직 희망만이 가득 담겨 있었다. 맹수가 중얼거렸다.
»심아, 네 법력으로 천지 대도를 움직이면 그 선사 시대의 존재를 베어 죽일 수 있겠는가? « 그가 막 그 말을 마쳤을 때, 갑자기 살진들이 하나하나 무너지고 해체되었다.
천지인 삼절 겁진이 그 자리에서 붕괴하며 거대한 힘에 말끔히 쓸려 나가 버렸다!
맹수의 두 눈이 어두워졌다. 그때 축노노의 목소리가 들려왔다. »맹수, 보지 말고 가게나!
« 맹수는 몸을 돌려 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.
축노노는 아무 말도 하지 않았다. 맹수가 잠시 침묵하다가 말을 꺼냈다.
»이 싸움에도 이길 가능성이 아주 없는 건 아니네. 나와 심아는 또 하나의 비장의 수를 감춰 두었네.
그것은 제단… … « 축노노가 갑자기 물었다.
»파옹은?
죽일 놈의 파옹, 어디로 간 거야? « 그녀가 사방을 둘러보았지만, 어둠 속에 사람 그림자들만 어른거릴 뿐 파옹의 모습은 보이지 않았다. 그녀가 막 찾아 나서려는데, 맹수가 갑자기 그녀의 팔을 붙잡으며 고개를 저었다.
»찾을 필요 없네.
알다시피 파옹이 가장 아끼는 사람은 심아라네.
심아가 보냈는데도 그는 벌써 남몰래 도로 기어들어갔어. 그는 심아가 죽는 꼴을 눈 뜨고 볼 사람이 아니네… …
« 축노노는 벌컥 화를 내며 날카롭게 외쳤다. »그럼 그가 죽으러 가는 걸 눈 뜨고 지켜보자는 거야?
왜 말리지 않았어? « 맹수가 담담히 말했다.
»만약 심아를 구할 수 있다면, 나도 기꺼이 죽을 수 있네.
« 축노노의 가슴이 거칠게 오르락내리락했지만, 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
대흑산 속, 갈라진 흑산 사이에서 그 괴안은 너덜너덜해져 있었다. 천지인 삼절 겁진이 괴안에 중상을 입힌 것이다. 그 괴안 속에서 호리호리한 괴인은 분을 주체하지 못했다.
머리카락이 휘날렸고 온몸이 상처투성이였다.
그가 살진에 갇혀 있던 찰나, 수없이 많은 알갱이로 부서져 있던 심목이 마침내 그의 속박에서 벗어났다.
물질불역 신통이 폭발하여 심목은 다시 본래의 모습을 되찾았고, 여전히 나무지팡이를 꽉 움켜쥐고 있었다. 그때 심목의 발밑에 거대한 제단 하나가 떠올랐다. 호리호리한 괴인은 그 웅장한 제단을 바라보며 음침한 눈빛을 던졌다. 제단은 이미 가동되어 다른 공간을 뚫어 버렸다!
하늘이 부서지며 더할 나위 없이 강대한 기운이 흘러내렸다.
하늘에 뚫린 동쪽 입구로 거대한 머리들이 하나둘 모습을 드러냈다.
더없이 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다.
»어느 곳의 미천한 존재가 감히 수계에서 가장 강대하고 가장 장엄한 주재를 소환하는가? « 거대한 용머리 하나가 하늘에서 구불거리며 내려와 제단 위 하늘에 이르렀다. 두 눈은 태양과도 같았다.
그가 느긋하게 말했다. »태고 시대 가장 오래된 용효 신왕께서 강림하셨다. 자그마한 생명이여, 네 제물을 바쳐라…
… 목천존!
« 용효의 거대한 몸뚱이는 아직 수계 속에 있었다.
머리 하나하나가 제단 위 하늘에 닿았는데, 한 머리가 놀라운 듯 심목을 바라보았고, 다른 머리들은 그 괴안과 그 눈 속의 호리호리한 괴인을 바라보았다! »젠장, 목천존! « 용효는 아홉 머리를 있는 힘껏 움츠리며 수계로 기어들어 가려 했다.
아홉 머리가 연신 울부짖었다. »네가 나를 찾아올 때마다 좋은 일이 하나도 없어… … « 심목이 냉랭하게 말했다.
»용효, 그대는 나에게 세 가지 일을 약속했소. 이것이 그 첫 번째요! 수계의 주재가 식언하고 배를 불릴 작정이오?
«