제768장 깊은 모자의 인연
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
올해 만으로 스물두 살이고, 세는 나이로 스물셋입니다.
어머니를 찾으러 왔습니다. « 그 마을 처녀들은 멍하니 있다가 손에 든 키를 땅에 떨어뜨렸고, 뽕잎이 땅에 흩어졌다. 마을에서 물레를 돌리며 베를 짜고 있던 여인이 갑자기 손을 떨며 고개를 돌렸다. 심목은 그녀의 얼굴을 보았다.
아버지 심봉청의 배 위에서 보았던 바로 그 얼굴이었다. 그가 밤낮으로 그리워하고 꿈에도 잊지 못한 어머니의 얼굴이었다. 그 보배로운 배 위에서 그는 역사의 잔영을 보았다. 자신의 아버지와 어머니가 보배로운 배를 몰고 무우향에서 황허로 올 때 겪었던 일이었다.
그것은 그가 처음으로 아버지와 어머니를 본 순간이었다. 그를 통해 이 세상에 아직 자신의 혈육이 있음을 알게 되었다.
그는 그 장면을 잊을 수 없었다. 물레 앞의 여인이 자리에서 일어나 그를 바라보며 어쩔 줄 몰라 했다.
그녀는 거친 옷을 입고 있었지만 자태는 우아하고 품위 있었다. 다만 지금은 마음이 어지러워 자신의 손을 어디에 둬야 할지 몰랐다. 그녀는 비틀거리며 걸어와 마을 어귀의 소년을 살펴보았다.
사포가 걸린 받침대를 쓰러뜨리고, 물항아리에 걸려 넘어질 뻔했다. »봉청? 봉청이니?
« 그녀가 멀리서 물었다. »어머니.
« 심목은 마을 어귀에서 땅에 꿇어 엎드려 간절히 말했다.
»아이가 돌아왔습니다. « 따뜻하고도 약간 떨리는 손이 그를 부축해 일으켰다. 촉촉하고도 파도치는 듯한 눈빛이 그를 바라보고, 훑어보았다. 그녀의 목소리에는 떨림이 섞여 있었다.
»봉청이니? 나는 줄곧 너를 생각했어… …
« »꿈을 꿀 때마다 나는 내가 너의 목에 옥패를 걸어 주는 모습을 꿔.
나는 참 자책스러워.
나는 늘 악몽에서 깨어나곤 했어. 네가 밖에서 죽고, 광주리에서 죽는 꿈을 꿨어…
… « »나는 줄곧 너를 생각하고, 너를 걱정했으며, 네가 밖에서 위험을 만날까 봐 두려워했어… … « …
… 심목은 마음을 따뜻하게 하는 미소를 지으며 그녀의 손을 굳게 잡았다. »어머니, 저는 살아서 돌아왔습니다. « »돌아왔구나.
« 그 여인은 목메여 눈물을 흘리며 그의 손을 놓지 않았다. 이것이 또 한바탕 꿈일까 봐, 그가 꿈에서 깨듯 갑자기 사라져 버릴까 봐 두려웠다.
마을 어귀의 농부 몇 명이 다가와 이 모자를 바라보았다.
그 마을 처녀들이 앞으로 나서며 낮은 목소리로 말했다. »진왕비, 작은 전하가 돌아오신 것은 좋은 일입니다.
슬퍼하지 마십시오. « »크나큰 경사입니다. « 또 다른 여인이 웃으며 말했다.
»제가 개구리를 좀 잡아 오고, 닭도 한 마리 잡아다가 오늘 푸짐하게 한 끼 먹읍시다! 어이, 좌시랑, 같이 개구리 잡으러 가자! 호수에 물고기도 몇 마리 있으니 함께 잡아 올리자고!
« 그 좌시랑이 허둥지둥 말했다.
»마을 어귀의 채소도 딸 수 있으니 빨리 좀 준비해라! « »산 위에 과일도 있으니, 내가 과일 몇 접시 따 오마! « 그들이 분주히 움직이기 시작했다. 어머니는 여전히 심목을 살펴보며 자신이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌지 걱정했다.
심목은 은잔촌에서 겪은 일을 두서없이 이야기했고, 영관화치룡에게 쫓기던 일을 이야기했으며, 용강가에서 무공을 수련하던 일을 이야기했다. 어릴 적 재미있었던 일과 부끄러웠던 일들을 꺼내어 과장을 섞어 가며 어머니를 웃기려고 애썼다.
그 여인은 조용히 듣다가 갑자기 피식 웃음을 터뜨렸지만, 눈물은 흘러내렸다.
»핑아는? « 그녀가 물었다. »핑아가 너를 인간 세상으로 돌려보냈다고 했지. 그런데 왜 네 곁에 있지 않니? « 심목은 얼굴빛이 어두워졌다가 이내 화색을 띠며 웃었다.
»어머니, 제가 경평에서 겪은 재미있는 이야기를 들려드릴게요. « »네 핑아 이모는 죽었구나, 그렇지?
« 심목은 침묵하다가 메마른 목소리로 말했다. »축 할머니가 강가에서 저를 발견하셨어요.
핑아 이모의 시신이 물속에서 저를 물 위로 떠받치고 있었어요.
그 후 그녀는 강물에 떠내려갔습니다. 나중에 저는 강 위에서 그녀를 보았고, 제가 잘 있다고 말해 주었습니다.
그러자 그제야 그녀는 마음을 놓고 떠났습니다… …
어머니, 형도 어머니를 만나고 싶어 합니다.
«