제759장 만고의 세월이 티끌로 돌아가다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 개황이 미소를 지으며 말했다. »나는 얼떨결에 불가사의한 곳에 들어가, 이루 말할 수 없는 괴상한 일들을 겪었어. « 사람들이 둘러서서 호기심 어린 눈으로 물었다. »도대체 무슨 일인데? « 개황은 멍하니 있다가 이내 고개를 저으며 웃었다.
»역시 말하지 않는 게 낫겠어. « 농부 곁의 늙은 소가 입을 열어 말했다.
»은공, 그건 너무 시원찮은데.
우리에게 못 할 말이 뭐가 있소?
« 개황은 이 목소리를 듣고 갑자기 벼락이라도 맞은 듯했다. 한참 만에야 정신을 차리고 늙은 소를 보았는데, 어딘가 부조리한 느낌이 들어 자신이 겪은 일에 대해 더욱 한마디도 꺼내지 않았다.
세월이 흘렀다. 개황을 따르는 사람이 점점 많아졌다. 훗날 천하에 이름을 드높인 수많은 이들, 이를테면 제역월, 전촉, 제석천도 잇달아 그를 따랐다.
어느 날 개황국이 세워졌다.
그들은 상황의 폐허 위에 하나의 신조를 세웠고, 그는 개황으로 존숭되었다. 즉위 대전이 끝난 뒤 개황도 다소 피로하여 사람들을 물리고, 직접 어서방에 가서 주장을 살펴보았다. 바로 그때 어서방의 문이 열리고 푸른 옷을 입은 여자가 걸어 들어왔다.
개황이 고개를 들다가 그 청의 여자를 보고는 몸이 크게 떨렸다. »심천존.
« 그 여자가 미소를 지었다. »오래간만이오.
그대를 기다리느라 무척 힘들었소.
« 개황이 일어서자 두 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다.
»능천존!
« »심천존, 천맹의 창세 원로, 천맹으로의 귀환을 환영하오!
« …
…
심목과 늙은 소가 본 정경도 개황과 비슷했다.
심목은 물질이 검은 모래처럼 흩어지는 것을 두 번째로 보는 것이었지만, 우삼다는 처음이라 연신 신기해했다.
어둠이 걷히자 심목이 사방을 둘러보았다. 그들은 태황천의 서쪽에 있었고, 백여 리 앞에 단애가 있었다. »그 옛날 고신 천정은 이미 사라지고 황허만 남았구나.
아마 고신 천정도 황허의 땅속 깊이 묻혔겠지? « 그는 발밑의 땅을 내려다보며 마음 한켠이 쓸쓸해져 지나간 세월을 그리워했다.
태고의 고신 천정에서 용한 초년부터 지금까지, 도대체 몇 해가 흘렀단 말인가? 이 길고도 유구한 역사는 도대체 얼마나 많은 천재를 묻어 버렸단 말인가? 그들은 지나간 역사 속에서 하늘의 별처럼 명멸하다가, 물질이 흩어짐과 함께 사라져 갔다.
딸랑딸랑.
무우검이 흩날리며 심목을 둘러싸고 돌고 춤추었다. 이 검도 그와 함께 현재로 돌아와, 죽음에서 깨어나 소생한 듯 경쾌하게 울리고 있었다.
무우검은 개황을 따라가지 않았다.
그것은 심목의 시대에 속한 검으로, 개황을 따라가지 않는 것이었다. 심목은 검신을 조용히 쓰다듬었다.
무우검은 그의 손끝 아래에서 천천히 움직였고, 그는 검 속에 깃든 힘을 느낄 수 있었다.
이 개황의 검은 살아난 것이다. »삼다 사형, 우리 가요. « 심목이 손을 들자 무우검이 경쾌한 검명을 내며 검단과 어우러졌다.
심목은 멀리 바라보며 아직 넋을 잃고 있는 우삼다를 깨우고 웃으며 말했다.
»가자, 풍도로 가자.
제역월 누님과 전촉 천왕은 이미 그곳에 가서 풍도를 개조하고 있을 거야. 어쩌면 나는 풍도를 통해 유도로 가서, 뒤통수에 귀신 얼굴 가면을 쓴 그 옛 친구를 만날 수 있을지도 몰라.
« 늙은 소가 정신을 차리고 멍하니 말했다.
»이 시간은 한바탕 꿈만 같구나.
내가 겪은 것이 환상인지, 정말로 과거로 돌아간 것인지 모르겠어.
사제, 우리가 떠난 뒤에 용한에 무슨 일이 일어났을까? 능천존은 도대체 제삼극, 세 번째 천정을 세웠을까? 용한이 셋으로 갈라졌는데 누가 이겼을까? « »몰라. 나도 우리가 떠난 뒤에 도대체 무슨 일이 있었는지 무척 알고 싶어.
« 심목은 그와 함께 앞으로 걸어가며 말했다. »하지만 시공을 넘어 과거로 돌아가는 것은 우리가 마음대로 할 수 있는 일이 아니야. 내 생각엔 우리가 진실을 밝히고 이 역사를 밝히는 날이 멀지 않은 것 같아. 사형, 네가 지니고 있는 황표지를 나에게 돌려줘. « 늙은 소는 황급히 황표지를 꺼내 그에게 건네며 괴상한 표정으로 말했다.
»나는 개황을 때려 봤고, 고신 천정을 크게 어지럽혔고, 천제의 여자까지 때렸으며, 온갖 고신들을 실컷 두들겨 패고 천라지망에도 붙잡히지 않았어! 게다가 남제 주작도 만났고, 가장 오래된 인족 천존도 만났다니까!
말했다간 영감님도 믿지 못할걸! 헤헤, 영감님을 까무러치게 할 수 있겠지… … 어라, 내 금오낭장 병부가 아직 있네!
« 그는 허리에서 병부를 떼어 내어 햇빛에 비추어 자세히 살펴보고는 웃으며 말했다. »설마 나 우삼다가 고신 천정에서 신장 벼슬까지 지냈을 줄이야! 이 병부가 아직 남아 있다는 건 꿈이 아니라 정말로 있었던 일이라는 뜻이지! 영감님이 이 병부를 보면 틀림없이 오줌을 지릴 거야! « 심목은 햇빛 아래의 그 병부를 보고 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 개산조사 위수풍의 그 고아하기 그지없는 병부를 꺼내어, 두 병부를 함께 햇빛에 비추었다. 하나는 매우 새것이고, 하나는 매우 낡은 것이었다.
새 병부의 부적 문양이 흐르며 돌자 낡은 병부까지도 자극되어, 점점 수많은 옛 글자와 부적이 떠올랐다!