제147장 우연학궁

패산 제주가 사자거를 나와 이웃한 황자원으로 향했다.

황자원에는 황자와 공주, 군주와 세자가 수없이 많았고, 좋은 이와 못된 이가 뒤섞여 있었으며, 게다가 파벌까지 복잡하게 얽혀 있었다. 황자와 공주는 황제의 자녀요, 군주와 세자는 왕의 자녀였으니, 군주와 세자 사이의 왕위 다툼뿐만 아니라 황자와 공주 사이의 세력 다툼까지 있으니 참으로 머리가 아팠다.

패산 제주가 가장 싫어하는 것이 바로 이 점이었으나, 그렇다고 뽑지 않을 수도 없었다. 그랬다가는 황실과 왕실을 거스르는 것이 되어 틀림없이 뒤에서 발목을 잡힐 터였다. »차라리 이황자에게 의견을 물어보는 게 낫겠군.

« 그는 마음을 굳히고 이황자를 찾아왔다. 영옥서는 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다.

패산은 국자 제주로서 태학원에서의 지위가 대제주 다음이었고, 그 실력은 헤아릴 수 없을 만큼 깊어 조정의 정일품 대신에게도 조금도 뒤지지 않았으며, 큰 문파의 문주와 교주와 종주에게도 뒤지지 않는, 당금 세상에서 손꼽히는 존재였다.

만약 그의 가르침을 받을 수 있다면, 그것은 당연히 좋은 일이었다! »이황자가 너무 많이 생각한 모양이군. « 패산 제주는 그의 얼굴에 뜬 기쁨을 보고 그가 뜻을 잘못 짚었음을 알아차리고 웃으며 말했다. »나는 육합 경지 이하의 사자만 가르친다.

황자원에 대해서는 잘 알지 못하니, 이황자께서 두 사람을 천거해 주었으면 한다.

« 영옥서의 얼굴이 어두워졌다.

황태자가 받는 자원은 다른 태자에 비해 너무나 많았다. 그와 같은 황자는 태자가 아니라는 이유만으로 태어난 뒤 받는 양성이 황태자에 비해 몇 배나 적었다. 비록 황자와 공주가 시험 없이 태학원에 들어가 수련할 수 있었지만, 태자는 최소 여섯 명의 교주급 스승에게 도를 전수받았고, 황제도 때때로 직접 지도했으며, 심지어 경평 제사까지 나아가 가르쳤다.

황태자는 각종 최고의 절학을 전수받았을 뿐만 아니라 황도의 도리와 문무백관을 통솔하는 재능까지 배워야 했고, 나아가 조정 대신들과 교류하며 자신만의 작은 조정을 꾸려야 했다.

다른 황자와 공주는 설령 황위를 넘보고자 해도 그럴 경쟁력조차 없었다. 패산 제주의 실력은 교주급 존재에 해당하니, 그의 지도를 받는다면 황태자의 처지에 비할 바는 못 되겠지만 그래도 훨씬 나을 터였다. 다만 패산 제주가 영태 경지와 오요 경지의 사자만 가르친다니, 그에게는 당연히 그런 기회가 없었다.

영옥서는 마음속 실망을 눌러두고 웃으며 말했다. »나의 칠매는 깨달음과 자질이 모두 빼어납니다. 경평 제사께서도 그를 보시고 자질이 범상치 않으며 나를 능가한다고 하셨지요.

다만 다소 완고할 뿐입니다. 패산 제주께서 엄하시니, 저를 대신해 그 아이 성미를 좀 다듬어 주셨으면 합니다.

« 패산 제주가 놀라며 말했다.

»칠공주 말인가? 그 아이는 확실히 놀기를 좋아해 수련의 진척이 더뎠지.

국자감의 사람들은 그녀가 공주라는 신분을 감안해 괴롭히지 않겠지만, 나에게 오면 고생 좀 하게 될 걸. « 영옥서의 눈빛이 흔들렸다.

그는 속으로 생각했다. »칠매, 너는 그 폐민과 너무 가까이 지내니, 황실의 명예를 더럽히는 일을 벌일지도 모른다. 이번에 나와 함께 산을 나가면 그 심목에게서 멀어질 수 있고, 더 많은 젊은 인재를 만나다 보면 그 폐민을 잊게 될 것이다…

… 형은 너를 위해서 이러는 거다, 그릇된 길로 빠지지 않도록. « »이황자, 달리 마음에 두는 사람이 있는가?

« 패산 제주가 다시 물었다. 영옥서는 잠시 생각하다가 말했다. »영민월, 민월 세자입니다. « »태산왕의 아들 영민월? « 패산 제주가 웃으며 말했다.

»그도 좋은 씨앗이지.

네가 민월 세자와 사이가 좋지 않다고 들었는데, 어찌 그를 천거하는가?

« 영옥서가 웃으며 말했다.

»제가 민월과 사이가 좋지 않은 것은 태산왕이 저의 큰형을 지지하기 때문입니다. 다만 민월의 자질과 깨달음은 확실히 황자원에서 빼어난 편입니다.

« 패산 제주는 고개를 끄덕이며 말했다. »이황자가 어질구나.

그렇다면 이황자가 그들에게 이 소식을 알려, 사자거로 나를 찾아오게 하라. « 영옥서는 마음속으로 기뻐하며, 그가 자신에게 민월 세자를 끌어들일 기회를 준 것임을 알고 서둘러 물러났다.

영육수와 민월 세자가 사자거에 이르렀을 때, 그들 외에도 몇몇 사자가 있었으니 바로 심옥, 심만운, 운결, 위용 등이었다.

패산 제주가 말했다. »나와 대제주가 상의하여, 사자 위에 태학 박사를 시험 운영하기로 했다.

너희가 태학 박사 후보다. 앞으로 너희는 화성각과 청양전과 군기루와 진원전과 천음각에만 가서 강의를 듣고 서화와 심경과 병법과 진법과 음률을 배우며, 나머지는 나를 따라 배운다. 내가 너희를 가르치되 각자의 자질에 맞추어 가르칠 것이니, 다른 사자들이 배우는 것과는 다르다. 몇 년 뒤에 태학 박사가 될 수 있을지는 너희 실력에 달려 있다. 아, 그리고… …

« 그는 한 바퀴 둘러보며 미소 지었다. »너희에게는 또 한 명의 대사형이 있다. 아니, 사숙이라고 불러야겠지.

그는 우리 태학원의 첫 번째 태학 박사다.

내가 이미 대제주와 상의하여 황제께 아뢰었으니, 황제의 임명이 곧 내려올 것이다.

« 사람들은 서로 얼굴을 마주보았다. 첫 번째 태학 박사? 도대체 누구란 말인가?

월청홍과 운결 화상이 황급히 심만운을 바라보았고, 심만운의 얼굴은 흐리고 맑음이 오갔다.

패산 제주가 말했다. »이번에는 내가 먼저 칠공주를 데리고 며칠 나가 견문을 쌓겠다. 나머지 사람들은 다음 기회를 기다려야 한다. 공주, 너는 천록루에 가서 공법과 신통의 전적 몇 권을 골라라.

다른 사람들은 남아 있어라. « 사람들은 놀라움과 기쁨에 휩싸였다.

천록루에서 비서감이 서패를 검사한 뒤 심목에게 말했다. »루에 들어가 글을 읽을 때는 훼손해서는 안 된다. 만약 도서가 훼손되면 투옥된다.

그대의 서패로는 제1층에서만 책을 볼 수 있으니, 제2층에는 올라가지 말라. 그렇지 않으면 제2층의 비서감에게 붙잡혀 처벌받는다. « 심목이 말했다. »저는 패산 제주를 따라 함께 수련하며 밖으로 나가 견문을 쌓으려 하니, 경전 몇 권을 빌려 가고 싶습니다.

« 비서감이 놀라며 말했다. »그렇단 말인가. 패산 제주에게는 특권이 있어, 그의 제자는 경전 다섯 권을 빌려 나갈 수 있다.

들어가서 경전을 고른 뒤, 나에게 와서 기록해 두어라. « 심목이 루 안으로 들어서니, 루 안에는 수십 개의 방이 있었고 방마다 매우 넓었다. 방문에는 패가 붙어 있었는데 주와 군의 이름이 적혀 있었다.

이 방들의 경전은 주와 군에 따라 나뉜 모양이었다. 이 주와 군에 있는 문파의 공법과 신통 경전이 그 주와 군을 나타내는 방에 소장되어 있는 것이다.

심목이 여주라는 패가 걸린 방에 들어서니, 이곳에는 십여 개의 책장이 있었고 책장 위에는 경전이 한 권씩 놓여 있었으며, 책장에도 패가 걸려 각기 다른 문파의 이름이 적혀 있었다.

문파 외에도 세가의 이름도 있었다. 이 방에는 사람이 많지 않아 사자 두세 명이 자리에 앉아 책을 펼쳐 읽고 있을 뿐이었다.

옆에는 작은 문이 몇 개 있었는데, 심목이 다가가 보니 그중 두 문은 안에서 잠겨 있었고 한 문은 열려 있었다. 그가 문을 밀어 열고 들여다보다가 잠시 멈칫했다.

문 뒤에는 무려 한 이랑 남짓한 공간이 펼쳐져 있었는데, 그들이 있는 방보다 조금 더 컸으며 안에는 아무것도 없었다. »사자들이 공법과 신통을 연습하는 곳인가? « 심목은 책장 앞으로 가서 경전 한 권을 뽑아 들고 고개를 숙여 보며 마음속으로 놀랐다.

»여주부에도 이렇게 많은 문파가 있었단 말인가.

« 경전에는 여주 단하파 단하공이라는 글자가 적혀 있었고, 옆에는 몇 권의 책이 더 있었으니 단하검법, 단하사문진법, 단하단결정요 등등이었다. 심목이 대충 훑어보니, 단하파의 공법은 확실히 독특한 점이 있었다. 공법을 완성하면 원기가 단하로 변해, 한 번 손을 쓰면 온 하늘에 노을빛이 흩날리고, 그 노을빛 속에 비검이 숨어 있어 적이 노을빛에 시야를 가려 자주 당하게 되는 것이었다. »단하공은 나쁘지 않지만 신기하다고 할 정도는 아니군.

« 그는 단하공을 내려놓고 단하검법을 가져다 몇 번 보고는 다시 제자리에 꽂았다. 단하검법은 단하공과 한 체계여서 단하공을 수련해야만 단하검법을 익힐 수 있었다. 그는 다시 단하사문진법을 보았는데, 이 진법 역시 먼저 단하공과 단하검법을 수련해야 단하사문진을 완성할 수 있었다.

단하단결정요도 대충 훑어보았는데 주로 단약을 만드는 법이었다.

그 안에는 참고할 만한 단방도 있었지만, 심목이 보기에 명백히 문제가 있는 단방도 있어 독성이 완전히 풀리지 않았다.

그는 단하파의 경전을 책장에 돌려놓고 다시 다른 두꺼운 경전 한 세트를 꺼냈다. »우연국의 황족 경전? « 심목은 놀라 몇 번이고 뒤적이며 읽고는 속으로 생각했다. »이 책장에는 여주의 문파 경전이 있는 게 아니었나?

어디서 우연국이 튀어나온 거지? 아, 그런데 이 우연국과 우연초우는 무슨 관계일까? 설마 예전의 여주는 경평국의 영토가 아니라 우연이라는 나라였던 건가?

« 심목의 마음이 조금 움직였다.

우연초우는 여주의 소윤이었다.

그녀는 우연을 성으로 삼았고, 자신에게 우연출운이라는 오빠가 있어 경성에서 벼슬한다고 했다. 그 오누이는 혹시 우연국이었던 왕조의 황족인가? 우연초우의 관직은 낮지 않았고, 젊은 나이에 높은 자리에 올랐으니 상당한 내력이 있을 터였다.

»여주는 경평국의 중남부에 있으니, 그렇다면 경평국이 병합한 나라가 적지 않구나.

« 심목은 우연국의 국학을 펼쳐 보았다. 우연국의 황족 경전은 완전하지 않았지만 단하파보다는 훨씬 나았다. 우연국의 국학은 성도재천현공이라 불렸고 거의 하나의 체계를 이루었으며, 그 검법은 낙일검법이라 했다. 심목은 대충 한 번 읽고는 이 경전 세트를 선택하기로 마음먹었다.

검법은 그가 검도 제1식인 검리산하만 수련했을 뿐이었다.

검리산하는 소모가 막대해서, 평소에 적을 만나 이 검법을 쓰면 한 초 만에 심목의 원기가 거의 다 소모되어 뒤에 다시 적이 나타나면 틀림없이 큰일이었다.

그러므로 그는 뛰어난 검법 하나가 필요했다.

우연국의 낙일검법은 상승 검법이었고 그의 취향에 아주 잘 맞았다. »아까 그 비서감이 경전 다섯 권을 고를 수 있다고 했으니, 다른 것도 더 찾아보자.

« 심목은 다른 책장도 대충 훑어보았으나 마음에 드는 것을 찾지 못했다. 다른 문파의 공법은 대부분 우연국의 성도재천현공에 미치지 못했다. 그는 방마다 찾아다니다가 적지 않은 상승 공법도 발견했는데, 그로 하여금 은근히 궁금하게 했다.

천록루 제1층에 벌써 이렇게 많은 고전이 소장되어 있다면, 제2층과 제3층에 소장된 고전은 과연 어떠할까? »어, 이상하다.

어떤 종파가 바친 경전은 아마 모두 삭제를 거친 것일 터, 자신들의 진짜 절학을 바치지 않았구나. « 심목이 열람하는 경전이 많아질수록 그의 마음속 의혹도 커졌다. 이곳의 경전은 아마 상당수가 삭제를 거쳤을 것이고 어떤 절학은 아예 들어 있지 않았다.

그는 대충 한 번 훑어보기만 해도 그것을 명확히 느낄 수 있었다. 예컨대 구곡연강검법은 모두 아홉 초인데, 그가 제9초를 펼치면 자신의 기세와 검법의 위력이 정점에 이르렀음을 느꼈다. 그러나 그 뒤에는 아무것도 없어, 무서운 위력을 공연히 쌓아 놓고도 그 위력을 발휘할 제10초가 없었다.

이로 보아 구곡검파는 완전한 검법을 바치지 않고 한 수를 감춘 것이 분명했다.

이와 비슷한 경우가 많았으니, 분명 이 세력들은 기꺼이 자신들의 절학을 경평국에 넘기지 않았고 모두 어느 정도 감추고 있었다. ——맹주 삼생연 소도, 오늘 생일을 맞았다.

일 년은 인생의 꽃피는 한 계절, 한 살 더 먹으니 꽃향기 한 해를 더하는구나. 생일 축하한다.