제37장 한 소리, 잠든 귀먹은 넋을 깨우다

곽야는 가슴이 들썩거렸다. 분명 마음이 가라앉지 않은 모양이었다. 그가 냉랭하게 말했다. »내 스스로 팔을 끊어 대정명사로 보내 대정명사의 신통을 돌려주었는데, 어찌하여 나를 끝까지 쫓아 죽여 아내와 자식을 흩어지게 하는가? 기어이 나를 죽이려 한다면, 어찌 내가 대정명사의 신통을 남에게 전해서는 안 되는가?

« 그 백미승이 고개를 저으며 말했다.

»사제여, 팔 하나가 신통의 전부를 뜻하지는 않습니다. « 곽야가 흐흐 낮게 웃었다. »내 몸의 신통이 모두 대정명사에서 나온 것도 아닌데, 설마 너희가 내 몸의 다른 신통까지 폐하려는가? 나는 대정명사 출신이지만, 그때 나는 내 두 손으로 싸워 나갔다. 그때 너희는 감히 나를 막지 못했다. 내게 아내와 자식이 생기자 너희가 다시 찾아왔고, 나는 아내와 자식의 안위를 위해 마지못해 한쪽 팔을 스스로 끊어 너희 대정명사의 신통을 돌려주었을 뿐이다! « 그는 얼굴이 음침해졌다.

»그리고는? 너희는 나를 쫓아 죽여 아내와 자식을 흩어지게 하고 집안을 망가뜨렸다!

« »돌아가라고?

« 곽야가 멍하니 말했다. »그때 나는 싸워서 나왔다.

돌아가려면 당연히 싸워서 돌아갈 것이다! « 백미승의 얼굴이 어두워지며 탄식했다. »여래께서는 몹시 실망하시겠지요. 이 뇌대 위의 소년은 당신의 제자입니까?

당신은 그에게 정명팔결을 전했으나, 우리 대정명사의 심법인 정명대승경은 전하지 않았습니다. « 그는 뇌대 위에서 한 젊은 남자와 겨루고 있는 심목을 보며 말했다. »정명대승경은 항마의 법입니다. 이 심법을 수련하지 않으면 정명팔결을 아무리 강하게 단련해도 겉만 번지르르할 뿐입니다.

오늘 나는 제자를 데리고 왔습니다. 징회, 와서 사숙께 인사드려라!

« 그의 뒤에서 키 크고 마른 어린 중이 앞으로 나와 손에 염주를 걸고 합장하여 예를 올렸다. »사숙.

« 백미승의 흰 눈썹이 펄럭였다. »징회도 영태경의 무자입니다. 내 선장을 여기에 걸겠습니다.

사제는 겨루어 보시겠습니까?

« 축로로가 눈썹을 치켜올리며 막 말하려는데, 곽야가 무표정하게 말했다. »청규계율, 모두 개똥이다. 내가 너와 겨루겠다. 내 목이 네 범적십이환선장과 견주어 무게가 어떠하냐?

« 백미승이 고개를 끄덕였다.

»무게는 서로 비슷합니다. « 맹수와 축로로, 단사 등은 눈살을 크게 찌푸리며 막 말리려는데, 곽야가 단호하게 말했다.

»심아가 지면 내 목을 가져다 대정명사로 돌아가 여래께 바쳐라.

심아가 이기면 선장은 남겨 두고, 될 수 있는 대로 멀리 꺼져라. « »선재. « 백미승이 그 징회라는 어린 중에게 말했다. »오늘 스승은 절을 배반한 자의 몸에서 대정명사의 신통을 거두어들일 것이다.

네가 이기면 그것이 네 공덕이 된다. « 징회는 예 하고 답하고는 걸음을 옮겨 뇌대를 향해 걸어갔다. 뇌대 위에서 심목과 겨루는 그 젊은 남자는 검법의 고수로, 난강오자 가운데 저 사형의 노선을 걸었다.

보검은 몸에서 석 자를 벗어나지 않았으나, 저 사형과 달리 그의 검은 크지 않아 오히려 비수에 가까웠으니, 길이가 여덟 치에 불과해 작았으나 그만큼 더 흉험했다! 이 작은 검은 때때로 괴상한 곳에서 찔러 나왔다.

겨드랑이나 사타구니 같은 곳에서, 또 그의 옷 속으로 파고들었다가, 심목과 장력을 겨룰 때 소매筒… … 소매 속에서 툭 튀어나왔다!

기로 비검을 부리는, 검을 다루는 솜씨가 이토록 고명한 정도라면 이미 난강 제자 안청에게 크게 뒤지지 않았고, 저 사형은 훨씬 능가했다. 게다가 이 사람은 전투 기술에도 고명한 조예가 있었다. 그의 장법은 심히 정심하여 기세가 우뚝한 큰 산 같았고, 손바닥 심중에서 내력이 뿜어져 나오면 산무늬가 손바닥 가운데서 홀연히 나타났다.

그러나 이 시각 뇌대 위의 승부는 이미 판가름 났다. 심목은 힘이 크고 초수가 맹렬했으며 보법이 민첩했다. 그 젊은 남자는 그와 첫 번째 장을 맞부딪칠 때 이미 큰 손해를 보았다.

심목의 웅혼한 원기가 그의 원기를 곧바로 짓눌러 무너뜨린 것이다! 심목이 펼친 것은 구룡어풍뢰였다. 구중의 힘이 비록 삼중밖에 폭발하지 않았으나 이미 그의 폐부를 상하게 했다. 검술이 정묘하다 한들 패배는 이미 정해져 있었다.

심목의 걸음은 어지러이 달려, 마치 천백 마리 어지러운 뱀이 풀숲을 누비는 듯 동으로 서로, 앞으로 뒤로 오가니, 그 젊은 남자는 그의 공격이 어디서 오는지 알아볼 수 없었다. 이윽고 등 뒤 심장 부위가 아파 오며 심목의 한 장에 맞아 날아갔다.

그 젊은 남자는 땅에 떨어져 잠시 멍하다가, 뇌대 위의 심목에게 허리를 굽혀 사례했다. »고맙습니다, 소형제께서 봐주셨습니다. « 방금 심목의 그 한 장은 그의 등 뒤 심장에 찍혔으나 힘이 비록 컸어도 강맹하지 않아 그의 심폐를 상하게 하지 않았다.

그렇지 않았다면 심목의 실력으로 절대 그의 오장육부를 산산조각 냈을 것이다! »사제, 쉬시겠습니까?

« 명월은 줄곧 조용히 서서 기다리고 있다가, 심목이 이 젊은 남자를 물리치고 나서야 입을 열어 물었다. 심목의 눈길이 그에게 머물렀다. 이 중은 나이가 젊고 흰 치의를 입었는데 티끌 하나 묻지 않았으며, 발밑의 신발까지도 흰색이었다. 사람도 매우 희고 깨끗했다.

머리를 깎았는데도 여전히 준수하여 절로 호감이 생겼다. 그가 필요 없다고 답하려는데, 홀연히 축로로의 목소리가 들려왔다.

»쉬어라, 꼭 쉬어야 한다! « 심목은 그 뜻을 알 수 없었으나, 그래도 축로로의 말대로 앉아서 쉬며 기운을 골랐다. 그의 현구삼단공은 달리면서 수련하기에 알맞아, 이미 십여 명의 무자와 싸웠는데도 원기는 그다지 소모되지 않아 여전히 절정의 상태였다. 다만 몸이 다소 고단했을 뿐이었다. 축로로가 물 한 잔을 들고 뇌대에 올라와 심목의 손에 쥐여 주며 낮은 소리로 말했다.

»심아, 네가 무슨 수단을 쓰든 이번에는 반드시 이겨야 한다. 결코 질 수 없다! 네 곽 할아버지가 늙은 도적 중놈과 내기를 걸어 제 목숨을 걸었다! « 심목은 가슴이 철렁하여 황급히 곽야를 바라보았다.

곽야는 얼굴이 담담했고, 그의 목소리가 전해졌다. »심아, 무쌍의 패체는 절대로 질 수 없다! 나는 너를 믿는다.

« 그가 그렇게 말했으나 심목은 그래도 다소 당황했다. 마을 사람들이 모두 그의 가족이었지만, 그가 가장 가까이 여긴 이는 축로로 외에 곽야였다. 그해 곽야는 한쪽 팔로 석상을 지고 축로로와 함께 마을을 나서, 강가에서 그를 주워 와 목숨을 구해 주었다! 만약 자신이 진다면, 곽야의 목숨을 해치는 것이 아닌가? 이때 단사도 눈살을 크게 찌푸렸다.

곽야는 심목이 무쌍의 패체라고 믿어 심목에게 자신이 있었지만, 심목은 어쨌든 패체가 아니었다.

그는 이제 이정을 도와 그 선의의 거짓말을 숨겨 준 일을 다소 후회했다. 진실을 일찍 알려 주었더라면 곽야도 제 목숨을 걸지 않았을 것이다.

곽야는 바로 심목에 대한 신뢰 때문에 그 백미승과 제 목숨을 건 것이었다! 홀연히 단사의 눈에 흉악한 빛이 어렸다. »심아가 지면, 이 늙은 중놈과 어린 중놈을 죽여라.

곽야를 죽게 해서는 안 된다! « 뇌대 위에서 심목은 간절히 마음을 가라앉히려 했으나, 자신의 가장 가까운 이의 목숨이 걸려 있는데 어찌 이 마음이 가라앉을 수 있겠는가?

묵장이 손짓을 취적이며 아아 몇 소리를 냈고, 맹수는 지팡이를 짚고 느릿하게 말했다. »그를 일러 줄 필요는 없다.

이번 묘회는 하나의 시험이다. 넘기면 그는 자라는 것이고, 넘기지 못하면 아직 어린애일 뿐이다.

« 잠시 후, 심목은 천천히 일어나 맞은편의 키 크고 마른 어린 중을 바라보며 천천히 말했다. »중, 네 마음속에 부처가 있느냐? « 징회는 두 손을 합장하고 엄숙하게 말했다.

»우리 부처는 늘 마음속에 있습니다. « 후…

…

심목이 탁한 숨을 토해 내자, 체내의 원기가 패도적이고 격렬해지며, 법도 없고 하늘도 없는 기개가 그의 작은 몸에서 솟구쳐 나왔다.

»나! « 그가 한 걸음 내디디니, 작은 몸에서 뿜어져 나오는 기세가 호탕한 정과 굳센 뼈대가 신처럼 우뚝 서 있는 듯한 격앙감마저 주었고, 그 목소리는 귀를 진동시켰다.

»마음속에 신도 없고, 부처도 없고, 마귀도 없다!

나야말로 신이고, 부처이고, 마귀다! « 이 말이 나오자 곽야 맞은편에 앉아 있던 백미승이 놀란 얼굴을 하고 고개를 돌려 심목을 바라보았다!