제36장 뇌음 고찰이 속세를 놀라게 하다

»심아, 묘회는 사실 세상을 볼 수 있는 좋은 곳이란다.«

곽야는 다 만든 목발 한 쌍을 가구 앞에 놓고, 심목을 보며 마음을 담아 말했다. »황허에는 마을이 아주 많고, 바깥 세상에서 발붙이지 못해 어쩔 수 없이 황허로 들어온 고인들도 적지 않다. 그들은 이곳에 정착하여 제자도 거두었는데, 묘회 때에만 이들과 그 제자들을 한데 모을 수 있지. 여기서는 천하 유파의 공법과 기예를 거의 다 볼 수 있다!«

심목은 얼핏 알 듯 모를 듯 골똘히 생각하며 말했다. »저는 실전에서 단련한 적이 없어 수위를 실력으로 바꾸기 어렵습니다. 그래서 곽야께서 이번 기회를 잡으라 하신 것이지요? 묘회 기간에 여러 유파의 무자들과 겨루라고?«

곽야는 기대에 찬 얼굴을 지었다. »바로 그 이치다.«

»그런데 목발을 파는 건 어찌 된 일입니까?«

심목이 어리둥절하여 말했다. »어째서 맹수 할아버지는 또 도박판을 벌이셨습니까? 게다가 도야 할아버지가 파는 이수는 분명히 교룡이 아닌데, 어째서 자기 것이 교룡의 보혈이라고 외치십니까? 단사 할아버지는 어째서 미리 상약을 준비해 두셨고요?«

곽야는 헛기침을 두어 번 했다. »어른들의 장사다. 애가 캐물을 것이 아니다, 어서 올라가지 않겠느냐?«

심목은 어쩔 수 없이 뇌대에 올라, 괴수가 써 준 글씨를 뇌대 기둥에 붙였다.

얼마 지나지 않아 뇌대 아래에는 각 마을 촌민들이 갈수록 많이 모여들어 인성이 자자했다. 심목도 괴수가 쓴 글씨가 좀 마땅치 않다고 여겼지만, 잠깐 사이에 이렇게 많은 사람을 끌어모은 것은 그를 움찔하게 했다.

»발로 용강을 차니 적수가 없고, 황허 팔백 마을을 쓸어버린다! 이런 큰소리가 다 있나! 소년, 보아하니 나이가 고작 열한두 살인데, 모태에서부터 수련했다 한들 수위가 그까짓 정도일 터!«

한 목소리가 대의가 당당하게 말했다. »네가 그렇게 오만한 글씨를 걸어 두었으니, 우리 황허의 마을에 도전하겠다는 것이냐? 누가 네게 그런 배짱을 주었느냐?«

심목은 얼굴이 살짝 붉어지고 마음속으로 부끄러워하다가, 이내 깨닫고 맹수를 노려보았다. 그 목소리가 무척 익숙했으니, 바로 맹수의 입에서 나온 것이 아니던가?

맹수는 더욱 대의가 당당해져, 현혹하는 듯한 목소리로 말했다. »우리 황허에 어찌 진짜 사내가 없어서 이 녀석이 위에서 오만방자하게 굴도록 두겠는가? 고작 열한두 살 먹은 어린것인데, 너희가 참을 수 있겠느냐? 우리 황허 사내들의 혈기가 어디 갔느냐?«

이 말이 나오자 일이 심상치 않게 번져, 곧바로 십여 명의 젊은 남자들이 뇌대 위로 뛰어올랐고, 심목은 얼굴이 새파래졌다.

»허나 우리 황허의 호걸들을 그가 얕보게 해서는 안 되지.«

맹수의 목소리는 큰 종소리 같아 사람들의 고막이 울렁거렸다. »저쪽에서 뇌대를 벌였으니 우리도 규칙을 지켜야 한다. 저쪽은 도전하러 온 것이지 여럿이 덤벼 싸우러 온 것이 아니니, 우리도 하나씩 나서야 한다. 이 소년은 영태경의 수위이니, 올라가 도전하려는 자도 반드시 영태경이어야 한다. 제각기 마을의 체면을 떨어뜨려서는 안 된다.«

그의 말이 채 끝나기 무섭게 그 십여 명의 젊은 남자들이 저마다 뇌대에서 내려갔고, 한 젊은이만이 위에 남았다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »이 사형, 어떻게 부르면……«

»싸울 거면 싸워라! 누가 너와 친한 척하랴?«

그 젊은 남자가 갑자기 몸을 땅에 엎드리자 체내의 원기가 분출하여, 몸 표면에 줄줄이 호랑이 무늬가 어려졌으니, 마치 무늬 고운 맹호와 같았다!

그의 손바닥과 발바닥에서는 칼처럼 날카로운 원기가 발톱으로 변했고, 홀연히 몸을 솟구치니 그 빠르기가 빛이 스쳐 지나가는 듯하여 심목에게 덤벼들었다!

그가 이렇게 덤벼드는 순간, 심목은 마치 지극히 흉악한 이수에게 붙들린 듯한 느낌이 들었다. 사나운 바람이 얼굴로 몰아치니 마치 호랑이가 산등성이에서 울부짖는 듯했다. 이런 기세는 그에게 없는 것으로, 죽음과 삶을 넘나드는 단련 속에서만 깨달을 수 있는 요결임이 틀림없었다!

»다른 마을의 무자들은 과연 남다른 점이 있구나!«

심목의 등 뒤로 용 무늬가 떠오르고 온몸에 용 무늬가 감기며, 걸음이 움직이니 마치 장강이 거꾸로 걸려 바다로 내달리는 듯하고 파도 소리가 우레 같았다. 그는 수속성의 현무원기로 정명팔결의 제일식을 몰아냈는데, 비록 손바닥에서 우레를 울리게 하는 경지에는 이르지 못했으나, 강물이 높은 산 위에서 거꾸로 쏟아져 바다로 내리꽂히는 기세를 시원하게 펼쳐냈다!

두 사람이 맞부딪치자마자, 심목의 이 한 주먹이 상대를 향하니 현무원기의 수속성 위력이 폭발하여, 그의 주먹 둘레에 용의 머리 같은 형상이 맺어지고 물을 타고 내달리며 세차게 들이닥쳤다!

그 젊은 남자는 순간 상대의 힘이 지극히 강대하여 마른 나무를 부러뜨리듯 자신의 원기를 무너뜨리는 것을 느끼고 마음속으로 놀라, 심목의 이 한 수에 얻어맞아 날아갔다.

그가 쳐서 날아가는 그 찰나, 이자는 두 발을 땅에서 떼어 심목의 가슴을 걷어찼다. 그의 발바닥은 호랑이 발톱처럼 지극히 날카로워, 서걱 소리를 내며 심목의 옷을 찢었고, 하마터면 그의 배를 갈라 창자를 꺼낼 뻔했다!

심목은 급한 나머지 한 발로 땅을 딛고 얼굴을 위로 하여 넘어지면서, 다른 한 다리를 번개처럼 차냈다. 그리하여 그 사람은 반공중에서 연달아 구르며 십여 장 밖으로 나가떨어져 뇌대 밖으로 튕겨 나갔다.

그 사람은 몸을 뒤집어 일어나 막 발을 딛고 서려는 찰나, 갑자기 다리에서 우드득 하는 소리가 났으니, 심목의 그 한 발에 다리뼈가 부러진 것이었다.

단사의 목소리가 길게 흘러나왔다. »최상의 상약이다. 부러진 뼈도 하루면 낫는다, 사냥에 지장 없다.«

곽야가 큰 소리로 말했다. »목발 한 쌍, 용안목으로 만든 것으로 지극히 튼튼하다.«

맹수가 우렁차게 말했다. »운이 좋지 않으면 내게 오라, 하늘을 거슬러 네 운명을 바꿔 주겠다.«

»복 자 한 쌍, 큰 복이 문에 이른다.« 괴수가 큰 소리로 말했다.

심목은 얼굴이 어두워지며 몸을 바로 세웠다. 방금의 상황은 지극히 위험했는데, 단사와 곽야는 아직도 자기 물건이 팔릴지 어떨지를 걱정하고 있었다!

»그래도 곽야의 말이 틀리지 않았다. 나는 생사의 단련이 부족하다. 방금 그자는 수위가 그리 높지 않아 나보다 훨씬 낮았고 내 한 수에 날아갔는데도, 날아가는 찰나에 맹호처럼 발을 걷어차 하마터면 내 배를 갈라 역전할 뻔했다!«

심목은 길게 숨을 들이쉬고 눈에 빛을 반짝이며 말했다. »나는 이 방면의 경험이 너무 적다. 묘회는 사방 이백 리 안의 마을 무자들과 겨루며 그들의 싸움 경험을 얻을 수 있는 드문 기회다! 이 뇌대는 내가 반드시 끝까지 지켜 내고야 말겠다!«

뇌대 아래에는 사람이 갈수록 늘어나고 인성이 자자했다. 방금 심목과 그 젊은이의 다툼을 사람들이 지켜보았고, 이내 심목의 수위가 매우 깊으나 경험이 부족하다는 것을 알아차렸다.

황허에서 살아남을 수 있는 곳이라면 어느 마을에든 기본적으로 무자가 있었고, 심지어 신통자가 있는 마을도 있었다. 황허가 흉험하기에 촌민들은 무를 숭상하여 야성이 넘치고 용맹하며 싸움을 잘했다.

이내 또 누군가 뇌대에 뛰어올랐는데, 여자아이였다. 원기는 현무원기의 이종이었으나, 수법은 매우 독랄했다. 막 마주치자 원기가 큰 뱀처럼 심목의 두 다리를 휘감아 그를 단단히 조여 댔다.

이 여자아이는 그의 두 다리를 휘감은 뒤, 마치 사람 비단뱀처럼 그의 몸 위를 돌아다니며 앞뒤에서 혹독하게 죽일 수를 썼다.

그녀의 원기는 괴이하여 큰 뱀으로 변해 온몸을 휘감았는데, 이런 원기는 순정한 현무원기와 달리 현무원기의 한 부분에 불과했다.

거북과 뱀이 현무를 이루니 그녀의 영태는 아마 뱀이어서 거북이 없으며, 현무 영체라는 큰 갈래 속의 한 분지에 속하므로 신법 또한 괴이측량하여 헤아리기 어려웠다.

심목은 만비금강으로 그녀의 괴이한 공세를 막아냈다. 이 여자아이는 신법이 괴이했으나 심목은 마치 천백 개의 팔이 난 듯 앞뒤 사방이 온통 손이었고, 짧은 순간에 그녀는 수백 대의 주먹을 맞고 정신을 잃고 쓰러졌다.

그리고 곽야도 순조롭게 들것 하나를 팔아넘겼다.

심목은 처음으로 이토록 괴이한 신법을 만나 조금 상처를 입었으나, 다행히 중하지는 않았다.

뇌대 위에서는 싸움이 계속되었고, 맹수의 점쟁이 좌판에도 많은 사람이 찾아와 누가 이기고 누가 질지를 걸었다.

황허에는 통일된 화폐가 없어 거래는 모두 물물교환이었고, 값이 비슷하다 싶으면 바꾸었으며, 도박도 마찬가지라 옥석, 광석, 보배, 소와 양 할 것 없이 그대로 걸었다.

맹수의 등 뒤에는 이미 온갖 물건이 쌓여 있었는데, 그중에는 오색 깃털을 지닌 늙은 암탉도 있었다. 사람 하나 키를 넘는 크기에 닭 부리에는 날카로운 이빨이 가득했으며, 몹시 사나워 보였다. 날개를 치면 날개 아래에서 연기와 먼지가 일어나고 모래가 화살비처럼 쉬익쉬익 사방으로 튀었다!

이것은 영관화치룡으로, 보통 늙은 암탉이 아니라 용과 닭의 후손이었다. 체내에 용의 피가 많지는 않았으나 낳는 알은 하나의 보물이었다.

»다음 판, 이 빈승은 내 제자가 이기는 데 걸겠다.«

갑자기 불호 소리가 들려오더니, 흰 눈썹의 중이 점쟁이 좌판 앞으로 밀려와 와락 소리를 내며 선장을 탁자 위에 올려놓아 탁자 다리가 땅속으로 꺼졌다. 흰 눈썹 중은 맹수 맞은편에 앉아 합장하며 말했다. »이것이 노름돈이다! 누가 이 빈승과 맞겨루겠는가?«

맹수는 마음속으로 숙연해지며 입을 열었다. »대정명사?«

그 흰 눈썹 중이 말했다. »대정명사.«

맹수는 고개를 돌려 곽야를 보며 말했다. »라오마, 네가 나서라.«

곽야는 손에 든 목발을 내려놓고 그 흰 눈썹 중 맞은편에 앉았다. 흰 눈썹 중이 고개를 들어 곽야를 보며 무표정하게 말했다. »사제.«

곽야가 무표정하게 말했다. »사형.«

»그대는 우리 대정명사의 신통을 바깥으로 전하여 우리 대정명사의 규율을 깨뜨렸다.«

그 흰 눈썹 중은 긴 눈썹을 드리우고 낮은 목소리로 말했다. »그 옛날 그대는 스스로 한 팔을 끊어 절로 보내며, 대정명사의 신통을 대정명사에 돌려준다고 하였고, 그대의 팔은 지금도 만상탑에 있다. 그런데 이제 그대는 우리 대정명사의 신통을 바깥으로 전하여 뇌대 위의 그 소년에게 전수하였으니, 말을 뒤집은 것이다.«