제5025장 가짜 귀신이 진짜 귀신을 만나다

짧은 머리는 여전히 겁에 질린 표정으로 고개를 돌려 방 안쪽을 가리키며 노인더러 직접 가서 보라고 손짓했다. 어쨌든 그는 죽어도 한 발짝도 앞으로 나아갈 생각이 없었다.

»멍청하긴!« 노인이 소리 없이 욕을 내뱉고는 용기를 내어 고개를 방 안으로 쑥 내밀어 살짝 들여다보았다. 한눈에 보고는 황급히 고개를 거둬들였다. 얼굴에 검은 종이를 붙이고 있지 않았다면, 분명 짧은 머리보다도 더 핼쑥해졌을 터였다.

»똑똑히 봤어? 안에 있는 그놈, 대체 사람이 맞아?« 짧은 머리가 입 모양으로 물었다.

»당연하지! 물론 사람이지! 그런데 이놈 병이 있나 봐, 한밤중에 잠도 안 자고 침상에 앉아 좌선을 하고 있잖아. 내가 몇십 년 강호를 굴렀어도 하마터면 놈한테 혼이 빠질 뻔했다니까!« 노인이 아직도 가슴이 두근거리는 듯 가슴을 쓸어내렸다.

»아이씨! 감히 좌선으로 나를 놀라게 하다니, 오늘 꼭 정신병자로 만들어놓고 말 테다!« 짧은 머리가 독한 마음을 품고 침을 탁 뱉은 뒤, 곧바로 발소리를 죽여 안으로 기어들어가 위소를 제대로 놀라게 해줄 작정이었다. 그런데 두어 걸음도 채 걷지 못하고 다시 밖으로 물러나더니, 괴상하다는 듯 노인을 향해 입을 삐죽 내밀었다. »오늘 진짜 괴이하네.«

»뭐가 괴이하다는 거야? 일 좀 시키면 꼭 이렇게 꽁무니를 빼려고만 들고!« 노인이 욕을 퍼부으면서도 짧은 머리가 필사적으로 손짓하는 통에 다시 한 번 안을 들여다보았다. 그러다 그도 그 자리에서 얼어붙었다. »이게 웬일이야, 낮에 그 녀석이잖아? 세상에 이런 우연이 다 있나?«

»어떡하지?« 짧은 머리가 물었다.

»어떡하긴? 그냥 놀라게 해주면 되지. 어차피 우리를 못 알아볼 거 아니야. 분장하고 있잖아, 뭐가 무서워!« 노인이 그렇게 말하고는 짧은 머리를 밀치며 재촉했다. »꾸물거리지 말고 얼른 해, 네가 먼저 가!«

»또 나야?« 짧은 머리가 투덜거렸지만, 그래도 못 이기는 척 원귀인 양 떠다니며 안으로 들어갔다. 어차피 한 번 속이는 것도 속이는 거고 두 번 속이는 것도 속이는 거니, 탓할 거라면 제 운이 나쁜 이 녀석 탓밖에 더 있겠는가. 매번 제 발로 총구 앞에 걸어 들어오는 걸.

그러나 이번에도 두어 걸음 걷지 못해 짧은 머리는 곧바로 귀신이라도 본 듯 몸을 돌려 달아났다. 얼굴은 방금 전보다도 더 핼쑥했고, 겁에 질려 한참 동안 말 한마디 제대로 잇지 못했다.

»이번엔 또 뭐야? 이 녀석아, 끝이 있냐 없냐!« 노인이 짜증을 내며 그의 뺨을 철썩 때렸다.

»없…… 없어졌어요……« 짧은 머리가 울먹이는 목소리로 말했다.

»뭐가 없어졌다고?« 노인이 얼떨결에 되물었다.

»사람이 없어졌어요!« 짧은 머리가 노인의 팔을 끌어당겨 방 안을 들여다보게 했다. 다음 순간 노인의 표정마저 섬뜩하게 굳어버렸다. 방금 분명히 그 사람이 침상에 앉아 좌선하는 걸 보았는데, 어째서 이 순간에는 그림자조차 보이지 않는단 말인가!

방이 넓다거나 가구가 많다면 그래도 변명이 되었으리라. 십중팔구 그자가 두 사람의 인기척을 듣고 숨은 것이라고 짐작할 수 있었을 테니. 그러나 문제는 이 방이 그리 넓지도 않을뿐더러 안에는 침상 하나에 탁자 하나가 전부였다. 그 밖에 아무것도 없어 대충 한 번 훑어보기만 해도 방 안의 상황이 훤히 들여다보였고, 숨을 만한 곳은 전혀 없었다.

바로 그래서 더더욱 섬뜩하게 느껴지는 것이었다. 불과 얼떨결에 정신을 놓은 사이, 멀쩡한 큰 사람 하나가 감쪽같이 사라져버렸다니!

»그 녀석, 창문으로 뛰어내려 도망친 거 아니야?« 짧은 머리가 곰곰이 생각하다 말했다. 두 사람이 문 앞을 지키고 서 있었으니 그자가 두 사람 눈앞을 빠져나갈 수는 없었을 테고, 유일한 가능성이라면 창문뿐이었다.

»여기가 오 층이야, 누가 미쳤다고 멀쩡히 창문으로 뛰어내리겠어? 네가 직접 봐, 창문은 안쪽에서 잠겨 있잖아. 열린 적조차 없어!« 노인이 연신 고개를 저었다.

»그럼 대체 어찌 된 거야? 방금 내 눈이 헛것을 본 건가?« 짧은 머리가 의아해하며 말했다.

»네 눈이 헛것을 봤으면 내 눈도 헛것을 봤다는 거야, 그게 말이 되냐?« 노인이 못마땅한 듯 입을 삐죽이며, 이를 악물고 다시 고개를 내밀어 안을 들여다보았다. 정말 아무것도 없다는 것을 확인하고는 표정이 무거워지기 시작했다. »설마 이 집에 정말 문제가 있는 건가? 어쩌면 뭔가 깨끗하지 못한 것이 정말 있는지도 모르지……«

»세상에! 스승님, 저를 겁주지 마세요. 전기톱으로 사람을 썰었다는 그런 일은 다 그 황 사장이 지어낸 소리잖아요, 진짜 일도 아닌데다, 게다가 그동안 이 짓을 그렇게 여러 번 했어도 사고 한 번 난 적이 없었잖아요.« 짧은 머리가 깜짝 놀랐다.

»밤길을 많이 다니다 보면 귀신을 만나기 마련이라는 옛말도 괜히 나온 소리가 아니야. 어쩌면 정말 그런 일이 있을지도 모르지? 그 황 사장이란 자도 원래 좋은 놈이 아니잖아. 만에 하나 이 집에서 정말 사람이 죽은 적이 있다면?« 노인이 조심스럽게 주위를 살폈다. 그는 원래 담이 큰 편이었지만, 오늘은 정말이지 속이 오싹오싹했다.

»그…… 그럼 우린 어떡하죠……« 짧은 머리는 원래부터 겁이 많았는데, 그의 말을 듣고는 마음이 더욱 덜렁덜렁 흔들렸다. 몸을 노인 옆에 바짝 붙이고는 함부로 주위를 둘러보지도 못했다.

»어떡하긴? 얼른 튀어야지. 사람에겐 사람의 길이 있고 귀신에겐 귀신의 길이 있는 법, 설령 정말 더러운 것이 있다 한들 우리가 건드리지만 않으면 먼저 우리를 건드리지는 않을 거야. 얼른 가자.« 노인은 한순간도 더 머무르고 싶지 않은 듯 말이 끝나기도 전에 밖으로 나가기 시작했다. 처음에는 그래도 발걸음을 조금 늦추는 듯했으나, 이내 갈수록 빨라지더니 금세 앞뒤 안 가리고 필사적으로 도망치는 꼴이 되었다.

»자…… 잠깐만요, 저도!« 짧은 머리가 허둥지둥 뒤따라 달리기 시작했다. 귀신이 나온다는 이런 일은 생각하지 않으면 그만이지만, 한번 그런 생각이 떠오르면 순식간에 머릿속을 가득 채우기 마련이었다. 두 사람이 이 시점에 몸을 돌려 도망칠 수 있었다는 것만 해도 다행이었다. 더러는 스스로에게 겁을 먹고 그대로 죽어버리는 자들도 있으니, 그런 죽음이야말로 정말 억울한 죽음이 아니겠는가.

두 사람은 미친 듯이 현관까지 달려갔다. 그러나 노인이 문을 열기도 전에, 짧은 머리가 무의식적으로 옆에 있는 화장실을 힐끗 바라보았다. 그리고 그가 본 것을 확인한 순간, 하마터면 그 자리에서 혼절할 뻔했다!

방금 두 사람이 문을 열고 들어왔을 때 옆의 이 화장실은 닫혀 있었다. 그런데 지금은 어느새 문이 살짝 열려 있는 것이 아닌가. 더욱 섬뜩한 것은 그 틈으로 보이는 광경이었다. 안에는 어렴풋이 사람의 그림자가 서 있는 듯했다!

»맙소사!« 짧은 머리는 혼이 빠질 듯 놀라 노인을 붙잡아 자기 앞에 세웠다. 노인은 허둥지둥 문을 열고 있던 중이라 미처 대비하지 못해 발을 헛디뎠고, 결국 그에게 밀려 화장실 안으로 곤두박질치고 말았다. 그 덕분에 안의 광경이 마침내 똑똑히 드러났다.

한 사람의 그림자가 마치 귀신처럼 허공에 떠 있었다. 바로 방금 방 안에서 홀연히 사라졌던 위소였다. 이 순간 그의 몸은 있는 듯 없는 듯한 느낌을 주어, 도무지 정상적인 사람의 상태라고는 볼 수 없었다. 그가 지금 이렇게 소리도 없이 화장실에 떠서 무표정하게 두 사람을 내려다보고 있었다.

짧은 머리는 겁에 질려 미쳐버릴 지경이었다. 그는 히스테리적으로 필사적으로 방문을 열어젖히고 비틀거리며 달아났다. 그에 비하면 노인은 그래도 조금 침착해 보였다. 화장실 안으로 밀려 들어간 뒤로는 감히 뒤를 돌아보지도 못한 채 짧은 머리를 뒤따라 허둥지둥 굴러 나갔다. 다만 계단 입구까지 달려나가자 발밑이 텅 비면서 짧은 머리와 함께 덜컥덜컥 굴러떨어지고 말았다.

위소는 이 광경을 보며 웃음을 참느라 애를 먹었다. 두 사람이 굴러떨어져 모습이 보이지 않게 된 뒤에야 비로소 다시 몸을 응집해 방문을 닫고, 방으로 돌아가 좌선 수련을 계속했다. (다음 회에 계속.)