제5011장 투사 준비

위소가 그녀들에게 뇌겁을 만들어 줄 수는 있었지만, 두 여자의 자질은 영설비처럼 하늘이 내린 총애를 받은 수준이 아니었기에, 만전을 기하려면 실력 경지를 완전히 공고히 한 뒤에야 현승을 향해 돌격할 수 있었다. 더욱이 두 여자는 지금 주로 천단각의 장사를 꾸려 나가고 있어, 원영 대원만의 실력이라면 이 중도에서도 이미 충분했고, 영설비처럼 절박할 필요가 없었다.

그 밖에도 위소는 이 며칠 틈틈이 육칠품 단약을 꽤 많이 제련했다. 그중 일부는 위신금을 위해 준비한 것이고, 나머지는 천단각의 비축분으로 남겨 둘 것이었다. 이번에 속세계로 돌아가는 기간이 그리 길지 않겠지만, 구체적으로 얼마나 머물게 될지는 여전히 미지수였기에, 단약을 넉넉히 준비해 두면 만일의 사태에 대비할 수 있었다.

마땅히 준비해야 할 일은 모두 준비했고, 당부해야 할 일도 모두 당부했다. 그렇게 며칠을 더 기다린 끝에 위소는 마침내 오전주에서 온 소식을 받았다. 준비 완료, 언제든 원신을 투사할 수 있었다!

천선과 설리에게 인사를 전했다. 이번 원신 투사는 오전주가 돌봐 주는 데다 위험할 것도 없었지만.

그래도 두 여자는 여전히 마음이 놓이지 않았다. 위소는 온갖 말로 달래고 나서야 겨우 두 사람을 진정시킬 수 있었고, 결국 두 여자의 뜻을 따라 위신금을 데리고 도주각으로 갔다. 어쨌든 원신 투사인 만큼 육신은 운계도에 남겨 두어야 했고, 확실히 누군가의 보살핌이 필요했으니까.

두 사람은 도주각에 도착했다. 지난번 오전주가 직접 나와 영접한 전례가 있었기에, 도주각의 수비 병사들은 모두 이미 위소를 알아보았다. 이 정도 눈치조차 없다면 어떻게 도주각에서 버틸 수 있겠는가? 하찮게 보이는 대인물의 심기를 건드렸다가는 목숨을 잃을지도 모르는 일이었다.

»임 소협, 저를 따라오시죠. 오전 도주께서 이미 전송전에서 기다리고 계십니다.« 한 수비 대장이 황급히 달려와 맞이했다.

»수고하시네요.« 위소가 고개를 끄덕였다. 뒤따르던 위신금은 얼굴에 경악이 가득했다. 이 수비 대장은 적어도 원영 대원만의 고수였고, 아마 도주각 안에서도 결코 하찮은 인물이 아닐 터인데, 그런 자가 위소에게 이토록 공손하고 정중하다니. 역시 우리 우두머리는 대단하다, 도주각에서조차 이렇게 통하다니!

전송전에 이르렀다. 오전주가 위소에게 손짓하며 옆에 있는 관리인 같은 중년 남자를 가리켜 소개했다. »이분은 전송전의 손 관리인일세. 자네에게 원신 투사에 관해 설명해 주도록 했네. 이 일은 이론상 별 위험은 없지만, 안전을 위해서라도 확실히 알고 있어야 하지 않겠나.«

»네, 역시 오전 도주께서 세심하시군요. 감사합니다.« 위소가 고개를 끄덕이고는 중년 남자를 향해 두 손을 맞잡아 예를 표했다. »그럼 손 관리인, 번거롭게 해 드리겠습니다.«

»천만에 말씀입니다.« 손 관리인이 황급히 답례했다. 그는 전송전的管理인으로서 어느 정도 권한이 있기는 했지만, 위소는 오전주조차 사귀고자 하는 인물이었으니 어찌 감히 조금이라도 거만할 수 있겠는가.

»임 소협, 보십시오. 이것이 바로 원신 투사 전용 진법입니다.« 손 관리인이 옆에 있는 작은 원형 단상을 가리켰다. 보기에는 평범했지만 바닥에는 복잡하고 심오한 무늬가 새겨져 있어, 소박한 가운데서도 기이할 정도로 현묘한 느낌을 주었다.

»혹시 이것도 전송진의 일종인가요?« 위소가 궁금한 듯 물었다.

»그건 아닙니다. 여기가 비록 전송전이라 도주각의 모든 전송진이 모여 있기는 하지만, 여기 있는 모든 진법이 다 전송진인 것은 아닙니다. 이 원신 투사 진법은 취신진이라는 이름으로 불립니다.« 손 관리인이 잠시 말을 멈추고 설명했다. »이 진법은 오직 원신에만 작용할 수 있습니다. 한 사람의 원신을 전부 한 점으로 집중시킬 수 있는데, 이 진법을 좌표로 삼아야만 비로소 경계를 뚫는 투사가 가능해집니다.«

»경계를 뚫는 투사라고요?« 위소는 이 말을 듣고 마음속이 철렁했다. 곧바로 말했다. »손 관리인, 당신은 분명 이 방면의 전문가일 텐데요. 줄곧 궁금한 게 하나 있었는데, 혹 설명해 주실 수 있겠습니까?«

»임 소협이시라면 얼마든지 물으십시오. 제가 아는 것은 반드시 말씀드리겠습니다.« 손 관리인이 공손하게 말했다.

»줄곧 궁금했습니다. 운계도와 속세계는 정말 단지 거리가 멀어서 서로 차단된 것인지, 아니면 애초에 전혀 다른 두 위면에 존재하는 것인지요. 당신의 말씀을 들으니, 경계를 뚫는 투사라면 아무래도 후자이겠네요?« 위소가 물었다.

»경계를 뚫는 투사라는 것은 사실 두루뭉술한 표현입니다. 이 답은 제도 감히 장담할 수 없습니다. 둘 다 가능성이 있지만, 취신진의 작용으로 보자면 확실히 후자의 가능성이 더 높습니다.« 손 관리인이 골똘히 생각하며 말했다.

»어째서입니까?« 위소가 물었다.

»임 소협도 아시다시피 신식의 시전 범위는 매우 제한적입니다. 아무리 실력이 높은 고수라도 신식으로 탐지할 수 있는 범위가 만 리에 이를 수는 결코 없지 않습니까. 만약 속세계가 정말 운계도와 같은 위면에 있다면, 서로의 거리가 어찌 만 리 정도에 그치겠습니까?« 손 관리인이 고개를 저었다.

»하지만 두 위면을 사이에 두고 있다면, 오히려 더 갈 수 없는 곳이 되는 것 아닙니까?« 위소가 의아해하며 물었다.

»꼭 그렇지만도 않습니다. 제 추측으로는, 운계도와 속세계가 비록 두 위면에 있기는 하지만 위면의 차단 말고는 실제 거리가 감당할 수 없을 정도로 멀지는 않다고 볼 수 있습니다. 여기에 취신진의 작용이 더해졌기에 원신 투사가 가능한 것입니다.« 손 관리인은 여기까지 말하다가, 위소와 오전주가 모두 귀를 기울이고 있는 모습을 보고는 순간 몸둘 바를 몰라 했다. 황급히 말했다. »다만 제 경지가 얕아서 이런 것들은 모두 제멋대로 한 추측일 뿐입니다. 어쩌면 어느 경지에 이르면 견해가 완전히 달라질지도 모르지요. 천박한 소견을 두 분께 보여 드려 부끄럽기 그지없습니다.«

»무슨 말씀을, 손 관리인은 역시 이 방면의 전문가이십니다. 잘 배웠습니다.« 위소가 웃으며 말했다.

위소는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 탐색하는 눈빛으로 오전주를 바라보았다. 오전주가 손을 내저으며 쓴웃음을 지었다. »이런 일은 나한테 묻지 말게. 급세가의 저력이 깊어 아는 것이 확실히 바깥보다 훨씬 많기는 하지만, 급세가마다 전문 분야가 있어서 우리 오전 가문은 이런 것에는 손을 대지 않네.«

»알겠습니다. 그럼 이 취신진이 사람의 모든 신식을 한 점으로 집중시킨다면, 경계를 뚫는 투사에 대체 무슨 도움이 됩니까?« 위소가 화제를 돌려 물었다.

»그건 이해하기 어렵지 않습니다. 만약 단순히 원신이 육체를 벗어나는 것이라면, 누구든 원신이 일정한 강도에 이르기만 하면 할 수 있어서 그다지 어려울 것이 없습니다. 하지만 원신을 운계도에서 속세계로 투사하려면 그 과정에서 마주치는 저항이 이루 헤아릴 수 없을 정도라, 정상적인 원신 형태로는 도저히 버틸 수 없습니다. 투사되기도 전에 이미 생생하게 깎여 없어지고 마는 것입니다.« 손 관리인이 설명했다.

»그러니까 원신을 전부 한 점으로 집중시키는 것은, 저항을 최대한 줄이기 위해서라는 말씀이군요?« 위소가 생각에 잠긴 듯 말했다.

»임 소협은 과연 총명하시군요. 바로 그렇습니다.« 손 관리인이 감탄하듯 고개를 끄덕이며 덧붙였다. »물론 저항을 줄이는 것만으로는 부족합니다. 본인의 원신 강도가 충분히 강해야만 하지요. 아무리 저항을 줄인다 한들 그것은 결국 존재하는 법이고, 보통 사람은 극복하지 못합니다. 적어도 원영기 이상이어야 희망이 있습니다.«