제3169장 한밤중의 손님

»풍성조, 황천노조와 혈의노조, 음침노조를 뵙습니다!« 방 안으로 들어서자마자 풍성조 일행 세 사람은 서둘러 예를 갖추었다.

»예는 갖추지 마라. 풍성조, 음침이 이번에 온 목적을 이미 너희에게 말했겠지?« 황천노조가 손을 저으며 물었다.

»들었습니다!« 풍성조가 고개를 끄덕이며 서둘러 말했다. »음침노조께서 저희에게 위소를 조사하라고 하셨습니다. 그런데 방금 저희는 이상한 일을 하나 목격했는데, 그것도 위소와 관련이 있습니다!«

»주인이라고 불러라! 위소는 앞으로 우리 혈의황천문의 주인이다, 들었느냐?« 음침노조가 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다. »말해 보아라, 주인에 관한 무슨 소식이 있느냐?«

»아? 예!« 풍성조는 속으로 위소가 어쩌다 혈의황천문의 주인이 되었는지 의아했지만, 감히 더 캐물을 수는 없었다! 눈앞의 이 세 노조가 이미 의논을 마치고 이 일을 묵인한 듯하니, 그가 어찌 감히 다른 의견을 내놓을 수 있겠는가? 그래서 그는 서둘러 말했다. »일은 이러합니다. 방금 제가 호텔 밖에 있었는데, 명일복명일교파의 순음천존과 동방가의 동방은성, 이 두 천계 후기 정점 실력의 고수를 보았습니다. 그리고 엘리베이터 안에서 그들이 임과……«

이어서 풍성조는 엘리베이터 안에서 들은 이야기를 혈의노조 일행 세 사람에게 한 차례 이야기했다.

»오? 그렇다면 네 말대로, 이 두 사람이 여기 온 것은 위소를 처리하러 온 것일 가능성이 크다는 말이로구나?« 혈의노조가 듣고 나서 표정을 엄숙히 하며 물었다.

»이론상으로는 그렇겠습니다. 자세한 것은 뱀을 놀라게 할까 봐 감히 더 캐묻지 못했습니다. 다만 그 두 사람이 여기에 나타난 것을 보면 거의 그런 듯합니다.« 풍성조가 분석하듯 말했다. »제가 다시 한번 가서 알아볼까요?«

»네 실력이 너무 낮으니 가지 마라.« 혈의노조가 손을 저으며 말했다. »내가 직접 가서 알아보겠다!«

실은 풍성조의 실력도 결코 낮지 않았다. 그는 천계 중기의 고수였지만, 혈의노조와 황천노조 같은 이들에 비하면 아주 약한 편이었다. 게다가 동방은성과 순음천존의 실력도 그보다 높았기에, 그가 알아보러 간다면 쉽게 발각될 수밖에 없었다. 그러나 혈의노조가 직접 나선다면 사정이 달랐다. 어쨌든 천계 후기 정점 실력의 대원만 고수가 실력과 기운을 감추려 한다면, 위소처럼 금손가락을 지닌 자가 아닌 이상 그보다 실력이 낮은 자는 결코 발견할 수 없었다.

혈의노조는 말을 마치자 창문을 열고 훌쩍 창밖으로 날아갔다. 호텔 빌딩의 측면이라 밖에는 사람이 없었고, 그를 본 사람도 없었다!

혈의노조는 순음천존과 동방은성이 있는 방을 손쉽게 찾아냈다. 그는 마치 스파이더맨처럼 벽 바깥에 엎드렸고, 방 안의 소리는 하나도 빠짐없이 또렷하게 들렸다!

다만 혈의노조를 몹시 실망시킨 것은, 그가 밖에서 반 시간가량 엿들었는데도 방 안에서는 텔레비전 소리와 순양천존, 동방은성의 웃음소리 말고는 아무것도 쓸모 있는 것을 듣지 못했다는 점이었다!

다시 반 시간가량을 더 들어도 방 안은 여전히 웃음소리와 텔레비전 소리뿐이었기에, 혈의노조는 어쩔 수 없이 먼저 돌아왔다! 그러나 생각해 보면 무리도 아니었다. 이 두 사람은 모두 천계 후기 정점 실력의 고수이고, 위소라는 천계 초기 고수를 처리하는 데 무슨 의논이 필요하겠으며 전략을 세울 필요도 없이 밤에 나가서 움직이기만 하면 되었다. 지금 시간은 지루한 대기일 뿐이고, 속세라는 이 천지 영기가 희박한 곳에서는 수련도 할 수 없으니 텔레비전을 보지 않고 무엇을 하겠는가?

그렇게 생각하자 혈의노조는 더 기다리지 않고 자신의 방으로 돌아갔다.

»어떠냐, 혈의, 무슨 소식을 알아냈느냐?« 혈의노조가 돌아오는 것을 보고 황천노조가 서둘러 물었다.

혈의노조는 고개를 저으며 말했다. »그들은 계속 방 안에서 텔레비전만 보고 있고 다른 말은 하지 않더구나. 밤에 상황을 보아 가며 기회를 잡는 수밖에 없겠다!«

»그렇게 하는 수밖에 없겠군.« 황천노조가 고개를 끄덕였다.

»황천노조, 혈의노조, 음침노조, 그럼 저희는 다음에 무엇을 하면 되겠습니까?« 단성조가 물었다.

»이제 좀 쉬어라. 밤 일에는 네가 나설 필요 없다.« 혈의노조가 잠시 생각하더니 말했다. »밤에는 우리 세 노조가 나서면 충분하다.«

»알겠습니다. 그럼 먼저 물러가겠습니다.« 풍성조는 그렇게 말하고 두 부하를 데리고 떠났다.

한편 황천노조와 혈의노조, 음침노조는 방 안에서 조용히 저녁이 오기를 기다렸다.

밤 아홉 시, 열 시, 열한 시, 열두 시가 되어도 동방은성과 순음천존은 아무 움직임이 없었다. 혈의노조가 몇 차례 살펴봤지만 그들은 계속 방에서 텔레비전을 보고 있었고, 새벽 한 시가 되자 마침내 그들이 움직였다!

동방은성과 순음천존이 방에서 나와 엘리베이터를 타고 호텔을 빠져나와 주차장으로 가더니 자신들의 차에 올라 천천히 학상비즈니스호텔을 떠났다!

물론 동방은성과 순음천존 두 사람의 실력 등급으로 보아, 위소를 찾아가는 이 짧은 거리를 차를 탈 필요는 전혀 없었다. 그들이 차를 탄 것 역시 남의 눈을 피하려는 의도였으리라.

그렇지 않고 한밤중에 두 사람이 걸어서 밖을 배회한다면, 어찌 보아도 이상해 보일 수밖에 없지 않은가!

다만 황천노조와 혈의노조, 음침노조는 차를 타지 않았고 엘리베이터조차 이용하지 않고 곧바로 호텔 창문에서 뛰어내려 호텔 측면의 담장을 넘어, 동방은성과 순음천존의 차를 뒤따라 천천히 미행했다.

차는 위소가 있는 별장 입구에 이르러 멈추었고, 황천노조 세 사람도 멀지 않은 곳에 몸을 숨겼다.

»딩동……« 동방은성이 위소 별장의 초인종을 눌렀다. 그는 무리하게 들이닥치지 않았으니, 역시 주변 사람들을 놀라게 할까 봐 그런 듯했다. 어쨌든 그들은 상고 계층의 사람이고, 속세의 일에 간섭하러 온다는 것은 어찌 해도 변명이 되지 않았으니까!

동방가의 사람들은 그럭저럭 동방가의 인마를 죽인 흉수를 체포해 처단한다는 명분을 내세울 수 있었지만, 명일복명일교파의 사람들에게는 그럴 만한 적당한 이유가 없었기에 그는 매우 조용히 행동한 것이었다.

비록 명일복명일교파의 새로 취임한 노조 종영량은 판을 깨는 행보로 명일복명일교파의 강함을 믿고 상고 계층의 규칙을 안중에 두지 않았지만, 그것은 어디까지나 종영량이었고, 순음천존은 될 수 있는 대로 조용히 하려 했다.

새벽 한 시에 아직도 누가 초인종을 누린단 말인가? 위소는 수련 상태에서 현실로 돌아와 몸을 일으켜 방을 나서 별장의 문간으로 갔다.

문밖의 사람들을 보고 위소는 저도 모르게 마음이 움찔했다! 천계 후기 정점 실력의 고수 두 사람이었다!

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