제2912장 두 사람의 전설 4

이 양명 선배가 바로 양칠칠의 아버지이자 위소의 스승이다! 다만 위소는 꿈에도 생각지 못했다. 자기 스승과 자기 집 늙은이가 그 옛날 그토록 천지를 호령하던 인물이었다니!

다만 이 일이 있고 난 뒤 양명은 떠났고, 임동방 역시 다시 산야에 은거했다. 손해를 본 그 상고 문파들은 모두 벌벌 떨며 이 일에 대해 입을 다물었고, 누구도 먼저 묻거나 입에 올리지 않았다.

그리고 임동방은 어떤 목적에서인지 그 옛일을 역시 입에 올리지 않았기에, 이 일은 세월의 풍파 속에서 서서히 묻혀 갔다……

«토망해, 양 선배를 뵙습니다!» 토망해가 엄숙하게 말했다.

양명은 담담하게 손을 내저으며 무심한 어조로 말했다. «임 형의 옛 친구라니 예의 차릴 것 없네. 우리를 부른 목적이나 말해 보게!»

«예!» 토망해는 함부로 말재주를 부리지 않고 사실대로 말했다. «두 선배님을 청한 데는 첫째로 제 일 때문입니다. 저는 천계 후기 정상 수준의 대원만 경지에 머문 지 너무 오래되어, 더 승급하여 천도에 이르지 못하면 아마 명을 다할 것 같습니다! 두 분 모두 천도의 고수이시고, 지금 강호에서 천계 후기 정상 수준 대원만의 고수들을 모아 천도로 승급시키고 계시니, 재주 없는 토모지만 저도 자천하고 싶어서입니다……»

«오? 다른 문파들은 대개 피하려고만 하는데, 자네는 오히려 먼저 우리를 찾아왔군?» 양명이 흥미롭다는 듯 토망해를 바라보며 물었다. «혹시 내가 자네를 속일까 봐 두렵지 않은가?»

«남들이야 그렇게 생각하겠지요. 하지만 저는 전에 임동방 선배를 뵌 적이 있으니, 두 분이 저를 속일 리 없다는 것을 압니다!» 토망해가 단호하게 말했다.

«허허, 우리가 자네를 속이지 않을 것은 사실이네. 그러나 미리 말해 두건대, 우리가 자네를 천도로 승급시켜 주면 자네도 우리를 따라 한 가지 일을 해야 하네.» 양명이 웃으며 말했다. «하겠는가?»

«당연하지요. 선배께서 저를 천도로 승급시켜 주시는데, 제가 선배를 위해 일하는 것이 어찌 당연한 이치가 아니겠습니까. 피할 것도 없습니다.» 토망해가 고개를 끄덕이며 말했다. «마다하지 않겠습니다!»

«좋네, 그럼 정리하게. 우리와 함께 떠나세.» 임동방이 만족스럽게 말했다.

«알겠습니다. 둘째로는, 제 손녀의 병세가 어떠한지 여쭙고 싶습니다.» 토망해가 물었다.

«자네 손녀는 내가 수양딸로 삼았네. 지금 임 형의 약제 조리 아래 몸 상태는 꽤 좋네. 다만 그 아이에게 출신을 말하지 않았네. 부담을 주고 싶지 않아서지.» 양명이 말했다. «이번에 자네가 우리와 함께 가면 그 아이를 볼 수 있네. 멀리서 한 번 보기만 하게. 말을 많이 하지는 말게.»

«알겠습니다!» 토망해가 황급히 그리하겠다고 답했다. 그는 토염염이 아무 걱정 없이 심리적 부담 없이 지내는 것이 그 아이의 성장에 유리하다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않고 온종일 근심이 가득하면 임동방이 신의라 한들 어찌하기 어려울 터였다.

«좋네, 그럼 출발하세. 일이 꽤 급하니, 자네들이 함께 천도로 승급하면 우리도 하루라도 빨리 지원하러 가고, 하루라도 빨리 돌아올 수 있네!» 양명이 말했다.

«문제없습니다. 두 선배님, 제가 곧 정리하고 따라가겠습니다!» 토망해는 무엇을 지원하러 가는지 몰랐지만 더 캐묻지 않았다. 결심했으니 가는 것이었다. 도대체 무엇을 하든 말이다.

토청송은 이때 이미 황토고파의 소문주가 되어, 날마다 토망해를 따라다니며 문파 업무 처리하는 것을 배우고 있었기에, 그 옛일에 대해 매우 잘 알고 있었다.

토망해가 떠난 뒤 토청송이 문주 자리를 이어받았다. 그러나 그가 생각지도 못한 것은, 아버지와 그 두 선배가 그렇게 떠난 지 십여 년이 되도록 감감무소식이라는 것이었다!

이 세월 동안 토망해도 다른 상고 문파들에 물어보았다. 떠난 문주나 대장로, 태상장로 등의 소식이 있는지 말이다. 그러나 아무도 소식이 없었다. 이 사람들은 그렇게 허공으로 사라져 버렸다……

그 후 사람들의 눈에는 이들이 아마 이미 세상에 없을 것이었다. 그 옛일은 아마도 사기극이었을 터, 그 두 천도 고수가 천계 후기 정상 수준 대원만의 고수들을 데리고 가서 죽여 버린 것이라고들 했다……

물론 이런저런 말이 다 있었다. 어떤 이는 천도 고수는 또 다른 차원의 실력이라며, 이들이 다른 곳에서 수련하는데 그곳은 운계도로서 그곳의 천지 영기는 이쪽과 비할 바가 아니며, 이들이 천도로 승급한 뒤에는 천도 차원의 제약을 받아 함부로 운계도를 떠날 수 없다는 둥…… 어쨌든 말이 다 달라 모두 추측일 뿐이었다.

설령 그 말들이 사실이라 천도 고수가 함부로 운계도를 떠날 수 없다 해도, 토청송은 토염염의 행방을 알고 싶었다! 그러나 그가 다시 토청수와 함께 묘강으로 임동방을 찾아갔을 때, 그 장시는 이미 오래전에 사라지고 없었다. 그곳에 산사태가 일어나, 원래 장시가 있던 자리는 지금 온통 돌무더기였다……

묘강은 넓고 넓은데, 토청송에게 어찌 다시 천천히 찾아볼 시간이 있겠는가? 게다가 찾는다 한들 반드시 찾을 수 있다는 보장도 없었다. 애초에 토염염이 양명 양 선배 곁으로 보내졌다고 하지 않았던가? 그래서 토청송은 토청수와 함께 서역으로 돌아갈 수밖에 없었다.

그런데 지금 토청송은 그 두 사람의 후예에 대한 소식을 갑자기 듣게 되자, 마음이 설렘과 흥분으로 가득했으나 곧바로 위소에게 임동방과 양명 두 선배의 행방을 묻지는 못하고, 토패왕과 위소가 먼저 친해지게 한 뒤 나중에 기회를 봐서 물어보기로 했다!

다만 한 가지 다행인 것은, 토염염이 아마 위소와 함께 있다는 것이었다. 위소가 황토고파에 요구한 토계정화액도 아마 토염염을 위해 요구한 것일 터였다.

«삼촌, 왜 그러세요? 왜 말씀이 없으세요?» 토패왕이 ‘토계 전승자’라고 말한 뒤, 토청송이 흥분하는 것은 그가 보기에 당연하지만, 그렇다고 이렇게 한참 말이 없을 정도로 흥분할 일인가?

그래서 토패왕은 마침내 조금 기다리다 못해 입을 열어 물었다.

«아무것도 아니다. 그저 너무 기쁠 뿐이야!» 토청송은 어떤 일들은 당분간 토패왕에게 말하지 않는 것이 좋다고 생각했다. 토패왕은 젊고 경솔하며 성미가 안정되지 않았으니, 실정을 말했다가는 토패왕이 더 두려워하거나 아니면 더 애써 위소에게 아첨하게 될 것이고, 그러면 좀 좋지 않으니까.

게다가 토염염에 관한 일도 그는 단지 추측일 뿐이었다. 비록 팔십 퍼센트 이상의 확신은 있지만, 직접 토염염을 본 것이 아니니 확정하기 어려웠다. 그는 먼저 토염염의 사진과 이름을 받아, 자신이 진정으로 그 아이의 신분을 확인한 뒤에 토패왕에게 이 일을 말할지 결정하기로 했다.

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