제2791장 풍시편

위소는 잠시 멍해졌다. 마음속으로 저 사람 참 열정적이구나, 천계 고수로서의 위세라고는 눈곱만큼도 없으니 정말이지 별난 존재로구나 싶었다. 게다가 이름마저 시편이라니? 어쩐지 문인처럼 들리지 않는가. 수련자 같지가 않았다. 그런데 그 사람은 풍채가 준수하고 어딘가 문인의 기풍마저 풍겼다.

다만 이 사람에게서 위소는 어딘가 낯익은 느낌을 받았다. 어디선가 본 듯한, 아련한 기시감이었다.

풍시편? 성이 풍이라고? 위소는 문득 앞서 두 사람의 대화 속에 나왔던 풍역천이 떠올라 얼굴빛이 살짝 굳어졌다. 그렇지, 틀림없이 풍역천과 닮은 것이다. 설마 이 사람은 상고 풍씨 가문의 사람인가?

여기까지 생각이 미치자 위소는 이 사람을 경계하기 시작했다. 겉보기에는 해롭지 않고 한없이 착한 사람처럼 보였지만, 위소는 겉모습만 믿지 않았다. 혹시 이 사람이 풍역천을 폐인으로 만든 것이 바로 자기 자신임을 안다면, 갑자기 손을 쓰지 않으리라는 법이 있겠는가?

«풍소협이었군요. 반갑습니다.» 위소가 담백하게 말했다. 자신을 소개하지도 않았다. 지금 풍씨 가문이 능일이 곧 위소임을 아는지 누가 알겠는가? 만약 안다면, 그 자리에서 얼굴을 붉히게 되지 않겠는가?

조기단도 위소에게 그들과 친분을 맺을 뜻이 없음을 알아차리고, 풍시편을 향해 고작 두 손을 맞잡아 보일 뿐 아무 말도 하지 않았다.

«두 분, 같이 저녁 드시지 않겠습니까? 제가 한턱 내겠습니다.» 풍시편도 위소 일행의 냉담함을 느꼈지만 문제가 어디에 있는지는 몰랐다. 자신은 충분히 열정적이었다고 생각하는데, 어째서 위소는 못 본 척하는 것일까?

«괜찮습니다. 저희는 막 도착해서 방부터 정리해야 하니, 두 분 먼저 드시고 오십시오.» 위소가 담담하게 말했다.

«이…… 그럼 그럽시다.» 풍시편도 굳이 강요하지 않았다. 사람마다 뜻이 다르니, 상대가 응하지 않는데 어쩔 도리가 있겠는가. 그저 앞서 함께 내려온 사람과 먼저 자리를 떴다.

위소와 조기단은 위층으로 올라갔다. 조기단은 의아했지만 묻지 않았다. 앞서 풍시편의 말을 그들이 들을 수 있었던 것처럼, 지금 그들의 말도 풍시편이 충분히 들을 수 있을 터였다.

방 안까지 들어간 뒤 조기단은 자기 방으로 가지 않고 먼저 위소의 방으로 갔다. 그제야 위소가 입을 열었다. «그 풍시편이라는 자, 아마 풍역천과 같은 가문인 것 같습니다. 두 사람 사이에 분명 무슨 연이 있을 겁니다!»

«아?» 조기단이 멍해졌다. 곰곰이 되짚어 보니 과연 그렇지 않은가? 두 사람의 눈매가 어딘가 닮았다. 그는 전에 빙궁 시련에서 풍역천을 따라다녔으니 당연히 인상이 깊었다. 다만 앞서는 그런 생각을 미처 하지 못했는데, 위소의 일깨움을 받고 나니 단번에 떠올랐다. «정말 좀 닮았네요. 설마 이 사람…… 복수하러 온 건가요?»

«그건 단정할 수 없습니다. 순전히 시련에 참가하러 왔을 수도 있지요.» 위소가 말했다. «이 사람의 말투와 처신을 보면 어딘가 순박하고 경험이 없어 보입니다. 하지만 사람을 알되 얼굴만 알아서는 안 되는 법, 이 사람이 대지약우인지 어찌 장담하겠습니까!»

«그것도 그렇군요. 아무튼 경계는 늦추지 맙시다.» 조기단이 고개를 끄덕이며 말했다.

한편 풍시편은 그 사람과 함께 객잔 식당으로 갔다. 이 근처에는 다른 음식점이 없고 객잔 안의 한 곳뿐이니 다른 선택지가 없었다.

«풍 형님, 방금 그 두 사람은 무슨 내력입니까? 좀 무리에 어울리지 않는 듯한데요?» 풍시편과 함께 온 이 사람이 물었다. 그는 문파도 없는 산수로, 지계 후기 정점까지 수련한 것만 해도 대단한 일이었다. 이 등급의 산수로서 세속계의 유혹에 넘어가 어느 부호의 호위무사가 되지 않고 묵묵히 고수 수행을 이어 온 것은 참으로 귀한 일이었다.

그래서 풍시편이 올리브 가지를 내밀자 그는 곧장 다가간 것이다. 천계 고수라니, 비록 천계 초기일지언정 그가 우러러보기에 충분했다! 이 사람은 겉보기에는 젊었지만 사실 마흔이 넘었고, 풍시편을 형님이라 부르는 것은 그저 존경의 표시일 뿐이었다.

«모르겠습니다. 하지만 이상한 일도 아니지요. 상고 문파의 제자들 중에는 여전히 오만한 이가 많아서 무리를 짓기를 꺼립니다. 어쨌든 상고 문파들 사이에는 원래부터 갈등이 있어서, 제자들끼리 화기애애하게 한자리에 앉는 것도 불가능하지 않습니까.» 풍시편이 해명했다.

그 무렵, 상고 풍씨 가문은 그야말로 발칵 뒤집혀 있었다. 풍천린은 얼굴이 새파랗게 질린 채 가문 회의실에서 풍노태자의 아랫자리에 앉아 풍천호를 노려보았다. «풍천호, 대체 무슨 속셈이야? 나 몰래 시편을 현단문 시련에 참가시키다니? 그 시련이 얼마나 위험한지 모르는 건가? 지난 시련에 참가한 수련자 중에 살아 돌아온 이가 거의 없었다고!»

«둘째 형, 그 말은 좀 틀렸습니다. 내 아들 역천이 빙궁 시련에 참가할 수 있었는데, 형의 아들 시편은 어째서 현단문 시련에 참가하지 못한단 말입니까? 이게 무슨 도리입니까?» 풍천호가 담담하게 말했다. «게다가 풍시편은 천계 초기 고수입니다. 지난 현단문 시련에는 참가할 수 없었지만 이번에는 자격이 완화되어서, 시편이 가서 이득 좀 챙기게 하는 게 어찌 좋지 않겠습니까?»

«흥, 내가 모를 줄 아나. 시편을 현단문 시련에 참가시키려는 건 그저 역천을 위해 삼품 대환단 한 알을 구해 오려는 것일 뿐이지?» 풍천린이 몹시 노한 얼굴로 말했다.

«그런 말은 안 했습니다. 나는 그저 이해관계를 시편에게 설명했을 뿐이고, 시편이 자진해서 현단문 시련에 참가하겠다고 나선 것입니다. 동생 역천을 위해 약을 구하겠다면서요.» 풍천호가 노하지도 않고 말했다.

«너…… 넌 시편의 성격을 잘 알면서, 그런 말을 하면 그 애가 당연히 거절할 수 없잖아!» 풍천린이 냉소를 흘렸다. 그의 아들 풍시편은 나쁜 마음이랄 게 없이 그야말로 착한 사람이었다. 풍천호가 현단문 시련에 참가하면 삼품 대환단을 얻어 동생 풍역천을 살릴 수 있다고 하면, 그 애는 반드시 갈 것이다.

«그만, 다들 무슨 소란들이야? 그만 다투어!» 풍노태자가 마침내 입을 열었다. «겨우 시련 하나 아니냐? 시편도 이제 천계 초기 고수인데, 한번 겪어 보는 것도 당연하지. 게다가 역천이 회복할 수 있다면 그것 또한 우리 풍씨 가문의 큰 다행이 아니냐, 어찌 좋지 않겠는가?»

«하지만……» 풍천린이 무언가 더 말하려 했지만 풍노태자에게 가로막혔다.

«천린아, 천호에게야 나름의 잔꾀가 있었겠지. 네게 말했다가는 네가 시편의 참가를 막을까 봐 그런 것이고. 하지만 내가 결정한다 해도 시편을 보낼 것이다.» 풍노태자가 말했다. «첫째, 풍역천이 회복한다면 우리 상고 풍씨 가문에 큰 좋은 일이다. 둘째, 풍시편은 이미 천계 고수이니 시련에 참가한다 해도 별 위험은 없을 것이다. 식은 죽 먹기지.»

«이……» 풍천린에게도 물론 사사로운 속내가 있었다.

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