제2700장 배낭 속에 뭐가 있지?

»오늘 꼭 다 먹어야 한다고는 안 했어요. 남은 건 내일 계속 먹고, 모레도 먹고, 매일매일 먹고, 달마다 먹으면 언젠가는 다 먹겠죠.« 위소가(郁小可)가 대수롭지 않다는 듯 말하고는 사장에게 손을 흔들었다. »사장님, 큰 그릇으로 칼국수 두 그릇 주세요!«

»네, 고기랑 계란 넣을까요?« 사장이 물었다.

»안 넣어 주세요.« 위소가가 고개를 저었다.

»반찬은요?« 사장이 물었다.

»그것도 필요 없어요.« 위소가가 거절했다.

»여기 반찬이 괜찮아 보이는데, 하나 시킬까?« 위소(衛昭)가 이곳의 반찬을 살펴보았다. 잘 만들어져 있었고, 특히 무침 반찬이 좋았는데, 붉은 고추기름이 발라져 있어 몹시 먹음직스러웠다.

»싫어요, 맛없어요.« 위소가가 말했다.

»그럼 내가 먹을 거 하나 시키면?« 위소가 물었다.

»당신 혼자 먹는 거면, 당신이 나한테 사는 거에 안 쳐줘요.« 위소가가 말했다.

»좋아, 내 돈으로 내가 사지.« 위소는 위소가가 돈을 아끼는 성격임을 짐작하고는 웃으며 자리에서 일어나 사장에게 반찬 두 접시를 담아 오게 하고는 사장에게 돈을 건네면서, 아예 앞서 시킨 면 두 그릇 값까지 함께 치렀다.

반찬과 칼국수가 거의 동시에 식탁에 올라왔는데, 위소가는 젓가락을 집어 거리낌 없이 반찬부터 먹기 시작했고, 면을 먹을 겨를도 없이 식탁 위의 반찬 한 접시를 말끔히 비워 버렸다!

»반찬이 맛없다며?« 위소는 위소가가 꿀꺽꿀꺽 먹어 대는 모습을 보고 식은땀을 흘렸으나, 한편으로는 마음이 짠하기도 했다. 지금의 위소가는 한 번에 다루는 자금이 천만 단위인데도, 그녀가 먹는 모습을 보면 평소에 그다지 좋은 걸 먹지 못하는 듯했다. 그러지 않고서야 이렇게 허겁지겁 먹어 댈 리가 없었다!

»아, 평소의 반찬은 맛없는데 오늘은 제법 맛있네요. 내가 많이 먹는다고 사 주기 싫어지는 거 아니죠? 그럼 나 갈게요?« 위소가는 위소를 한 번 쳐다보며 얼굴 하나 붉히지 않고 말했다.

»그럼 드세요……« 위소가 헤헤 웃으며 사장에게 반찬 두 접시를 더 달라고 했더니, 위소가가 눈을 흘겨보았다!

»이렇게 많이 시키면 다 못 먹고 버리는 거 아니에요?« 위소가가 사장을 말리며 반찬 한 접시만 더 올리게 했다.

»찍찍……« 천뢰저(天雷豬)가 음식 냄새를 맡고서 울기 시작했다. 이 새끼 돼지는 위소와 오래 함께 살면서 사람 음식도 먹기 시작했다. 어차피 그것이 수련하는 진기는 전부 위소로부터 오는 데다 천재지보(天材地寶)를 먹을 필요도 없었고, 평소에 먹을 게 없으면 그냥 사람 밥을 조금씩 같이 먹었는데, 이 녀석이 그것에 맛을 들여서 돼지고기를 빼고는 개고기까지 먹다가 위무장군에게 한 대 얻어맞고 나서야 얌전해졌다.

위소는 눈살을 찌푸리며 깜짝 놀랐다! 이 천뢰저가 정말 말썽을 부리는군. 이런 때에 무슨 소리를 내는 거야? 위소가에게 들키게 하려는 건가?

과연, 위소가도 앞서의 »찍찍« 소리를 듣고는 이상하다는 듯 위소를 한 번 쳐다보았다. »당신 배낭에 뭐가 들어 있어요? 왜 이상한 소리가 나죠?«

»아, 바람 넣는 장난감이에요.« 위소가 아무렇게나 말하고는 주먹을 들어 책가방을 두어 번 쳤다. 천뢰저가 아파서 또 »찍찍« 두어 번 울었지만, 이번에는 얌전해져서 감히 함부로 울지 못했다.

»바람 넣는 장난감?« 위소가는 잠시 멍해졌다가 오해를 하고는, 바람 넣는 인형인 줄 알고 코웃음 쳤다. »정말 역겨워!«

그녀가 엉뚱하게 생각한 것도 무리는 아니었다. 위소가 이만큼 나이를 먹었으니 어린애들이나 갖고 노는 바람 넣는 장난감을 살 리가 없었고, 그가 갖고 놀 수 있는 건 바람 넣는 인형뿐이었다. 그것도 소리를 낼 수 있는 바람 넣는 인형…… 그래서 위소가는 »찍찍« 하는 소리를 자연스럽게 그 바람 넣는 인형이 남자를 꾀는 소리라고 생각해 버린 것이다!

정말 뻔뻔하네, 바람 넣는 인형이 »찍찍« 소리까지 낸다고?

»???« 위소는 위소가에게 영문을 모를 욕을 먹고 어리둥절했다. 배낭에 바람 넣는 장난감이 있으면 왜 역겨운 거지?

그러나 위소가는 당연히 위소에게 설명해 줄 생각이 없었다. 그녀는 어서 밥을 먹고 위소와 헤어지고 싶을 뿐이었다. 위소가 이번에도 십중팔구는 핑계를 대고 자기를 불러내 밥을 먹이려는 것임을 알았고, 고아원 발전 계획에 대해 이야기하자는 것도 분명 아니었지만, 위소가는 여전히 조심스러운 태도로 물었다. »위소, 고아원 발전 계획에 대해 나한테 할 말이 있는 거 아니었어요?«

»아, 고아원 발전 계획……« 위소는 고개를 끄덕였다. 이 일은 그가 정말로 진지하게 고민해 본 것이었고, 일부러 위소가를 속이려는 것도 아니었다. »요즘 고아원 아이들이 점점 많아지고 있는데, 아이들을 학교에 보내는 건 어떻게 생각해?«

»학교에 보낸다고요?« 위소가는 잠시 멍해졌다. 위소의 말이 그녀를 회상에 잠기게 했다…… 학교. 고아원 아이들에게는 이루기 어렵고 간절한 일이었다. 언젠가 위소가도 학교에 다니는 아이들을 부러워한 적이 있었다. 하지만 그녀는 고아원의 형편이 넉넉지 않아 아이들의 학비를 대 줄 수 없다는 것을 알고 있었기에, 이 생각은 마음속에만 묻어 두었을 뿐 원장님께 털어놓은 적이 한 번도 없었다.

그런데 위소가 이 순간 꺼내자, 위소가는 고아원 아이들의 미래를 깊이 생각하지 않을 수 없었다! 예전에 아이들이 적을 때는 아이들이 자라서 고아원의 일을 맡았다. 위소가와 소긍(小肯)처럼 고아원 직원이 되어 그들의 청춘을 고아원의 다른 아이들에게 바쳤다!

그것이 나쁜 것은 아니었지만, 지금은 고아원의 아이들이 많아졌고 앞으로 자라날 아이들도 분명 더 많아질 터인데, 고아원이 그 사람들을 다 필요로 하지 않을 것이다. 그렇다면 이 아이들은 무엇을 하러 가야 하는가?

이 아이들 중 상당수는 선천적인 질병을 앓고 있었다. 설령 나았다 해도 몸이 정상적인 아이들보다 훨씬 약한 데다 지식도 문화도 전문 기술도 없고 몸까지 좋지 않은데, 사회에 나가서 무엇을 할 수 있겠는가?

공사판에 가서 벽돌을 나르려 해도 아마 받아 주지 않을 것이다. 공사판에서 벽돌을 나르는 데도 벽돌 나르는 경험과 억센 힘이 있어야 하는데, 이 아이들은 도저히 할 수 없는 일이었다!

그렇다면 이 아이들은 어떻게 살아가야 하는가? 고아원이 평생 이들을 먹여 살릴 수는 없는 노릇 아닌가? 지금도 고아원의 지출이 상당히 빠듯한데, 이 아이들을 평생 부양한다는 것은 사실상 농담이나 다름없었다. 위소의 말을 듣고서야 위소가는 비로소 먼 앞날을 생각하기 시작했다.

»그렇지, 이 아이들이 너처럼 자라서 도둑이 될 수는 없잖아? 너도 그렇게 되는 건 바라지 않지?« 위소가 물었다.

»나…… 당신 나를 무시하는 거예요?« 위소가는 위소를 노려보았다.

»그런 건 아니야. 너를 무시한다면 밥을 사 주지도 않았겠지.« 위소가 말했다. »사실 내가 이런 이야기를 하는 건, 네가 하루빨리 벗어나라는 거야. 여자가 너무 고생하면 늙기 쉬워. 나는 네가 너무 일찍 늙어 버리는 건 바라지 않아.«

»당신이랑 무슨 상관이에요?« 위소가는 이가 갈릴 만큼 화가 났다. 말하고 또 말하고, 결국 또 제자리로 돌아왔다. 겨우 두 마디 진지한 이야기를 하더니 또 끝없이 나불대기 시작했다. »볼일 있으면 볼일이나 말해요!«

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