제2649장 주보의 보고

«제 이름은 탕위치라고 합니다. 탐정이지요, 해외에서 왔습니다.» 젊은 남자가 담담하게 말했다. 그는 해외에서 이름깨나 날리는 탐정이었기에, 종영량이 복수하려 해도 그의 신분을 한 번쯤은 따져 봐야 할 터였다.

그가 화가 난 것도 자신이 탐정이자 추리 마니아였기 때문이었다. 영화를 볼 때면 스스로 분석하고 추리하기를 즐겼는데, 막 장면에 몰입해 추리를 시작하려던 참에 종영량이 범인을 불어 버렸으니 기분이 좋을 리 없었다.

«아, 해외에서 오신 분이군요. 샤오푸, 이분에게 백 위안 드려라.» 종영량은 스스로 물러설 구실을 찾아 고샤오푸에게 탕위치에게 백 위안을 건네게 한 뒤 말했다. «죄송합니다, 방해해서요!»

«됐습니다.» 탕위치는 백 위안을 받아 들고 몸을 돌려 극장을 떠났다……

그가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 위소는 눈썹을 찌푸렸다. 아무래도 그 사람이 낯익은 느낌이었고, 어디선가 본 것 같았다…… 그런데 해외에서 왔다니, 위소로서는 다소 의아한 대목이었다.

예전에 임무를 수행할 때 만난 사람일까? 그것도 아닌 듯했다. 성이 탕인 사람을 아는 사람이 없었으니까. 설마 숨겨진 당가와 관계가 있는 걸까?

탕위이, 탕위치…… 듣기에 형제처럼 들렸다. 안타깝게도 그 둘은 형제가 아닐 것이었다. 그렇지 않다면 한쪽은 숨겨진 세가에, 다른 한쪽은 해외 탐정일 수가 없었다. 전혀 맞물리지 않는 두 사람이었으니까.

둘 다 성이 탕이고 이름 중간에 ‘위’ 자가 들어간 것은 어쩌면 그들 족보의 항렬이 마침 같은 것일 수도 있었다. 몇백 년 전에는 친척이었을지도 모를 일이었다…… 게다가 탕위치와 탕위이의 생김새는 그다지 닮지 않았다.

위소가 그를 낯익게 여긴 것은 결코 탕위이 때문만은 아니었다.

그때 탕위치는 이미 자리를 떠났고, 위소는 고개를 저은 뒤 다시 영화를 보기 시작했다.

종영량은 이번에 영리해져서 더 이상 말을 하지 않았다. 속으로 탕위치를 원망하면서도 자신이 어쩔 수 없다는 것을 알고 있었다. 당장 급한 것은 어떻게든 고몽요의 근위가 되는 일이었다!

지금 그는 백취지네라는 것 하나를 갖고 있었을 뿐, 그다지 대단한 초식은 없었다. 백취지네가 그렇게 약한 것은 아니었지만 사용 조건이 있었기에, 종영량은 위소를 이기고 나서 사문에 가서 보물 좀 구해 와야 하지 않을까 생각했다.

조기병과 주보는 거력부운주점에 도착했고, 리치화가 황급히 달려 나와 그들을 맞았다.

«병소야, 성공했어?» 리치화는 다리가 부러진 조기병을 보고는 크게 기뻐했다. «위소가 나섰어?»

«응, 드디어 나섰어!» 조기병은 주보의 부축을 받아 주점 안쪽 방으로 들어간 뒤 말했다. «쉽지 않았어. 위소도 이제 영리해져서 쉽사리 내 다리를 부러뜨려 주지 않아. 이제 그를 움직이게 하는 것조차 어려워졌어. 나는 천퇴를 연습하는데 아직 두 번이 모자라니, 너희 말해 봐, 어떻게 하면 두 번을 더 부러뜨릴 수 있을까?»

«이건…… 내가 보기엔 역시 위소를 찾아야 할 것 같아……» 리치화가 잠시 생각하다 말했다. «우리가 때리면 다 서툴러. 위소만이 제대로 맞출 수 있어……»

«그렇긴 한데, 지금 위소를 움직이는 건 하늘의 별 따기야. 이번에도 내가 무진장 애를 썼고, 우반호가 중간에서 애써 줘서 겨우 다리를 부러뜨린 거야. 다음엔 아마 이렇게 좋은 기회가 없을 거야.» 조기병이 고개를 저었다. «이렇게 하자. 치화, 네가 최대한 위소를 감시하고, 그와 그 주변 사람들을 끌어들여서, 되도록 그의 심리를 분석해 봐. 어떻게 하면 그가 또 내 다리를 부러뜨리게 할 수 있을지 말이야.»

«알았어.» 리치화가 고개를 끄덕였다. «내일 위소에게 주점 무료 회원권을 하나 보내지. 그때 위소가 받으면 내가 도움을 청해 볼게……»

«위소한테 주지 말고 심우서한테 줘. 위소한테 주면 받지 않을 테지만, 심우서한테 주면 가능성이 있어.» 조기병이 잠시 생각하다 말했다. «심우서가 동의하면, 아마 그녀가 위소를 설득해 나를 때리게 할 수 있을 거야.»

«그것도 괜찮겠네.» 리치화가 응했다.

«그럼 나는 먼저 숨겨진 조가로 돌아갈게. 다리가 부러졌으니 천퇴 수련에 쓰는 약초를 발라야 해.» 조기병은 그렇게 말하고 주보와 함께 자리에서 물러났다.

숨겨진 조가로 돌아온 뒤 조기병은 방으로 들어가 약을 발랐고, 주보는 사람이 없는 곳을 찾아 위소에게 전화를 걸었다.

위소는 영화를 보고 있다가 휴대전화가 울리자 꺼내 보았고, 다소 놀랐다. 주로이의 전화였기 때문이다.

«여보세요?» 위소는 목소리를 낮추고 전화를 받았다.

«두목, 저 주로이입니다. 중요한 소식이 있어서 연락드렸습니다.» 주보 역시 목소리를 낮추고 조심스럽게 말했다.

«오? 무슨 소식이지?» 위소가 물었다.

«그게 말입니다, 아직 모르시겠지만, 조기병이 왜 두목을 찾아가 다리를 부러뜨리게 했는지 아십니까?» 주보가 물었다.

«모르는데, 네가 알고 있나?» 위소는 마침 기회를 봐서 주두목에게 물어볼 참이었는데, 뜻밖에도 주로이가 먼저 전화를 걸어 온 것이었다.

«예, 제가 실력이 회복되고 돌파까지 했잖습니까? 그래서 조로야가 저를 조기병 곁에 붙여 준 겁니다. 오늘 제가 처음으로 조기병과 함께 나왔는데, 오는 길에 다리가 부러진 이유도 물어봤습니다.» 주로이가 말했다. «실은 조기병이 천퇴라는 무기를 수련하는데, 그 무기는 다리를 아홉 번 부러뜨려야만 첫 초식을 수련할 수 있습니다. 조기병은 전에 여러 번 부러뜨렸지만 아직 몇 번이 모자라서 두목께 도움을 청한 겁니다……»

«오? 그랬군?» 위소는 다소 어리둥절했다. «역시 무기였어? 그런데 이런 미친 무기도 다 있나?»

위소도 전에 조기병이 무언가 무기를 수련하는 게 아닐까 생각한 적이 있었다. 다만 그저 막연히 짐작해 본 것뿐이었는데, 정말로 맞혔을 줄은 몰랐다.

«예, 하지만 구체적인 건 제가 잘 모릅니다. 제가 조기병을 따라다닌 지 얼마 안 돼서 세세한 것까지 캐물을 수가 없습니다. 그가 의심할까 봐서요.» 주보가 말했다.

«좋아, 그럼 수시로 그의 동향을 감시해. 그리고 가능하다면 그의 무기를 한 부 베껴서 나에게 보여 줘. 도대체 어떤 물건인지 내가 한번 보게.» 위소가 주로이에게 분부했다.

«알겠습니다. 주의 깊게 살피겠습니다.» 주보가 황급히 응했다.

다만 주보가 잠시 방심한 사이 조기병이 방에서 전화를 한 통 받았는데, 그가 듣지 못한 탓에 나중에 큰 말썽을 빚을 뻔했다.

조기병은 방으로 돌아온 뒤 다리에 약을 발랐다. 그리고 천퇴 무기를 꺼내 연구해 보려는 참에 휴대전화가 울렸다.

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