제2395장 파혼하고 싶다고?

전에는 그저 환상과 추측에 불과했지만, 이제 우 노인장의 말을 듣고 나니 생각이 조금 달라졌다. 아무리 그래도 강조명이 발전하지 않았다면 우 노인장이 이렇게까지 몸을 낮춰 전화를 걸어 관계를 다지려 할 리 없었기 때문이다.

»겸손하시군요! 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 제가 듣기로는 강조명 군이 오장로님의 직제자라던데, 앞으로의 앞날이 정말 무궁무진하지 않습니까!« 우 노인장이 웃으며 말했다.

강신의는 더욱 놀라움을 금치 못했다. 강조명의 운이 이렇게 좋을 줄은 몰랐다. 무려 오장로의 직제자라니! 이런 사실은 강조명 자신이 전혀 말하지 않았던 것이다. 우 노인장의 전화가 아니었다면 강신의는 강조명이 이렇게 대단한 인물이라는 사실조차 알지 못했을 터였다. »허허, 우 노인장, 너무 드러내지는 마십시오. 강조명은 아직 나이가 어리니 지나치게 추켜세우면 곤란합니다!«

»알겠습니다, 알겠어요!« 우 노인장이 웃으며 말했다. »그런데 듣자 하니 강조명의 형도 동해공업대학교 생물의약 전공이라던데요?«

»그렇습니다. 강조룡은 며칠 뒤 돌아가 박사 논문을 작성할 예정입니다!« 강신의가 말했다. »무슨 일이라도 있습니까?«

»제 손자 우반호도 동해공업대학교 생물의약 전공입니다. 게다가 백두목 어르신의 제자이기도 하지요. 앞으로 서로 자주 왕래하며 가까이 지내면 좋겠습니다!« 우 노인장이 말했다.

»좋지요. 젊은이들은 함께 지내야 서로 대화도 잘 통하는 법이니까요!« 강신의는 감탄했다. 예전 같았으면 은장 우가는 강가를 거들떠보지도 않았을 것이다. 두 집안은 애초에 같은 수준에 있지 않았으니까. 하지만 이제 우 노인장은 분명 강가를 대등하게 교류할 만한 대상으로 여기고 있었다.

»그럼 강 노인장, 바쁘실 테니 이만 끊겠습니다. 별다른 용건이 있어서 전화한 건 아니고, 그저 관계를 다져 두려던 참이었습니다.« 우 노인장이 말했다.

전화를 끊은 뒤 강신의의 가슴은 거센 파도처럼 들끓었다. 자신이 강조명의 지위를 여전히 낮게 보고 있었던 것이다. 아무래도 강조명은 이제 현단문의 핵심 인물 가운데 하나임이 틀림없었다! 강가는 정말로 크게 일어설 수 있게 된 것이다!

자신을 간절한 눈빛으로 바라보고 있는 강귀풍과 강최박, 강조룡을 차례로 바라본 강신의가 말했다. »이번에 강조명이 맞이한 기회는 우리의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 우리 강가가 이번에는 정말 크게 일어섰구나!«

»아버지, 은장 우가의 우 노인장께서…… 뭐라고 하셨습니까?« 강귀풍이 서둘러 물었다.

»우 노인장의 말로는 강조명이 현재 현단문에서 지위가 매우 높고, 오장로님의 직제자라고 하더구나. 어쩌면 장차 장로가 될 가능성도 있단다!« 강신의는 그 사실을 숨기지 않았다. 이런 이야기는 강가에 커다란 이익이 될 테니까. »아마 강조명이 겸손해서 자세히 말하지 않았던 모양이다. 하지만 우가의 정보가 우리보다 훨씬 빠른 게 분명하구나. 벌써 우리에게 잘 보이려 들고 있어!«

»뭐라고요! 장차 장로가 된다고요?!« 강귀풍 일행은 모두 깜짝 놀랐다. 앞서 강신의도 비슷한 말을 한 적이 있었지만, 그건 어디까지나 추측과 분석에 불과했다. 그런데 그 말이 우가 쪽에서 전해지자 그 무게는 완전히 달라졌다!

»그뿐만이 아니다. 우 노인장께서 말씀하시기를, 손자 우반호도 동해공업대학교 생물의약학과에 다닌다고 하셨다. 강조룡 네가 그를 찾아가 가까이 지내도록 해라!« 강신의가 말했다.

»알겠습니다, 할아버지!« 강조룡은 깊이 숨을 들이마셨다. 그리고 주먹을 힘껏 움켜쥐었다. 자신에게도 이런 날이 오리라고는 상상도 못 했다. 어느새 자신의 신분이 은장세가의 도련님들과 어깨를 나란히 할 정도로 올라선 것이다!

이런 신분은 예전의 그에게 감히 바라볼 수도 없는 것이었다. 그런데 손에 들어온 과정은 이토록 뜻밖이고 간단했다! 강조룡은 몹시 흥분했다.

»명심해라. 앞으로 일을 처리할 때는 패기 있게 행동하고, 강가의 체면을 깎아내리지 마라! 강조명의 체면도 세워 줘야 한다! 강조명은 현단문을 대표하는 인물이니까!« 이번만큼은 강신의의 기세가 하늘을 찌를 듯했다. »하지만 우리 강가는 이제 더 이상 일을 두려워할 필요가 없다 해도, 먼저 시비를 걸어서는 안 된다. 지금은 우리의 일거수일투족이 모두 다른 이들의 주목을 받을 수 있으니까!«

»알겠습니다, 할아버지. 걱정 마세요. 제가 먼저 시비를 거는 일은 없을 겁니다.« 강조룡이 고개를 끄덕이며 말했다.

»귀풍아, 이 소식을 네 사돈인 소가에도 알려라. 그쪽에서도 기뻐할 수 있도록 말이다.« 강신의의 말투는 담담했지만, 그 안에는 분명 자랑하고 싶은 마음이 배어 있었다.

»알겠습니다. 지금 바로 전화하겠습니다……« 강귀풍이 말을 마치기도 전에, 전화를 걸 새도 없이 그의 휴대전화가 먼저 울렸다.

강귀풍은 휴대전화 화면에 뜬 발신자를 확인하더니 순간 멍해졌다. 전화를 건 사람은 바로 소가의 소본이었다! 호랑이를 말했더니 정말 호랑이가 나타난 셈이었다!

»안녕하세요, 강귀풍입니다!« 강귀풍이 전화를 받으며 말했다. »소본 아우, 갑자기 무슨 일로 전화를 다 했나?«

»허허, 강 형님, 이번에 전화를 드려서 정말 죄송합니다. 사실 집안에 약간의 갈등이 생겼습니다!« 소본은 일부러 애를 태우며 말했다.

»오? 집안 갈등이라니? 소가의 문제인데 왜 내게 전화를 했나?« 강귀풍은 어리둥절했다. »속담에도 청렴한 관리도 집안일은 판결하기 어렵다고 하지 않나. 나야 끼어들 수도 없을 텐데?«

»그 일이…… 사실 강가와도 관련이 있어서 도움을 청하려고 전화드린 겁니다!« 소본이 쓴웃음을 지으며 말했다.

»우리 강가와 관련이 있다고? 대체 무슨 일인가?« 강귀풍은 더욱 영문을 알 수 없었다.

»왕심연과 강조룡 두 사람의 혼인 문제입니다…… 왕심연 쪽에 약간 문제가 생겼습니다……« 소본이 말했다.

»문제가 생겼다고?« 강귀풍은 미간을 찌푸렸다. 그러자 가슴속에서 갑자기 분노가 치밀어 올랐다. »소본, 설마 자네들 소가가 또 파혼하겠다는 말은 아니겠지?«

강귀풍이 화를 내는 것도 무리는 아니었다. 지금 강가는 대단한 기세로 일어서고 있었다. 소가에 먼저 파혼을 요구하지 않은 것만 해도 다행인데, 소가에서 오히려 전화를 걸어 파혼하겠다고 하니 어찌 분노하지 않을 수 있겠는가? 이는 그야말로 강가의 체면을 짓밟는 일이었다!

»강 형님, 노여움을 가라앉히십시오. 저희가 어떻게 파혼을 하겠습니까?« 소본이 황급히 말했다. »강 형님도 아시다시피, 요즘 저희 소가는 그저 강가의 뜻을 따르고 있지 않습니까!«

»그렇다면 무슨 일인가?« 소본의 설명을 들은 강귀풍은 기분이 한결 나아졌다. 특히 강가의 뜻을 따른다는 말이 그의 마음을 매우 흡족하게 했다.

»아아, 방금 제 여동생에게서 전화가 왔는데, 왕심연이 약혼을 원하지 않는다더군요. 파혼하고 싶어 한다고 합니다. 이유인즉 학교에서 다른 사람을 좋아하게 되었다는 겁니다……« 소본이 울상을 지으며 말했다.

»소본, 그게 무슨 말인가? 약혼까지 해 놓고 다른 사람을 좋아한다고?« 강귀풍은 다시 미간을 찌푸렸다. »설마 우리를 가지고 노는 건 아니겠지?«

»강 형님, 그럴 리가 있겠습니까!« 소본이 서둘러 해명했다. »형님도 아시다시피 저희 소가는 줄곧 이 혼인을 성사시키고 싶어 했습니다. 하지만 문제는 형님의 아드님 강조룡이 너무 무심하다는 겁니다! 이미 심연이와 약혼까지 했으면 두 사람이 자주 만나야 하지 않겠습니까. 그랬다면 왕심연이 다른 사람을 좋아할 기회도 없었을 텐데, 형님의 아드님은 한동안 모습을 드러내지도 않았으니 다른 사람이 틈을 파고들 기회를 준 것 아닙니까?«

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