제2329장 별장으로 돌아가다

«죽지는 않아. 다만 일 년마다 한 번씩 해독제를 먹어 독을 억제해야 해. 그렇게 하지 않으면 통증에 시달리다 죽게 되지. 네가 이전에 겪었던 고통보다 훨씬 더한 고통으로 말이야.» 위소가 설명했다.

«아, 그래.» 대풍 형은 위소의 설명을 듣고 고개를 끄덕이더니, 주저 없이 위소의 손에서 독약 알약을 받아 삼켰다. 군더더기라고는 전혀 없었다. 그 모습에 위소는 다소 의외였다.

«먹어 버렸다고, 내가 해독제를 안 줄까 봐 걱정되지 않아?» 위소가 다소 놀란 얼굴로 물었다.

«제가 일을 제대로 하면 응 형님이 어찌 해독제를 안 주시겠어요?» 대풍 형은 의외로 담담하게 말했다. «앞으로 제가 온 힘을 다해 응 형님을 위해 정보를 캐고, 독 제조 기지의 책임자가 되기 위해 최선을 다할 테니, 응 형님이야말로 저를 박대하지 않으실 겁니다.»

«그렇게 생각할 수 있다니 다행이군.» 위소는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. «네가 정말로 마음을 다해 일한다면 나는 앞으로 결코 너를 박대하지 않을 것이다. 네가 지계 초입 고수로 승급한 것은 이제 시작일 뿐이야. 앞으로 나는 너를 지계 중기, 심지어 지계 후기로 만들어 줄 것이고, 끝내 천계로 발을 들이는 것도 불가능한 일이 아니야!»

일단 위소가 천계 고수가 되고 나면, 그의 곁에 있는 사람들도 지계 후기 절정 실력의 고수가 될 수 있었다. 그것은 결코 허황된 말로 배를 채우는 우스갯소리가 아니었다.

다만 위소는 대풍 형이 정말로 마음을 굳혀 자신을 따라 일할 줄은 미처 몰랐다. 그래서 조금 의외였다! 앞서 그가 진짜 모습을 드러낸 것도 대풍 형에게 독약을 먹일 참이었기 때문이었다. 앞으로 대풍 형은 자신의 부하가 될 테니 굳이 얼굴을 가릴 필요도 없고, 오히려 자신의 진짜 정체를 아는 편이 일을 처리하기 더 수월했다.

지금 보니 위소는 대풍 형의 야심을 얕봤던 모양이다. 이 녀석, 눈썰미가 좀 있는데!

사실 대풍 형에게 눈썰미가 있는 것은 당연했다. 위소가 삼가주를 반신불수로 만들고 삼가주의 부하들을 죽였는데, 위소는 멀쩡히 살아 돌아왔다. 대풍 형이 아무리 어리석어도 위소의 능력이 얼마나 대단한지는 알 수밖에 없었다. 게다가 위소는 정말 통이 컸다. 손을 쓰는 족족 소취기단 한 알이었다. 그가 홍색 소라에서 이렇게 오래 일하면서 이렇게 좋은 단약을 얻어 본 적이 없었다!

물론 한편으로는 홍색 소라에 단약 제조에 능한 사람이 없었기 때문이기도 했고, 또 한편으로는 화랑방이 만들어 낸 그 생화학 약품들을 선뜻 쓰려는 사람이 거의 없었기 때문이기도 했다! 만들어 낸 화랑 전승 약품이 비교적 성숙하고 안정된 것 말고는 나머지는 전부 시험작이었다. 누가 감히 함부로 쓸 수 있겠는가?

그래서 대풍 형은 홍색 소라에서는 앞날이 그리 밝지 않다고 여겼다. 차라리 주인을 바꿔 위소를 따르는 편이 낫다고 생각했다. 그 정도급 수련자에게 이르면 재물은 이미 그다지 중시할 대상이 아니었다. 더 높은 실력 경지야말로 한평생의 추구였으니까.

«응 형님의 성취에 감사드립니다!» 대풍 형이 그 자리에서 격하게 외쳤다.

«내 진짜 이름은 위소다. 소취기단이 도착하면 나는 떠나야 해. 앞으로는 너와 단선으로 직접 연락할 테니.» 위소가 말했다.

«위소…… 아! 네가 바로 위소였구나!» 대풍 형이 벌떡 놀랐다. 그는 의자에서 펄쩍 뛰어오르더니 눈을 크게 뜨고는 말을 잇지 못했다.

«왜 그래?» 위소가 눈살을 찌푸렸다.

«아, 아닙니다…… 속세의 우가가 자네에게 죄를 지어 멸문당했다고 들었습니다. 그리고 홍색 소라의 이가주도 자네가 잡아갔다지요……» 대풍 형도 은밀한 이야기 몇 가지는 알고 있었다. «가장 중요한 것은 화랑방의 호법 한 명도 자네 손에 쩔쩔맸다는 겁니다……»

«오? 꽤 많이 알고 있군. 맞다, 바로 나다.» 위소가 말했다. «내가 홍색 소라와 화랑방 사이에 얽힌 원한을 네가 알고 있으니, 앞으로 어떻게 해야 할지도 알겠지?»

«알겠습니다. 제가 홍색 소라에서의 지위를 최대한 끌어올리겠습니다. 응 형님을 위해 앞장서 싸우겠습니다!» 대풍 형이 가슴을 치며 장담했다.

위소는 고개를 끄덕였다. 은혜와 위엄을 함께 내세워 그는 그럭저럭 대풍 형을 성공적으로 복종시켰고, 앞으로 홍색 소라 안에 못 하나를 박아 둔 셈이었다! 위소 역시 천산갑의 소식을 캐내는 일은 조급해할 수 없으며, 점진적으로 나아가야 한다는 것을 알고 있었다. 특히 홍색 소라 본부에는 천계 고수가 버티고 있었기에, 위소는 더욱 조심하지 않을 수 없었다. 만전의 대책이 없이는 경솔하게 움직일 수 없었다!

삼가주라는 지계 후기 절정 실력의 고수가 매우 약했고, 타간룡조차 어쩌지 못하는 형편이었지만, 그의 천계 고수 스승만큼은 위소가 얕볼 수 없었다.

이틀 후, 위소는 한소박이 우편으로 보낸 소취기단을 받았고, 다시 대풍 형을 불러 소취기단을 건넸다.

그 무렵 대풍 형은 이미 자신의 뒤배경으로부터 확답을 받은 상태였다. 정말로 소취기단이 있어 지계 고수로 순조롭게 승급한다면, 홍색 소라 지부의 우두머리 자리에 앉을 수 있다는 것이었다.

그 소식에 대풍 형은 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈고, 위소가 준 취기단은 그를 한층 더 기쁘게 만들었다!

대풍 형은 자신이 이렇게 순조롭게 지계 고수가 될 줄은 생각지도 못했다. 지금 소취기단을 손에 쥐고 있자니, 그는 벌써 돌파할 것만 같은 기분이 들었다.

«응 형님, 대단히 감사합니다!» 대풍 형이 위소를 향해 깊이 허리를 숙였다. «앞으로 무슨 일이 있어도 목숨을 바쳐 따르겠습니다!»

«목숨을 바치는 건 됐다. 네 몸이나 잘 챙겨서 죽지 마라. 나는 아직 네가 사람을 찾아 주길 기대하고 있으니까.» 위소가 말했다.

«예, 응 형님 걱정 마십시오. 제 신분은 잘 숨기겠습니다.» 대풍 형이 서둘러 말했다.

«앞서 내가 네게 보여 준 그 사진 말이야, 절대 밖에 누설하지 마라. 다만 기회가 되면 독 제조 기지에 이 사람의 소식이 있는지 좀 알아봐 줘!» 위소가 말했다.

«알겠습니다.» 대풍 형은 당연히 위소의 명령을 철저히 따를 작정이었다.

«됐다, 몸조심해라. 물건은 건넸으니 나도 이제 가야 한다.» 위소는 대풍 형의 어깨를 두드렸다. 그는 집안 상황이 걱정되어 오래 머무를 수 없었다.

대풍 형과 작별한 뒤, 위소는 그랜드 체로키를 몰고 손정연과 함께 집으로 향했다……

돌아오는 길은 별다른 파란이 없었다. 위소는 순조롭게 동해시로 돌아왔고, 먼저 손정연을 예전의 여관에 데려다준 뒤 차를 몰아 학상 아파트 단지에 있는 별장으로 돌아갔다.

위소는 손정연을 곧바로 집으로 데려가지 않았다. 그는 반드시 경 백작과 손 할머니와 상의해야만 했다. 중대한 일이었기에 그가 혼자 마음대로 결정할 수 없었다.

위소가 별장에 돌아왔을 때는 낮이었다. 고몽요 일행은 모두 학교에서 수업을 받고 있었고, 집에는 손 할머니와 오승천, 피지산, 그리고 피 노태爺만 있었다. 피지해는 방금 동해시로 실려 왔지만 별장에 들지 않고 근처 학상 비즈니스 호텔에 묵고 있었다.

그도 그럴 것이, 피 노태爺로서도 온 식구의 병자를 다 위소의 집에 들여놓을 수는 없는 노릇이었다.

오승천과 피 노태爺는 다쳤고, 피지산은 큰아가씨의 임시 경호원이 되어 매일 그녀들을 등하교시키고, 낮에는 별장에서 할아버지와 오승천을 돌보고 있었다. 별장 입구에서 차 소리가 들렸을 때 피지산은 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 이내 초인종 소리를 듣고는 깜짝 놀랐다! (미완, 계속) RQ

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