제2216장 말 걸기

차는 곧 우룡호특 산맥의 산기슭에 도착했고, 그 산기슭에는 여러 대가문과 두 대방파의 사람들이 주둔하고 있었다. 그들은 홀로 온 모험가가 우룡호특 산맥에 들어오는 것을 허락하지 않았고, 일반인들이 잘못 들어와 불측의 변을 당하는 것도 막고 있었다.

물론 그들은 실상 우룡호특 산맥을 자기들만의 사유지로 여기고 있었다. 다른 작은 세력과 작은 방파가 우룡호특 산맥에 들어와 수련하고 모험하려면 적지 않은 통행료를 내야 했다.

그러나 타간 가문에게는 아무런 장애가 없었다. 특히 운전하는 사람이 타간룡 도련님인 것을 보자, 자연히 가는 길 내내 길을 열어 주었다.

산기슭에서 일행은 모두 전용 등산복으로 갈아입었다. 팔호원이 앞에서 길을 열고, 라자와 위소 등 모험가들이 중간에 걸었으며, 지계 후기 정점 실력을 지닌 그 오호원은 타간룡 도련님과 함께 맨 뒤를 따랐다.

우룡호특 산맥 전체에서 산에 오르내릴 수 있는 길은 단 하나뿐이었고, 나머지 지역은 모두 빽빽한 밀림이었다. 그 안에는 위험이 겹겹이었고, 독초가 아니면 독충이 있어, 전문 연단사나 약사가 아니고서는 감히 쉽사리 들어가지 못했다!

수련자라 해도 독사나 독충에 한 번 물리면 목숨을 잃을 수 있었다! 독초에 스치기만 해도 위험이 생길 수 있었다.

«다들 잘 따라와요, 경계를 늦추지 말고 함부로 돌아다니지 마요. 길을 벗어나 독충과 독초에 다치면 책임은 각자 지는 거요!» 팔호원이 앞에서 큰 소리로 외쳤다.

그 말을 들은 사람들은 저마다 경계를 높였으나, 위소는 그다지 개의치 않았다. 첫째로 위소는 예전에 오랫동안 독충과 독초를 상대해 왔고, 위노인은 약재를 잔뜩 기르는 것은 물론 독충과 독초를 잔뜩 모아 고독 같은 것을 연구했기에, 웬만한 독충과 독초로는 위소를 어쩌지 못했다.

손정연은 다소 겁이 나서 무의식적으로 위소의 곁으로 바짝 다가섰는데, 그들 뒤쪽 멀지 않은 곳에서 타간룡 도련님의 눈에 부러움과 질투와 원망이 섞인 빛이 쏘아져 나왔다!

«이렇게 좋은 여자는 마땅히 내 것이어야 해!» 타간룡의 눈에는 음탕한 빛이 어려 있었고, 그는 혼잣말로 중얼거렸다.

«타간룡 도련님, 큰일을 우선하십시오.» 오호원이 낮은 목소리로 일러 주었다. «임무가 끝나면 기회는 얼마든지 있습니다.»

«좋아!» 타간룡 도련님은 고개를 끄덕이며 당분간 다른 생각을 하지 않았다.

평소라면 위소가 주의하지 않는 한, 그들이 하는 말을 위소가 일부러 엿들을 일도 없었을 것이다! 하지만 지금 위소는 이전부터 이번 행동의 목적이 다소 순수하지 못하다고, 라자가 말한 것처럼 그리 단순하지 않다고 의심해 왔고, 게다가 이 타간룡 도련님이 노골적으로 손정연에게 좋지 못한 마음을 품고 있었기에, 산에 오르는 내내 타간룡과 오호원을 주시하고 있었다. 그들의 대화도 당연히 한 글자도 빠짐없이 위소의 귀에 들어왔다.

임무가 끝나면…… 기회가 생긴다고? 위소의 입가에 냉소가 스쳐 지나갔다! 타간룡 곁의 실력 구성이 매우 강하다는 것을 인정하지 않을 수 없었지만, 위소는 애초에 진심으로 이 임무를 하러 온 것이 아니었다!

임무가 끝날 무렵이면 위소는 이미 중맥과 상맥으로 가 있었을 테니, 이 타간룡이 그들을 찾으려 해도 찾을 수 없을 것이다!

게다가 타간룡의 이전 대화는 잠시 후 화사자를 상대할 때 그에게 조금 귀찮은 일을 만들어 주어야겠다는 생각을 더욱 굳혀 주었다!

일행이 산길을 따라 오백에서 육백 미터쯤 올라갔을 때, 갑자기 산길에서 거대한 비단뱀이 튀어나왔다! 이 비단뱀은 영수의 경지에 이르지는 못했지만, 일종의 변이 생물로, 보통 비단뱀보다 훨씬 강했다!

우룡호특 산맥은 천지영기가 다른 곳보다 짙었기에 이곳에는 영수도 많고 변이 괴수도 적지 않았다!

이 비단뱀은 위소가 보기에, 예전 빙궁 시련에서 양칠칠이 마주친 그 흰 비단뱀과 비슷한 수준이었다. 지금의 위소에게는 조금의 위협도 되지 못했고, 팔호원에게도 당연히 아무런 위협이 되지 못했다.

과연, 팔호원이 손을 들어 장도 한 번을 내리치자, 그것이 곧장 거대한 비단뱀의 머리 위를 갈랐다. 비단뱀은 몸부림 한 번 치지 못하고 무겁게 땅에 내리꽂혀 꼼짝도 하지 않았으니, 분명히 죽은 것이었다.

흑의 호수와 녹의 호수, 심지어 백의 장한까지도 얼굴빛이 변했다! 보아하니 이 팔호원도 만만치 않은 고수였다! 그들은 위소처럼 안목이 있지 않아 팔호원의 진짜 실력을 알지 못했지만, 그들에게 이 비단뱀을 상대하라고 한다면 결코 이렇게 수월하지는 않았을 것이다!

그들도 결국 이 비단뱀을 간신히 베어 넘길 수는 있겠지만, 결코 이렇게 시원시원하지는 못했을 것이다!

그들 같은 황계 호수에게 공격력은 사실 예전의 양칠칠과 비슷했다. 양칠칠이 흰 비단뱀을 상대할 때는 상당히 애를 먹었으니, 그들도 분명 수월하지는 않았을 것이다.

위소는 별로 대수롭지 않게 여겼다. 이 비단뱀이 물론 강하기는 했지만, 위소가 나선다면 역시 한 방이면 끝날 일이었다.

비단뱀의 출현은 분명 뜻밖의 일이었다. 이론상 산길을 걷다가 영수가 뛰쳐나올 일은 없었으니, 이 비단뱀은 가리지 않고 닥치는 대로 먹으려 한 듯했지만, 먹잇감을 잘못 골랐던 것이다.

이번에는 오가는 길에 다른 위험이 없었다. 계속해서 일 킬로미터쯤 더 나아가자 다소 탁 트인 곳이 나왔고, 팔호원이 발걸음을 멈추었다.

«여러분, 여기가 우리의 목적지입니다. 우리가 화사자를 포위 사냥하는 것도 바로 이곳에서 진행됩니다!» 팔호원이 말했다. «라자, 네가 사람들이 점거할 유리한 지형의 위치를 배치해라. 나는 특수한 방법으로 화사자 새끼를 유인해 오겠다!»

«알겠습니다, 팔호원!» 라자는 고개를 끄덕이고는 지도를 꺼내, 지도에 미리 표시해 둔 작전 방략에 따라 위소 등에게 각각 네 곳의 사각을 지키게 했다. 이것은 작은 진법으로, 그들이 이 네 사각만 지키면 기본적으로 문제가 없었다.

손정연은 위소 뒤 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그녀는 명목상 수련하러 온 것이니, 당연히 새끼 포위 사냥에는 참여하지 않았다.

다만 이때, 타간룡 도련님이 시도 때도 없이 다가와, 온화하고 점잖은 태도로 손정연을 바라보며 예의 바르게 말했다. «아름다운 아가씨, 안녕하세요. 제 소개를 하겠습니다. 저는 타간룡이라고 하며, 루이다진의 타간 가문 대공자이자 황계 중기 호수입니다. 만나 뵙게 되어 반갑습니다!»

«죄송합니다만, 지금 영수를 포위 사냥해야 하니 타간룡 도련님께서는 마음을 딴 데 두지 마시기 바랍니다. 큰일을 그르치면 좋지 않으니까요.» 손정연이 담담하게 말했고, 어딘가 사람을 천 리 밖으로 밀어내는 듯한 느낌이었다. «도련님은 황계 중기 호수에 불과하시고, 듣기로 그 화사자는 황계 호수와 맞설 수 있다고 하니, 타간룡 도련님께서는 조심하셔야 합니다.»

타간룡의 얼굴에 노기가 스쳐 지나갔다. 그는 손정연이 이렇게 눈치가 없을 줄은 생각지 못했다. 당당히 타간 가문의 대공자이며 이 작은 마을에서 손꼽히는 존재인 그가 누구에게 말을 걸어도, 어느 누가 앞다투어 대답하지 않았던가?

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