제2165장 결과 없는 문제

»그건 아니야. 이건 내가 은세가문 정상회담 대회에 참가해서 우승한 거야.« 위소가 말했다.

»아? 그럼 이 상자 안에 있는 것들이 전부 네가 이긴 거야?« 고몽요가 순간 다소 놀라며 말했다. »전에 그냥 그 사람들 경주만 도와준다고 하지 않았어? 그렇게 많이 이겼다고?«

»처음엔 그렇게 말했는데, 나중에 계획이 조금 바뀌었어.« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »거의 전부 이겼어……«

»전부 이겼다고?« 고몽요가 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »어떻게 된 거야?«

»그러니까, 화살표 오빠, 빨리 얘기해 줘!« 심우서도 단번에 흥미를 느꼈다.

위소가 담담하게 웃으며 대회 상황을 고몽요와 심우서에게 이야기해 주었다. 그는 그저 간단하게 서술했을 뿐, 중간의 몇몇 과정은 아예 생략해 버렸다. 심우서처럼 생생하게 묘사하지는 않았지만, 그럼에도 고몽요와 심우서는 넋을 잃고 듣고 있었다!

»화살표 오빠, 정말 대단하다, 대체 어떻게 한 거야? 왠지 이 대회들이 전부 너를 위해 마련된 것 같아!« 심우서가 놀라며 말했다.

»그런 것도 아니야, 그저 우연히 잘 맞았을 뿐이지.« 위소가 말했다. »자, 시간도 늦었으니 이제 쉬자.«

»응……« 고몽요가 시간을 확인해 보니 확실히 꽤 늦었다. 내일 학교에도 가야 하니 너무 늦게까지 이야기할 수는 없었다. 그녀는 심우서를 끌고 위층으로 올라가려다, 계단 중간에서 다시 몸을 돌려 말했다. »그러고 보니, 왕심연이 전화해서 네가 어디 갔느냐고 물었어. 자세히 설명은 안 했는데, 말해 줘도 될지 모르겠네…… 아, 그리고 한정의도 물었어. 나는 그냥 너 외출했다고만 했으니까, 나중에 네가 그 애들한테 설명해 줘.«

»아? 그래……« 위소가 고개를 끄덕였다. 다소 놀라웠다. 고몽요가 아주 담담하게 이 일을 말하는 듯했고, 조금의 불만도 없어 보였다. 아가씨는 예전엔 자신이 함부로 여기저기 마음을 두는 걸 그다지 좋아하지 않았는데, 특히 왕심연에 대해서는 더욱 그랬다. 그런데 사자호랑이 정원에 다녀온 그때부터 아가씨의 태도가 달라진 것 같았다……

고몽요가 위층으로 올라가며 더 이상 말하지 않았는데, 2층에 도착했을 때 심우서가 목소리를 낮추어 말했다. »몽요 언니, 그 한정의라는 애도 화살표 오빠한테 좀 관심이 있는 것 같아. 이 두 사람 중에 누가 화살표 오빠의 큰마누라가 되면 좋을 것 같아?«

»그가 누구를 고르든 그 사람이겠지. **왜 그리 마음을 쓰는 거야? 사람 됨됨이만 좋으면 되는 거지.« 고몽요가 담담하게 말했다.

»내 생각엔 그 왕심연이란 애는, 사람은 좋은데 좀 영리한 것 같고, 그 한정의란 애는 좀 엉뚱한 것 같으면서도 또 엉뚱하지도 않은 것 같아. 이 두 사람 중에 고르기가 참 어렵네!« 심우서가 말했다.

»너 정말 할 일 없어서 한가한 거지, 왜 그리 마음을 써?« 고몽요가 심우서의 머리를 탁 때렸다. »내 보기엔 네가 그냥 직접 나서는 게 낫겠다. 너 작은마누라 아니야? 한 단계만 올라가면 큰마누라가 되는 거지.«

»나……« 심우서가 다소 솔깃한 듯하다가도 고개를 저었다. »난 됐어. 큰마누라는 일이 너무 많고 너무 귀찮고 인기도 없어. 역시 작은마누라가 좋아! 아니면 몽요 언니가 해 볼래?«

»너랑 결과 없는 문제로 토론 안 해. 자러 갈 거야.« 고몽요가 하품을 하며 침실로 향했다.

심우서가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 얼굴에 스친 한 줄기 씁쓸함은 순식간에 사라졌다. 그녀는 빠른 걸음으로 뒤따라가며 말했다. »몽요 언니, 나 좀 기다려!«

위소가 시간을 확인해 보니, 이 시간에 왕심연과 한정의에게 연락하기는 현실적이지 않았다. 역시 내일 만나서 이야기하는 게 낫겠다.

방으로 돌아와 먼저 목욕을 한 위소는 이번 전리품을 종류별로 분류해 정리하기 시작했다. 그리고는 컴퓨터를 켜고 한정의가 정리해 준 과학적 연단 심법 구결을 연구하기 시작했다.

그전에 위소는 수련을 끌어올리느라 다른 것들을 연구할 시간이 없었다. 이제 실력이 이미 지계 중기까지 돌파했으니, 당분간 다시 돌파하는 것은 불가능했다. 그래서 위소는 마음을 가라앉히고 연단에 관해 연구해 볼 생각이었다.

이번 은세가문 정상회담의 연단 대회에서 위소는 순전히 요행이었다. 우가에서 의심을 품고 대회의 기준을 삼품 단약으로 높이지 않았다면, 아마 그들이 이미 우승자였을지도 몰랐다. 하지만 연단을 하지 못한다는 것은 어쨌든 약점이었다. 빙당 아가씨와의 약속이 떠오르자, 위소는 마음을 가라앉히고 한정의가 정리한 방식대로 단화를 응집하기 시작했다……

인정하지 않을 수 없었다. 한정의는 천재였다. 현대 의학과 몇 가지 물리 공식까지 완전히 단화 응집 심법 구결에 응용해, 장력거의 단화 응집 심법 구결을 짧고 알찬 것으로 고쳐 놓았다.

위소는 한정의의 심법 구결대로 하자 손쉽게 일품 단화를 응집해 냈다. 심지어 예전보다도 더 빨랐다. 하지만 위소가 화세와 단화 온도를 바꾸려고 시도했을 때, 위소를 울고 싶게 만드는 일이 벌어졌다. 단화가 또 꺼져 버린 것이다!

위소가 눈살을 찌푸렸다. 다소 억울한 마음에 두 번째 응집을 시작했다. 이번에는 조금 바꿔 보았다. 똑같이 일품 단화였지만, 이번에 응집한 것은 화세가 더 크고 온도가 더 높은 단화였다!

그런데 이번에는 위소를 놀라게 한 것은, 똑같이 응집해 낸 데다 화세도 아주 안정적이었고 온도도 위소의 요구에 도달했다는 점이었다! 그래서 위소는 단화의 온도를 낮추려 시도했다. 그러나 이번에도 똑같이 비극이 벌어졌다. 단화가 위소가 온도를 낮추려는 순간 갑자기 꺼져 버린 것이다!

이 두 번의 단화 소멸은 말 그대로 아무런 징조도 없었다. 마치 위소가 이 응집 심법으로 단화를 응집하면 뒤가 힘이 빠지는 듯했다. 계속 완만하게 운용하면 아무 문제가 없었지만, 일단 운용 방식과 속도를 바꾸면 단화가 꺼져 버렸다! 빨라지든 느려지든, 강해지든 약해지든 모두 안 되었다!

즉, 계속 일정한 속도와 일정한 온도, 일정한 화세로 단화를 응집하면 아무 문제가 없었지만, 일단 바꾸면 안 되는 것이었다.

이런 기이한 상황이 위소를 몹시 당혹스럽게 했지만, 도리가 없었다! 자신이 단화를 응집하는 것은 확실히 문제가 없었지만, 유지할 수가 없었다! 그런데 연단은 화세와 온도를 바꾸지 않을 수 없었다. 일품 단약을炼制하는 데도 중간에 여러 번 단화의 화세와 온도를 바꿔야 했다.

마찬가지로 위소는 이품, 삼품 단화를 응집해 보았지만 결과는 같았다. 안정적으로 응집할 수 있었고, 화세와 온도만 바꾸지 않으면 단화는 아주 균일하고 좋았다. 하지만 일단 바꾸면 반드시 꺼졌다.

아, 설마 나는 정말 연단의 재료가 아닌 건가? 위소가 고개를 저으며 다소 실망했다. 그러고는 미리 준비해 둔 정신 안정 옥팔찌를 꺼내 손목에 찼다.

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