제2057장 우반호의 속셈 (상)

»하나는 있긴 한데, 할아버지가 이미 문하의 마지막 제자에게 물려주기로 마음먹으셨어……« 백위탁이 말했다. »나와 형 모두 그 재능이 없다는 걸 아시니, 할아버지도 우리 둘에게 물려줄 생각은 아예 없으신 거지.«

»하나뿐이라고? 다른 건 없어? 조금 못한 것도 괜찮은데?« 위소는 순간 실망한 기색이 역력했다. 백 영두에게 약정이 하나뿐인 데다 그것마저 마지막 제자에게 물려주었다니, 자신이 단약 제조를 배운다 한들 나눠 받을 몫은 없을 터였다.

»없어……« 백위탁이 고개를 저었다. »할아버지는 모자라기보다는 차라리 없는 편이 낫다는 걸 중시하시거든. 저건 할아버지가 예전에 쓰시던 약정이고, 그것도 딱 하나뿐이야……«

»알겠어, 고맙다. 이제 알았어!« 진상을 파악한 위소는 더 이상 덧붙이지 않았다. 백 영두에게 약정이 하나뿐이고 이미 마지막 제자에게 물려주었다니, 물어봐도 헛수고일 것이 분명했으므로 그에게 다시 물을 생각은 접었다.

그러나 대체 어디서 단약사가 쓸 만한 적당한 약정을 구할 수 있을까?

우가에는 분명 있을 터였다. 하지만 우가에 있다 한들, 위소와 우가의 관계를 보건대 우가에서 선뜻 팔아 주지는 않을 것이다.

빙궁에도 아마 있을 테고, 구해 올 수도 있겠지만, 이런 자질구레한 일로 빙탕 아가씨에게 폐를 끼치는 것은 좀 아까웠다! 게다가 자신은 이미 황계 삼품 단약사가 되겠노라고 큰소리를 쳐 놓았건만, 이렇게 오랜 시간이 지나도록 약정 하나 구하지 못했으니 단약사는커녕 그 꼴을 빙탕 아가씨에게 비웃기라도 당할 판이었다!

위소는 빙탕 아가씨 앞에서 한을 품어 온 터라, 조만간 그녀를 꼭 눈을 비비고 다시 보게 만들어야 했다. 그러니 이런 사소한 일로 그녀에게 더 경시당할 생각은 없었다.

지금 위소가 유일하게 기댈 수 있고, 어쩌면 약정을 구해 올 수 있을 만한 곳은 은세 우가, 은세 조가, 그리고 은세 한가뿐이었다!

약정을 구해 올 가능성이 가장 큰 곳은 은세 우가였다. 은세 우가는 대대로 이어져 온 은세 가문인 데다 인맥이 두터워 은세 우가와 견주어도 크게 뒤지지 않았으니, 은세 우가가 입만 열면 은세 우가에 평범한 약정 하나를 요구하는 것은 식은 죽 먹기일 터였다.

그러나 위소가 우가에서 아는 사람이자 연락할 수 있는 사람은 우빙 하나뿐이었고, 그 우빙은 지금 빙궁에서 수련하고 있었으니 그를 찾자면 빙궁을 거쳐야 하고, 결국 빙탕 아가씨를 피해 갈 수 없었다! 게다가 우빙이 빙궁에 있는 마당에 우가가 위소를 위해 약정을 구해 주기는 그리 쉽지 않을 것이었다.

그래서 위소는 그 생각을 접고 시선을 다른 두 은세 가문으로 돌렸다.

은세 조가라면 위소와 조기단의 관계를 보건대 약정 하나를 요구하는 데 문제는 없을 터였다. 하지만 관건은 조기단이 은세 조가에서 지위가 그리 높지 않다는 점이었다. 은세 조가가 약정을 구해 올 수 있다 한들, 조기단이 조가를 움직여 줄 수 있을지는 미지수였다!

위소는 고개를 저으며 희망을 새로 떠오른 은세 가문인 은세 한가에 걸어야 했다. 다만 은세 한가에 약정을 구해 올 만한 인맥이 있는지는 알 수 없었다.

은세 한가 사람들의 말을 들어 보면, 이들은 본래부터 다른 은세 가문의 시선과 압박을 받아 왔으니, 그들에게 약정 하나를 구해 달라고 부탁하는 것은 아마 희망이 그리 크지 않을 터였다.

»어떻게 됐어요, 위소 오빠?« 전화를 마친 위소가 눈살을 찌푸리고 있자, 한정이는 다소 걱정스러운 얼굴로 물었다.

»이런 약정으로는 단약을 만들 수 없어.« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »이 약정으로 단약을 만들면 노가 터지고 말 거야!«

»아, 그러니까 제가 단약을 만들다 노가 터진 거였군요. 징징이는 다른 데서 문제가 생긴 줄 알았어요!« 한정이가 문득 깨달은 얼굴이 되었다. »그럼 징징이가 만든 방식은 틀리지 않았고, 약정 문제였던 거네요.«

»아마 그럴 거야. 우선 단약을 만들려고 시도하지 말고 있어 줘. 내가 며칠 방법을 생각해 볼 테니, 다른 데서 약정을 하나 구해 올 수 있을지 알아보자!« 위소가 말했다.

»네, 위소 오빠……« 한정이가 고개를 끄덕였다.

은세 우가.

»우반호, 네 말대로라면 위소가 백 영두에게서 단약 제조 자료를 얻었다는 거냐?« 우진천은 우반호의 이야기를 듣고 눈살을 찌푸렸다. 속으로는 못마땅한 기색이 역력했다. 저 위소가 무슨 덕이 있다고 백 영두의 중용을 받는단 말인가?

»예, 제가 자세히 듣지는 못했지만 문가에서 간간이 들은 것들로도 몇 가지 요점은 확실히 들었습니다!« 우반호가 말했다. »백 영두가 위소를 제자로 삼아 단약 제조 지식을 전수하려 하고 있습니다! 그리고 위소가 나올 때 자료 한 권을 들고 있었으니, 틀림없이 백 영두가 준 것이겠지요!«

»그렇다면 우리 우가에서 방법을 써서 그 자료를 바꿔 와 볼 만은 하겠군. 관건은 위소가 바꿀 의사가 있느냐인데?« 우진천도 알고 있었다. 우반호와 위소가 그리 사이가 좋지 않고, 우가 전체와 위소의 관계 역시 그리 원만하지 않다는 것을!

다만 다행인 것은 위소가 우십삼이 은세 우가 출신이라는 걸 아직 모르고 있다는 점이었다. 그 덕에 양자의 관계가 아직 그리 틀어지지는 않았으니, 충분한 이익을 내건다면 위소도 솔깃해질 터였다……

»큰아버지, 바꾸는 건 위소도 분명 바꿀 겁니다. 관건은 우리가 무엇을 내놓느냐죠!« 우반호가 말했다. »저 위소가 아무리 대단해 봤자 산수 하나에 불과하고, 가난뱅이 신세라 골동품 거리까지 가서 쓰레기 약정이나 사 모으는 놈입니다. 그런 놈은 온몸을 뒤져 봐야 값나가는 물건 하나 없을 테니, 우리가 좀 솔깃할 만한 걸 내놓으면 분명 타협할 겁니다!«

»오? 골동품 거리에서 쓰레기 약정을 샀다고?« 우진천이 눈썹을 치켜올렸다. »위소가 그 정도로 형편없는 놈은 아니지 않나? 아무리 그래도 빙궁과 어느 정도 연이 있는데, 노점 물건을 사다니?«

»빙궁과 무슨 연이 있긴요. 빙탕 궁주가 그저 풍소소와 당운의 체면을 봐서 위소에게 좀 면피를 준 것뿐이지요. 장담컨대, 지금 위소는 절대 빙탕을 불러낼 수 없습니다!« 우반호가 단언했다.

»그건 그렇지……« 우진천도 그 점은 믿는 편이었다. 그렇지 않고서야 지계 고수 셋이 위소를 암살하러 갔는데 빙궁이 소식조차 전혀 모르고 있었을 리가 없지 않은가! 그런데 지금까지도 빙궁에서 이 일을 조사하러 나선 사람이 없다는 것은, 빙탕이 위소를 그리 신경 쓰지 않는다는 걸 충분히 말해 주었다.

»우이소, 가주님, 제가 생각해 보니 교환할 만한 물건이 하나 있습니다!« 황모가 조심스럽게 제안했다.

»오? 황모, 어서 말해 봐라. 우리가 무엇으로 바꾸면 되겠느냐?« 우진천이 황모를 바라보며 물었다.

»약정입니다! 위소가 골동품 거리에 약정을 사러 갔다는 것은, 그 녀석 손에 쓸 만한 약정이 없다는 뜻이지요. 적어도 손에 맞는 약정이 없거나, 아니면 전에 쓰던 약정이 망가져서 그랬을 겁니다. 그러지 않고서야 약정을 사러 갈 리가 없지요!« 황모가 말했다. »그런데 그가 골동품 거리에 약정을 사러 갔다는 건, 위소에게 약정을 구할 다른 경로가 없다는 뜻입니다. 산수 하나이니 골동품 거리에서 요행을 바랄 수밖에 없었던 거지요! 하지만 아마 마음에 드는 약정을 보지 못해 아무 쓰레기나 사다가 우선 때우려 했을 겁니다.«

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