제1987장 위자오를 초대하다

»모르겠어.« 위자오가 말했다.

»그럼 내가 수련 비급을 한 권 사러 가야겠네.« 한징이가 말했다.

»한 권 사다니……« 위자오는 다소 할 말을 잃었다.

»맞다, 이따가 바이 선생님께 어디서 파는지 아시는지 물어봐야겠다.« 한징이는 마치 갑자기 좋은 생각이 떠오른 듯 주먹을 꽉 쥐고 흥분해서 말했다.

교실에 도착하니 반 친구들은 모두 신입생 환영회 공연 이야기로 들떠 있었고, 바이웨이퉈는 의욕적으로 몇몇 비중 있는 조연들을 데리고 휴대폰 속 뮤직비디오에 맞춰 연습을 하고 있었다. 그야말로 열기가 후끈 달아오르는 풍경이었다.

그러나 왕신옌은 자리에 앉아 조용히 책을 읽고 있었다. 마치 이 모든 일이 자신과 그다지 상관없다는 듯했다. 그녀는 위자오와 마찬가지로 공연에서 가장 평범한 조연 역할을 맡았기 때문에 연습할 필요도 없이 자리에 앉아 화음을 몇 소절 흥얼거리기만 하면 되었다.

위자오가 다가가 왕신옌 옆에 앉았고, 한징이는 두 사람 뒤에 앉았다. 반에서 유일한 두 여학생이 모두 주인공을 맡지 않자 바이웨이퉈는 다소 난처해졌다. 하지만 어쩔 도리가 없었다. 두 여학생 중 하나는 위자오와 애매한 사이였고, 다른 하나는 쉬스란에게 아예 관심이 없어 보였으니 바이웨이퉈로서는 속수무책이었다.

위자오가 들어오는 것을 보고는 어쩔 수 없이 다가와 애원했다. »린 형님, 저한테 한 명만 나눠 주시면 안 될까요……«

»뭘 나눠 달라는 거야?« 위자오가 멍하니 물었다.

»아름다운 아가씨요!« 바이웨이퉈가 말했다.

»아가씨?« 위자오는 고개를 돌려 왕신옌을 보고, 다시 뒤에 있는 한징이를 본 뒤 말했다. »얘네들한테 공연을 시키라고?«

»린 형님은 역시 현명하십니다, 바로 그겁니다!« 바이웨이퉈가 얼른 고개를 끄덕이며 말했다.

»너희 둘 중에 누가 무대에 오를래?« 위자오가 물었다.

»나는 너랑 똑같이 조연 할 거야.« 왕신옌이 손에 든 교재를 넘기며 담담하게 말했다.

»그럼 너는……« 위자오가 고개를 돌려 한징이를 바라보았다.

그러나 한징이는 곧바로 대답하지 않고 고개를 돌려 바이웨이퉈를 보았다. »너 단약 만들 줄 알아?«

»뭐?« 바이웨이퉈는 어리둥절했다. 한징이가 설마 이런 화제를 꺼낼 줄은 몰랐다. 잠시 머뭇거리다가 그래도 고개를 저으며 말했다. »몰라……«

»오, 그럼 됐어. 나는 단약을 연구해야 해서 시간이 없어.« 한징이는 고개를 저으며 바이웨이퉈의 제안을 거절했다.

바이웨이퉈는 한숨을 쉬며 뭐라고 말하려다가 결국 아무 말도 하지 못하고 위자오에게 쓴웃음을 지은 뒤, 다시 달려가 동기들을 데리고 연습했다.

다행히 두 여학생이 주인공이나 조연을 맡지 않더라도 쉬스란이 여주인공으로 있었기에, 남학생들이 그녀 주위를 둘러싸고 있는 모습은 마치 뭇별이 달을 에워싸는 듯한 느낌을 주어 나름대로 색다른 풍경이었다.

여덟 시쯤 되었을 때 바이링터우가 교실로 들어왔고, 바이웨이퉈도 연습을 멈췄다. 그는 바이링터우를 보자 얼른 말했다. »바이 교수님!«

학교에서는 바이웨이퉈가 바이링터우를 바이 교수나 바이 선생님이라고 불렀다.

»음…… 연습 중이었어?« 바이링터우는 교실 안의 뜨거운 열기를 보고 물었다.

»네, 바이 교수님!« 바이웨이퉈가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼 이렇게 하지. 오전 수업은 취소할 테니 너희는 계속 연습해라. 오늘과 내일 이틀 동안 수업이 없으니, 내일 저녁 신입생 환영회에서 우리 의약 전공이 좋은 성적을 내서 체면을 세워 보라고!« 바이링터우는 단번에 수업 취소를 결정했다. »우리 의약 전공은 몇 년째 상을 못 탔어. 다 그 바이웨이카이 그 녀석이 능력이 모자라서 그런 거지. 그래도 너는 괜찮은 편이야!«

»어…… 사실은 다 린 형님 덕분입니다.« 바이웨이퉈는 감히 공을 독차지할 수 없어 얼른 말했다.

»오?« 바이링터우는 의미심장한 눈빛으로 위자오를 힐끗 보더니 그에게 말했다. »위자오 학생, 신입생 환영회가 끝나면 나를 찾아오게. 전에 나와 이야기한 일, 어떻게 생각했나?«

»전에요?« 위자오는 잠시 멍해졌다가, 바이링터우가 말하는 것이 아마 자신에게 특별한 의술을 전수하겠다는 뜻이리라 짐작했다. 그런데 그 의술이란 대체 무엇일까?

그 순간 위자오의 바이링터우에 대한 평가도 완전히 달라져 있었다. 예전에 위자오가 보기에 바이링터우는 아무리 대단해도 위 노인네와 비슷한 수준의 인물에 불과했다. 그러나 위자오는 유반후가 바이링터우를 공경하는 모습과, 수업 시간에 보인 그의 공손하고 진지한 태도를 보고 바이링터우가 정말 예사롭지 않다는 것을 느꼈다!

은닉 우씨 가문은 단약과 의약 분야의 거대한 은닉세가인데, 그 집안 자제가 이토록 겸손하게 이곳에서 공부하고 있는데, 바이링터우가 어찌 평범한 인물일 수 있겠는가?

그리고 위자오는 바이링터우의 강의를 듣고 나서 눈이 번쩍 뜨이는 느낌을 받았다. 바이링터우의 여러 이론은 위 노인네와 달랐다. 비록 두 사람 모두 옳았지만 방향이 달라서 위자오의 사고를 한층 더 넓혀 주었고, 견문도 크게 늘었다.

초급 기초 지식만 해도 이 정도인데, 바이링터우가 말한 특별한 의술은 또 얼마나 대단할까?

여기까지 생각하자 위자오는 저도 모르게 기대감이 일었다!

처음에는 위자오도 그다지 신경 쓰지 않았지만, 지금 보니 자신이 바이링터우를 얕봤던 것 같았다.

»좋습니다. 신입생 환영회가 끝나면 시간을 내서 찾아뵙겠습니다!« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다.

위자오가 승낙하는 것을 듣고 바이링터우는 히죽 웃으며 속으로 몹시 기뻤다! 속으로 생각했다. 이 녀석아, 처음엔 관심도 없더니 내 수업을 몇 번 듣고 나니 예사롭지 않다고 느끼는구나?

바이링터우가 위자오를 불러 무엇을 하려는지는 알 수 없었지만, 유반후는 그 말을 듣고 눈에 부러움과 질투, 그리고 원망이 어린 빛이 스쳐 지나갔다…… 그는 일찍부터 바이링터우를 단독으로 찾아뵙고 싶었지만 줄곧 기회가 없었다.

바이링터우가 먼저 위자오를 불러 찾아오라고 한 것을 보고, 유반후는 자신도 신입생 환영회가 끝난 뒤에 찾아뵈어야 할지 생각했다. 바이링터우가 초대한 것은 아니지만, 자기가 찾아간다고 해서 그가 쫓아내지는 않겠지?

바이링터우는 그 말을 마치고 몸을 돌려 나갔고, 바이웨이퉈는 계속 친구들을 데리고 연습했다. 유반후와 그의 두 염색머리 부하들은 공연도 하지 않고 방해도 하지 않는다는 태도로 앉아서 위자오와 마찬가지로 평범한 조연 노릇을 했다. 바이웨이퉈는 이 셋이 무리에 어울리지 못한다는 것을 알고 있었기에 굳이 무언가를 시키지 않았다.

사실 바이링터우 때문이 아니었다면 유반후는 참여하는 것조차 귀찮아했을 것이다. 그러나 바이링터우의 영역에서 더 많은 지식을 배우고 싶었기에 지나치게 행동할 수 없었다. 참여하지 않는다면 바이링터우의 체면을 세워 주지 않는 셈이 아니던가?

게다가 조연을 하는 것도 그리 번거로운 일이 아니었다. 앉아서 따라 흥얼흥얼 화음 두어 소절만 내면 끝이니 오히려 간단했다.

오전 시간이 어느새 흘러 점심시간이 되었다.

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