제1943장 기억났어?

그래서 칭보는 말을 골라 잡고 있었다. 어떻게든 완곡한 방식으로 털어놓아 쑨 할머니의 슬픔을 조금이라도 덜어 주려는 것이었다.

»칭보, 쑨 할머니, 두 분은 분명 하고 싶은 말씀이 많으실 거예요. 이렇게 하죠. 방에 들어가서 단둘이 이야기하세요. 저는 야오야오, 샤오슈와 잠깐 텔레비전이나 볼게요.« 웨이자오가 말했다. 밥은 거의 다 먹은 데다 모두 별로 입맛이 없어 보였기에, 그는 곧바로 그렇게 제안했다.

»좋아, 좋아!« 칭보는 사실 오래전부터 쑨 할머니와 단둘이 이야기하고 싶었다. 그렇지 않으면 사람들 앞에서 어떻게 입을 떼야 할지 도무지 알 수 없었다. 그가 구멍야오 일행을 속이려는 것은 아니었다. 다만 어떤 말은 도저히 꺼낼 수가 없을 뿐이었다.

»푸…… 선생님, 저와 제 방에 가서 이야기하시죠.« 쑨 할머니가 한숨을 내쉬었다. 오늘 일은 너무나 기이해서 도저히 받아들이기 어려웠다. 그러나 그녀도 칭보가 거짓말하는 것 같지는 않다는 것을 알아차렸다. 다만 아직 자신을 설득해 그를 믿을 수가 없었다.

»쑨…… 쑨 여사님, 이제 푸 선생님이라고 부르지 않으셔도 됩니다. 지금 제 이름은 리푸이니, 그냥 리푸라고 부르세요.« 칭보는 푸리라는 신분을 드러내고 싶지 않았다. 원수들이 알게 되어 집으로 찾아오는 것을 피하려는 것이었다.

»알겠습니다…… 리푸 선생님……« 쑨 할머니는 잠시 어리둥절했다. 어쩐지 전에 구멍야오가 송금할 때 이 이름이 어딘가 익숙하다고 느꼈던 것이었다. 리푸, 푸리. 이게 바로 거꾸로 된 것이 아닌가? 설마 푸리라는 이름이 자신의 마음속에서 그렇게나 큰 비중을 차지하고 있었던 걸까?

쑨 할머니가 칭보와 함께 방으로 들어간 뒤, 웨이자오는 소파에 앉았다. 구멍야오와 선위수도 다가와 앉았다. 텔레비전은 켜 두었지만, 지금 세 사람의 관심은 온통 칭보에게 쏠려 있어 텔레비전을 볼 마음은 조금도 없었다.

»야오야오 언니, 쑨 할머니가 정말 칭보의 아내인가요?« 선위수가 물었다.

»그런 것 같아!« 구멍야오가 말했다. »나는 칭보가 저렇게 제정신을 잃은 듯한 모습을 처음 봤어. 게다가 눈빛 또한 거짓을 꾸며 내는 것 같지 않았고, 굳이 사람을 속일 필요도 없잖아……«

»아, 그럼 정말 이상하네요. 쑨 할머니는 왜 칭보를 기억하지 못하는 거죠? 설마 할머니도 망…… 앗!« 선위수가 거기까지 말하다가, 갑자기 구멍야오가 사람을 죽일 듯한 눈빛으로 자신을 노려보는 것을 발견하고는 깜짝 놀라 얼른 입을 다물었다!

그녀는 본래 쑨 할머니도 망정초 약액을 먹은 것이 아닐까 말하려 했지만, 문득 웨이자오가 바로 옆에 있다는 사실이 떠올랐다. 자신이 그 말을 꺼내면 웨이자오가 틀림없이 캐고들어와 설명하기 곤란해질 것이었다. 게다가 곰곰이 생각해 보니 쑨 할머니의 상황은 웨이자오와도 달랐다. 그녀는 칭보만 기억하지 못하는 것이 아니라 아무것도 기억하지 못하는 듯했다……

»그래, 쑨 할머니는 어쩌면 어떤 이유로 기억을 잃어서 몇 가지 일을 잊은 걸지도 몰라……« 구멍야오가 얼른 선위수의 말을 받아 말했다.

»몇 가지 일을 잊었다고?« 웨이자오가 갑자기 눈썹을 찌푸렸다. 그는 이번에 주화입마에 빠진 뒤 자신도 무언가를 잊은 것 같다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 그러나 구체적으로 무엇을 잊었는지는 알 수 없었다. 다만 아마 펑샤오샤오와 관련된 일, 그러니까 큰마누라에 관한 일인 듯했다.

거기까지 생각하자 웨이자오가 물었다. »야오야오, 나도 무언가를 잊은 것 같아. 내 큰마누라에 관한 일이야. 내 큰마누라가 대체 누구지?«

구멍야오는 폭발할 것만 같았다. 당장이라도 선위수를 발로 차서 우주 밖으로 날려 보내고 싶었다. 정말이지 하지 말아야 할 말을 골라서 하는군. 이런 때에 그런 이야기를 꺼내다니, 웨이자오가 캐묻기를 기다리는 꼴이 아닌가? 하지만 웨이자오 앞에서 샤오슈를 탓할 수도 없었다. 그러면 웨이자오가 더 의심할 테니까.

그래서 구멍야오는 샤오슈를 한 번 흘겨보고는, 고개를 돌려 웨이자오에게 일부러 놀란 척하며 말했다. »큰마누라에 관한 일을 기억하지 못한다고?« »기억나지 않아. 대체 어떻게 된 일이지?« 웨이자오가 물었다.

»그게 말이죠……« 선위수는 얼른 실수를 만회하려 들며 펑샤오샤오가 낸 꾀를 웨이자오에게 이야기했다……샤오슈의 말솜씨는 과연 대단했다. 그녀가 생생하게 꾸며 내는 바람에 웨이자오는 오히려 그 말을 믿게 되었다.

»그 말은, 내가 처음에 샤오샤오를 그다지 좋아하지 않아서 작은마누라로 들였고, 그녀도 내가 큰마누라를 하나 더 찾는 데 동의했다는 거야?« 웨이자오는 곰곰이 기억을 더듬어 보았다. 자신이 처음 펑샤오샤오와 만난 과정은 확실히 좀 불쾌했다. 그 계집아이는 하루 종일 나를 골탕 먹일 궁리만 했고, 나도 그녀를 여러 번 골탕 먹였다. 그 뒤 그녀가 병이 있다는 말을 듣고서야 함께 있게 되었던 것 같다……그렇다면 선위수의 말대로 정말 그럴 가능성이 있었다.

게다가 펑샤오샤오의 성격을 보면, 하루 종일 나를 부추겨 자신과 쓰리섬, 포섬, 파이브섬을 하자고 했던 것 같았다. 샤오슈의 말이 아마 사실일 것이다……

그렇다면 자신에게는 사실 큰마누라가 없었고, 줄곧 큰마누라를 찾아다니고 있었던 것인가?

그렇다면 그럴 만도 했다. 그러나 어쩐지 아직 뭔가 조금 미진한 듯한 기분이 드는 것은 어째서일까?

»맞아요, 맞아요, 바로 그거예요!« 선위수가 말했다. »사실은 이랬어요. 그때 저와 야오야오 언니는 샤오샤오가 불치병을 앓고 있다는 걸 몰라서 그녀를 꽤나 배척했어요. 그러다 제가 야오야오 언니와 함께 화살표 오빠와 쓰리섬을 할 수 있다고 하니까, 샤오샤오가 분해서 오빠한테 큰마누라를 찾아서 그 사람과도 쓰리섬을 해 우리와 맞서게 하라고 한 거예요……«

구멍야오는 듣다가 머리에 검은 줄이 그어질 듯했지만, 그래도 선위수가 하는 말을 그대로 두었다. 선위수 이 녀석이 꾸며 낸 이야기가 그럴듯하기도 했고, 구멍야오로서는 직접 설명하라고 해도 어떻게 말해야 할지 모를 일이었다.

»그다음은……« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. 선위수가 말한 일들은 자신의 기억 깊은 곳에 정말 어렴풋이 남아 있는 듯했고, 실제로 그런 일이 있었던 것도 같아서 의심하지 않았다.

다만 웨이자오가 모르는 것이 있었다. 선위수는 분명 사실을 뒤바꿔 놓았다. 본래 탕윈에게 일어난 일을 샤오샤오의 일로 둔갑시킨 것이다. 샤오샤오가 큰마누라를 찾은 것이 아니라, 탕윈이 샤오샤오를 불러들여 자신과 야오야오에 맞서게 한 것이었다!

그러나 선위수가 이렇게 비틀어 놓자, 이야기는 정말 그럴듯하게 보였다. 웨이자오는 정말 그런 일이 있었던 것 같다고 느꼈다.

»그러고는…… 그러고는 찾아야죠. 그런데 아직 찾지도 못했는데 제가 샤오샤오와 화해해서 골탕 먹이기 콤비가 되었고, 그다음은 없어요……« 선위수가 말했다.

»그렇구나.« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. »나는 전에 주화입마에 빠져서 몇 가지를 잊었어. 그런데 네가 이렇게 일깨워 주니까 어렴풋이 떠오르는군……아직 선명하지는 않지만, 적어도 어떻게 된 일인지는 알겠어.«

»맞아요, 맞아요. 그런데 샤오샤오가 떠날 때 저와 야오야오 언니에게 인사도 했어요. 오빠가 큰마누라를 찾을 거라면 저와 야오야오 언니가 잘 좀 봐 달라고, 아무 여자나 데려오면 안 된다고 했죠.« 선위수는 이제 닭털을 화살인 양 내세우며 꾸며대기 시작했다.

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