제1904장 설곡의 전화

게다가 이는 탕윈이 먼저 전승을 이어받은 뒤에 수련한 경우였다. 전승자가 아니었다면 수련할 때 등급의 벽을 돌파해야 했을 터이니, 그 고통은 더욱 견디기 어려웠을 것이며, 그것은 사람을 지지고 볶는 고문이나 다름없었을 것이다.

그러나 벽장이 없는데도 탕윈은 수련할 때 여전히 몹시 괴로웠다……

하지만 그녀는 자신의 고통을 누구에게도 말하지 않았다. 어머니도, 태상장로도 포함해서…… 탕윈은 알고 있었기 때문이다. 이것은 자신의 선택이며 가장 확고한 선택이라는 것을. 수련이 끝날 때마다 자신이 훌륭한 고수가 되어, 위자오와 어깨를 나란히 할 실력을 지닌 사람이 될 생각에 그녀의 마음속에는 진심 어린 행복이 솟구쳐 올랐다!

나도 너처럼 강해질 수 있어, 네 조력자가 될 수 있어…… 비록 현실에서는 이루어질 수 없게 되었지만, 꿈속에서라면 나는 너와 어깨를 나란히 하며 싸울 거야! 다시는 네게 짐이 되지 않고, 네 자랑이 될 거야!

각 대형 상고 문파가 서로 소식을 주고받을 때는 여전히 옛 전통을 간직하고 있었으니, 그것은 바로 서신 왕래였다.

그러나 큰일이 있을 때는 최신 하이테크 연락 수단도 있었다. 위성 전화가 바로 그것이다! 설곡의 내문 안에는 휴대전화 신호도, 유선전화도 없었지만 위성 전화만은 막힘없이 통했다.

물론 한 문파의 장로나 문주가 중요한 일을 의논할 때에만 위성 전화를 사용했다!

»설 언니, 곡의 위성 전화를 잠깐 써도 될까요?« 탕윈은 쉐리를 찾아가 전화를 빌려 펑샤오샤오에게 걸려고 했다. 어머니가 한발 먼저 일을 그르칠까 봐 정말 두려웠기 때문이다.

»위성 전화? 전화를 걸겠다고?« 쉐리는 다소 이상하다는 듯 탕윈을 바라보았다. 탕윈의 부모는 모두 여기 있는데, 탕윈이 또 누구에게 전화를 걸려는 것일까?

»펑샤오샤오에게 전화하려고요.« 탕윈이 말했다.

»펑샤오샤오…… 빙궁의 그 사람 말이지……« 쉐리의 표정이 긴장되었다. 설곡이 전승자를 찾았다는 소식은 아직 빙궁에 알리지 않은 상태였다. 탕윈이 천계의 고수가 된 뒤에 가서 자랑하려던 참이었으니, 그때라면 분명 상당한 충격을 줄 터였다!

어쨌든 탕윈은 전승을 이어받은 뒤에 수련하는 쪽이고, 펑샤오샤오는 수련한 뒤에 전승을 이어받는 쪽이니 속도가 훨씬 빨랐다. 탕윈은 수련자의 등급 벽장이 없었기에, 수련의 길이 탄탄대로라고는 못 해도 적어도 비바람은 막을 수 있었기 때문이다.

그러니 그때가 되면 설곡이 단숨에 천계 후기 절정 실력의 전승자를 내놓는 것이 당연히 지금보다 훨씬 충격적일 터였다. 그런데 탕윈이 지금 당장 이 전화를 걸려고 하다니……

하지만 쉐리가 곰곰이 생각해 보니, 탕윈과 펑샤오샤오, 빙탕의 관계를 보면 이 일을 오래 숨기기는 어려울 듯했다. 빙탕의 친어머니가 바로 설곡에 살고 있으니, 잠시 숨기는 건 몰라도 그렇게 오래 숨기기란 좀 어려운 일이었다.

게다가 탕 부인이 오늘도 말하지 않았던가. 그녀가 빙궁에 가서 대청소를 벌여 천재지보를 모두 빼앗아 위자오에게 주었다고. 그런 그녀가 탕윈에 관한 일을 말하지 않고 넘어갈 수 있었겠는가? 그럴 바에는 차라리 일찍 가서 빙탕 그 계집애를 한번 놀라게 해 주는 게 낫지 않은가. 설곡에도 전승자가 생겼다는 걸 알려 주자!

»응, 그 사람이야. 위자오의…… 작은 마누라지.« 탕윈이 살짝 미소 지었다.

쉐리는 눈살을 찌푸렸다. 위자오가 대체 얼마나 훌륭하기에 이렇게 많은 사람이 그를 좋아하는 것일까? 하지만 이는 남의 집안일이니 쉐리로서도 함부로 말할 수 없어 그저 말했다. »그래요, 탕윈 동생. 태상장로님과 한번 의논해 볼게요. 아마 문제는 없을 거예요……«

»네, 고마워요!« 탕윈이 고개를 끄덕이며 말했다.

»고맙긴요. 동생은 미래의 태상장로인데, 설곡에서의 지위가 나보다 낮지 않으니 사양할 필요 없어요.« 쉐리는 고개를 저었다. 처음에는 탕윈에게 잘해 준 것이 그저 탕윈이 설곡에 가져다준 이익 때문이었다. 그러나 접촉을 거듭하면서 쉐리는 탕윈이라는 사람이 참으로 사귈 만하다는 것을 깨달았다. 적어도 자신이 전승자라 해서 오만한 구석이 전혀 없었기 때문이다.

사실 탕윈의 신분이라면 설곡에서 일언구정은 못 되어도 적어도 쉐리 위에 군림할 수 있었다. 그러나 탕윈은 그렇게 하지 않고 여전히 그녀에게 온화하게 대했으며, 조금의 거만함도 없었다.

»그럼 우리 같이 갈까요?« 탕윈은 조금 조급했다. 어머니가 한발 먼저 빙탕에게 전화를 걸고, 거기에 펑샤오샤오가 입이 가벼워 위자오에게 연락이라도 하게 되면 일이 커질까 봐 두려웠기 때문이다.

알아야 할 것은, 탕 부인은 남의 말을 듣지 않는다는 점이었다. 그녀가 전화를 걸겠다는데 태상장로조차 말릴 수 없었다! 모두들 그녀가 탕윈을 데리고 떠나겠다고 위협하는 것은 그저 말뿐임을 알면서도, 감히 그녀를 건드릴 사람은 없었다.

»좋아요!« 쉐리가 말했다. »그럼 같이 가요……«

태상장로의 방에 이르러 쉐리는 탕윈의 생각을 간단히 태상장로에게 설명했다. 태상장로는 망설임 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다. 소리야, 네가 먼저 빙탕에게 전화를 걸어 우리 설곡의 위세를 보여 줘라. 그런 다음 윈윈이와 샤오샤오가 이야기하게 하고……«

»네!« 쉐리도 마음속에 쌓인 울분이 있었다. 지난번에 빙탕에게 거절당했으니, 이번에는 빙탕에게 보여 주려 했다. 빙궁의 도움 없이도 설곡은 전승자를 찾을 수 있다는 것을!

상고 문파의 위성 전화는 함부로 사용하지 않았으며, 일단 사용하면 반드시 큰일이 있었다.

전화가 빙탕의 앞에 놓였다. 샤오칭이 말했다. »궁주님, 위성 전화입니다……«

빙탕은 고개를 끄덕이며 소홀히 하지 않고 전화를 받았다. »안녕하세요, 빙탕입니다……«

이 전화를 사용할 수 있는 사람은 각 문파와 상고 세가의 문주, 가주, 혹은 장로급 인물들뿐이었다. 그래서 빙탕은 전화를 받을 때 조금의 불경함도, 오만함도 없었다. 상대방 모두 자신과 비슷한 급의 인물들이었기 때문이다.

»빙 궁주님, 저는 쉐리입니다.« 쉐리가 단도직입적으로 말했다.

»아, 설곡주시군요. 무슨 일이신지요?« 빙탕은 다소 이상했다. 쉐리는 얼마 전에 자신에게 막 거절당했는데, 어째서 또 전화를 걸어온 것일까?

»호호, 별일은 아니고요. 그저 빙 궁주님께 말씀드리려고요. 설곡에 전승자가 생겼고, 이미 설곡의 전승之力을 깨우쳤다고요!« 쉐리의 말투는 담담했지만, 누구라도 그 속에 깃든 자부심을 알아차릴 수 있었다.

»뭐라고! 전승자가 생겼다고? 게다가 전승을 깨우쳤다고?« 빙탕은 살짝 놀라 눈을 크게 떴다! 설곡이 전승자를 찾은 것만으로도 대단한 일이었다. 그런데 전승을 성공적으로 깨우쳤다니, 그것은 상당히 어려운 일이었다. 펑샤오샤오조차도 빙탕은 순조롭게 전승을 받아들일 수 있을 거라고 장담하지 못했다. 어쨌든 전승은 천지의 힘을 깨우치는 일이라 인연과 우연에 달려 있었으니, 전승을 받았다고 해서 반드시 성공할 수 있다는 법은 없었다.

»그래요, 죄송합니다만 우리 설곡이 당신들보다 한 발짝 앞섰네요.« 쉐리가 살짝 미소 지었다. »빙 궁주님, 지난번에 저를 거절해 주신 덕분입니다. 그렇지 않았다면 어쩌면 인재를 정말로 묻어 버렸을지도 모르니까요……«