제1209장 어떤 방법도 통하지 않는다

»치료할 방법이 있기는 합니다만, 지금은 모두 실현할 수 없는 것들입니다.« 위노인이 한숨을 쉬었다. »이게 다 운명이지!«

»무슨 방법입니까? 어서 말씀하세요, 거기서 감탄만 하고 계시지 마시고. 영감님, 어쩌다 이렇게 답답해지셨습니까?« 위소는 다소 어이없다는 듯 다급하게 물었다.

»첫째, 지극한 양강의 심법을 지닌 수련자를 찾아 진기로 그애 몸속의 음한지기를 천천히 중화시키는 겁니다. 정기적으로 진기를 넣어 주는 거지. 비록 근본적인 해결은 되지 않지만 목숨을 이어 갈 수는 있습니다! 다만 그 사람은 반드시 천계 이상의 고수여야 합니다!« 위노인이 말했다. »게다가 이 방법에도 제약이 있습니다. 처음에는 천계 고수가 억누를 수 있지만, 나이가 들수록 음한지기도 함께 자라고 커져서 억누르기가 점점 힘들어지다가, 나중에는 아예 효과가 없어질 수도 있지!«

»어? 영감님, 제가 수련하는 헌원어룡결이 바로 지극한 양의 심법 아닙니까? 그럼 제 진기가 봉소소에게 효력이 있어야 하는 것 아닙니까?« 위소가 이 순간 떠올린 것은 처음에는 자기 진기가 봉소소에게 효력이 있었는데 두 번째는 왜 효과가 없었는가 하는 점이었다. 혹시 이 가운데 자기가 간과한 무언가가 또 있는 것은 아닐까?

»네 헌원어룡결이 그렇긴 하지. 하지만 절대로 시도해 보아서는 안 된다! 그러다 목숨까지 잃을 수 있으니!« 위노인은 위소의 말을 듣자마자 곧바로 경고했다. »네 실력이 너무 낮아서 아무 효과도 없다. 지금 네가 가서 그애 몸속에 진기를 밀어 넣으면 그대로 빨려 말라 버릴 거다. 네 모든 진기가 음한지기의 성찬이 될 테니!«

»어…… 이미 빨려서 말라 버렸습니다……« 위소가 다소 난처하게 말했다.

»뭐라고! 이미…… 말랐다고?« 위노인은 잠시 멍하다가 이내 다급한 어조가 되었다. »소일, 네가 한 말이 정말이냐?«

위소는 위노인의 다급한 어조를 듣고 오히려 멍해졌다! 위소의 기억 속에서 위노인은 언제나 영욕에 흔들리지 않는 모습이었고, 좀처럼 다급해하는 법이 없었다. 지난번 다쳤을 때조차 위노인은 별로 초조해하지 않고 그저 위소에게 서성산촌으로 가서 피신하라고 했을 뿐인데, 이번에는 위노인이 정말로 초조해하고 있었다!

그런 짙은 정이 위소를 무척 감동시켰다. 위노인은 겉보기에는 아무것에도 관심 없는 듯하지만, 정말 일이 터지면 위노인만큼 자기 걱정을 해 주는 사람도 없었다!

»정말입니다. 지금 제 실력은 영입니다.« 위소가 말했다.

»그런데 넌 아직 안 죽었어? 사람이냐, 귀신이냐?« 위노인이 황급히 물었다.

»안 죽었습니다. 잘 살아 있습니다.« 위소는 어이가 없어 웃음도 울음도 나오지 않았다.

»안 죽었으면 됐다!« 위노인은 그제야 안심하고 한숨을 내쉬었다. »실력은 없어지면 다시 닦으면 되지만, 죽으면 아무것도 남지 않는다. 다행이다, 다행이야! 네가 그대로 뒤져 버리지 않은 게!«

»……« 위소는 다소 할 말이 없었다. »저도 경험이 있습니다. 지난번 연경에 있었을 때 이미 진기를 한 번 빨려 말린 적이 있는데, 그 뒤에 전화위복이라고 다시 수련하면서 오히려 돌파를 했습니다. 이번에도 다시 좀 수련하면 어쩌면 돌파할 수 있을지도 모릅니다! 대략 현계 중기 정점의 병목에 이미 닿은 것 같으니, 한 번에 뚫고 나갈 수 있을 겁니다!«

»나 참!« 위노인은 위소의 말을 듣고 눈을 휘둥그레 떴다. »이 녀석, 그럼 그애를 가지고 레벨이나 올리는 놀이를 하고 있었단 말이냐? 깜짝 놀랐잖아!«

»레벨 올리는 놀이까지는 아닙니다. 마침 돌파의 병목에 다다른 참이었고, 이렇게 불파불립을 거치니 벽을 뚫기가 좀 쉬워졌을 뿐입니다……« 위소가 쓴웃음을 지었다.

»됐다, 아무튼 지금의 너로는 안 된다.« 위노인이 단호하게 말했다. »네가 몸속의 진기를 다시 수련해서 그애에게 넣어 주기를 되풀이한다 해도 아무 소용이 없다. 네 진기는 음한지기의 성찬이 되어, 오히려 음한지기를 점점 더 강하게 키울 뿐이다!«

»그렇다면……« 위소는 순간 고민에 빠졌다. 좋은 마음으로 한 일이 오히려 나쁜 일이 된 건가? 자기 진기를 그렇게 많이 봉소소의 몸속에 넣었는데, 그애에게 이로울 뿐 아니라 오히려 해가 된다고? 지극한 양의 심법을 지닌 천계 고수는 당장은 자신이 될 수 없고, 게다가 노인도 말하지 않았던가. 그저 목숨을 잇는 임시방편일 뿐이라, 한때는 쓸 수 있어도 한평생은 못 쓰며 나중에 결국 문제가 생긴다고! 그래서 위소는 시선을 두 번째 방법으로 돌렸다. »영감님, 첫 번째가 있다면 다른 방법도 있다는 뜻 아닙니까?«

»있지. 전설에 화령성과라는 열매가 있는데, 순양의 열매에 속하며 천지의 지극한 양의 영기를 머금고 있어서, 한 알만 먹어도 몸속의 음한지기를 수십 년 동안 억누를 수 있다고 한다! 물론 사람에 따라 달라서, 어떤 사람은 평생 억눌리기도 하지만 어떤 사람은 십 년, 팔 년밖에 억누르지 못한다. 그래도 이건 비교적 안전한 방법이다!« 위노인이 말했다. »적어도 첫 번째 방법보다 훨씬 안전하고 확실하지!«

»화령성과? 한 번도 들어 본 적이 없는 이름인데, 그게 뭡니까?« 위소는 멍해졌다. 그런 것은 들어 본 적조차 없었다.

»나도 모른다.« 위노인의 말은 마치 찬물 한 바가지를 정수리에 끼얹은 듯했다.

»어……« 위소는 욕을 하고 싶었다. 모르면서 왜 그런 말을 합니까? 그건 헛소리나 마찬가지 아닙니까? 그래도 위소는 분노를 꾹 눌러 물었다. »영감님, 모르신다면서 왜 그런 말씀을 하십니까?«

»나는 그저 옛 고전 약서에서 이런 열매에 대한 소개를 본 적이 있을 뿐이다. 음한의 독을 없애는 데 아주 좋은 물건이라고 적혀 있었다. 하지만 이게 대체 어떻게 생겼는지, 어디서 찾아야 하는지는 나도 모른다.« 위노인이 한숨을 쉬었다. »내가 찾을 수 있었으면 진작 찾아 나섰겠지. 어찌 지금까지 기다리고 있겠느냐?«

위소는 위노인의 말을 곰곰이 생각해 보니 그럴 듯했다. 그가 어디서 찾는지 알았다면 진작 갔을 터였다. 자기가 너무 조급해져서 이 점을 간과한 것이었다!

»그럼 그 방법도 전설일 뿐입니까? 실현하기 어려울 가능성이 크고요?« 위소가 답답한 듯 물었다.

»그렇다. 네가 화령성과 한 알을 찾아 그애에게 먹여서 시험해 보는 수밖에 없지.« 위노인이 고개를 끄덕이며 말했다.

»세 번째 방법은 없습니까?« 위소가 물었다.

»세 번째라…… 있기는 하지…… 최고급 음한 속성의 심법 구결을 한 권 찾아 그애에게 수련시키는 거다. 언젠가 천계에 이르면 어쩌면 스스로 몸속의 음한지기를 이끌어 자기 것으로 쓸 수 있게 될지도 모르지!« 위노인은 잠시 생각하고 말했다.

»그건……« 위소는 할 말을 잃었다. 우선 그 최고급 음한 속성의 심법 구결을 찾기가 얼마나 어려운지는 차치하더라도, 설령 찾는다 해도 도시의 이런 날씨 환경에서는 아무 진전도 이루지 못할 터였고, 설령 진전이 있다 해도 천계에 이르기는 얼마나 어려운 일인가…… 게다가 가장 중요한 점은, 봉소소는 혼수상태인데 어떻게 수련을 한단 말인가? 그래서 위소는 어쩔 수 없이 말했다. »그건 헛소리 아니십니까?«

»헛소리지. 처음부터 나는 방법이 없다고 말했으니까.« 위노인이 한숨을 쉬며 말했다.

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