제1184장 소가 온 식구가 배탈을 앓기 시작하는 것을 보고 가정부 류모는 얼굴이 사색이 되었다! 의심할 여지가 없었다. 자기만 소가 사람들과 저녁을 함께 먹지 않았고, 자기만 배탈이 나지 않았으니, 그것은 곧 자기가 차린 이 한 상의 밥에 문제가 있다는 증거였다!

»류모, 이게 무슨 밥을 지은 거요? 우리를 죽이려는 거요?« 마침내 설사가 한 차례 가라앉자, 구호려는 핼쑥한 얼굴로 소파에 기대앉았고, 소가의 다른 사람들도 칠칠치 못하게 소파와 의자 위에 늘어져 있었다. 그나마 피가의 두 고수는 좀 나은 편이었다. 무술을 익힌 사람이라 일반인보다 체질이 강했으니까!

그래도 두 사람 역시 얼굴이 파리해지고 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다! 아무리 대장부라도 세 번 설사에는 못 견딘다는 말이 바로 이 이치였다.

»큰마님, 저…… 저도 잘 모르겠습니다. 저는 있는 재료만 썼고, 식재료는 모두 큰도련님과 작은도련님이 슈퍼마켓에서 사 오신 겁니다. 저는 요리만 담당했을 뿐입니다……« 가정부 류모가 조심스럽게 대답했다. 자기 자신도 왜 이런 일이 생겼는지 알 수 없었지만, 소가 식구들이 모두 배탈이 난 이상 자기 책임을 면할 수는 없었다.

»그래? 왕패, 왕도, 너희가 혹시 상한 것이라도 사 온 거 아니냐?« 구호려가 소왕패와 소왕도에게 눈길을 돌려 물었다.

»아니요, 저희는 다 큰 슈퍼마켓에서 샀습니다. 아주 신선했어요, 신선하지 않은 건 살 수도 없고요!« 소왕패가 다소 억울한 듯 말했다. »저희 소가는 이제 예전과 다릅니다. 게다가 피가의 고수 두 분도 계시는데, 제가 어떻게 처분용 고기나 채소를 사 오겠습니까? 저는 전부 최고급으로만 샀습니다!«

»그럼 이상하군…… 혹시 같이 먹으면 안 되는 것들을 함께 먹은 건 아닐까?« 구호려가 배를 움켜쥐고 눈살을 찌푸렸다!

»아니야, 형, 기억나? 우리 고기 살 때 삼겹살은 안 사고 등심만 샀잖아. 그럼 이 홍사오러우는 어떻게 만든 거지?« 소왕도가 문득 무릎을 치며 말했다.

»그러네! 우리 삼겹살 안 샀지!« 소왕패도 그제야 그 일이 떠올랐다. »류모, 이 삼겹살은 어디서 난 거요? 당신이 따로 사 온 거요?«

»아니에요!« 류모는 순간 억울해졌다. »삼겹살은 그 식재료들이랑 같이 있던 겁니다, 부엌에 놓여 있었어요! 저는 아직 수습 기간이라 월급도 못 받았는데, 어떻게 제 돈을 들여 고기를 사 오겠습니까?«

»그것도 그렇군. 그럼 이 삼겹살은 대체 어디서 온 거지?« 소본은 류모가 거짓말을 하는 것 같지 않았고, 자기 아들과 우두머리 집 아들이 짜고 거짓말할 리도 없으니, 그렇다면 유일한 가능성은 이 안에 문제가 생겼다는 것이었다! 소본은 처음에는 뭐가 잘못됐다고 생각하지 않았다. 한 번 설사한 것뿐인데 뭐.

그러나 류모와 아들의 말을 듣고 나니 문득 뭔가 이상하다는 생각이 들었다!

»둘째 어른, 저도 모릅니다!« 류모가 황급히 말했다. »아, 맞다, 부엌에 아직 남은 삼겹살이 큼직하게 한 덩어리 있습니다. 다 만들지 못했는데 지금 부엌에 놓여 있습니다. 가서 보시겠습니까?«

»당연히 가 봐야지!« 소본이 무거운 표정으로 말하며 먼저 일어섰고, 소기와 구호려, 소본의 아내, 그리고 소왕패와 소왕도도 모두 일어나 부엌으로 따라갔다!

과연, 소본은 부엌 냉장고 안에서 큼직한 생삼겹살 한 덩어리를 발견했다. 비닐봉지에 싸여 있었고, 겉면에는 가격표까지 붙어 있었다.

»가격표에 오늘 날짜가 적혀 있군. 신선한 고기인 것 같은데……« 소본이 돼지고기를 집어 들고 살펴보며 눈살을 찌푸려 말했다.

뒤에 있던 구호려는 소본의 손에 들린 봉지를 보고 순간 멍하니 얼어붙고 말았다! 그녀는 마치 벼락이라도 맞은 듯, 눈을 크게 뜨고 그 봉지를 멍하니 바라보았다!

그 삼겹살 봉지를 그녀가 어찌 모르겠는가? 그건 얼마 전 그녀가 시장에서 사 온 것이었다! 가격표에 적힌 가격까지도 그녀는 또렷하게 기억하고 있었다!

그리고 이 순간, 구호려는 마침내 자신과 소가 온 식구가 어째서 설사를 했는지 깨달았다! 이 돼지고기 안에는 그녀가 직접 넣은 설사약이 있었던 것이다! 여기까지 생각하자, 구호려의 얼굴은 순간 사색이 되었다!

하지만 구호려가 도무지 이해할 수 없는 것은, 이 고기가 어떻게 자기 집 부엌으로 온 것이냐였다. 사자가 심우서에게 준 게 아니었던가? 설마 이 고기가 날아서 스스로 찾아온 건가?

구호려는 속이 뒤집혔다. 마치 파리를 삼킨 것처럼 역겨웠다. 이것은 순전히 자업자득이었다!

»이 고기는 확실히 슈퍼마켓에서 산 게 아니라 채소 시장에서 산 것이군. 아마 왕패와 왕도가 함께 사 온 것은 아닐 거야!« 소본은 가격표를 보고, 다른 슈퍼마켓에서 사 온 물건들의 라벨과 비교해 본 뒤 말했다. »그러니 이 고기는 수상하지만, 고기 자체에 문제가 있는 것은 아닌 듯하네. 아주 신선해 보이니, 나중에 누군가 손을 댄 거겠지!«

»그래, 이제 말이 틀리지 않았어!« 소기도 고개를 끄덕이며 말했다. »이제, 자네 이 비닐봉지 안을 봐. 하얀 가루도 있잖아. 이거 혹시 설사약 아닌가?«

소기가 돼지고기 봉지 아래쪽을 가리켰는데, 과연 흰색의 미세한 가루 같은 것이 있었다. 다만 자세히 보지 않으면 전혀 알아챌 수 없는 정도였다.

류모는 순간 몹시 겁이 났다. »어른, 둘째 어른, 저는 모릅니다. 제가 손을 댄 게 아닙니다, 정말 모릅니다……«

»당신이 한 게 맞는지 아닌지는, 내일 이 고기를 들고 시장에 가서 주인장에게 물어보면 바로 알 수 있어! 이 고기는 덩치도 크고 값도 만만치 않으니 주인장이 분명 기억할 거야. 그때 누가 사 간 것인지만 물어보면 돼.« 소본은 방법이 있었다.

»물어볼 필요 없어요…… 이 고기, 제가 산 거예요……« 구호려가 울상이 되어, 더할 나위 없이 안 좋은 표정으로 입을 열었다! 이 일이야 재수 없어도, 구호려는 그래도 인정할 수밖에 없었다. 이 일이 워낙 괴이쩍으니 소본에게 좀 분석해 달라고 해야 했으니까.

»당신이 샀다고요? 형수님, 형수님이 이 고기를 사서……« 소본은 오히려 멍해져서, 구호려를 다소 이상하다는 듯 바라보았다. 그는 구호려가 약을 넣어 소가 사람들을 해치려 했다는 걸 좀처럼 믿고 싶지 않았다. 게다가 구호려 자신도 함께 먹어 피해자였으니까!

»이 년이, 소가를 다 죽일 셈이냐?« 소기는 구호려의 말을 듣자마자 대노하여 손바닥을 후려갈겼다. 구호려는 눈앞이 번쩍이고 천지가 핑 돌 정도로 얻어맞아, 하마터면 휘청하며 바닥에 주저앉을 뻔했다.

»큰형님! 뭐 하시는 겁니까? 형수님이 일부러 그런 게 아닌 게 분명합니다. 형수님도 같이 먹었잖습니까?« 소본은 큰형의 이 성질에 정말이지 할 말이 없었다. 이건 너무 쉽게 화를 내는 거 아닌가? 구호려가 막 인정했는데 곧바로 손바닥을 날리다니!

»흥, 그럼 대체 어찌 된 일이냐?« 소기가 콧방귀를 뀌며 구호려를 보고 물었다.

»이 삼겹살을 제가 산 게 맞습니다만, 저는 고가에 갖다주려고 산 거지, 우리 집에서 먹으라고 산 게 아니었습니다!« 구호려도 감출 엄두가 나지 않아, 자신이 어떻게 고가에 가서 사자를 찾았고, 어떻게 아무 성과 없이 모욕만 당했으며, 그 뒤 어떻게 방법을 생각해 내어 소고기 한 덩어리를 사서 사자를 집으로 꾀어냈고, 또 나중에 돼지고기를 사서 설사약을 탄 경위를…… 이야기했다.