제1120장 발렌타인데이 특별편 – 소응편 5

»우리 얘기 좀 할까요?« 우응은 잠시 망설이다 마침내 입을 열어 물었다.

»무슨 얘기?« 위소가 눈을 떴다.

솔직히 말해, 우응은 확실히 마음이 끌리는 여자아이였다. 특히 위소는 지난 세월 동안 소칠을 빼고는 그녀가 처음으로 단둘이 있어 본 여자였다. 다만 소칠과 함께 있을 때는 너무 어렸던 터라, 위소는 그 시절의 기억조차 어렴풋하게 흐려져 있었다.

그러나 위소는 원칙성이 매우 강한 사람이었다. 우응은 자신의 고용주였고, 위소는 서로의 관계를 반 걸음도 넘어서지 않았다. 그것은 위소의 한결같은 처신에 어긋나는 일이었다.

»분명 재미있는 일을 많이 겪으셨겠죠. 저한테 좀 들려주시면 안 될까요?« 위소의 기민함과 일을 처리하는 결단력은 우응의 호기심을 깊이 자아냈다. 우응은 생각했다. 그는 분명 사연이 있는 사람일 거야. 나와 비슷한 나이로 보이지만, 분명 남다른 인생을 살아왔을 거야.

»없어.« 위소는 아주 담담하게 우응의 물음을 물리쳤다.

우응은 조금 화가 났다. 이 사람은 어쩜 이렇게 분위기 파악을 못 할까? 위소가 다시 눈을 감는 것을 보고, 우응은 원망스러운 마음으로 벌떡 일어섰다. 그녀는 나가서 좀 돌아다니기로 마음먹었다. 위소의 무표정한 얼굴을 보고 있자니 정말이지 너무 지루했으니까!

»멀리 가지는 마.« 위소는 눈을 뜨지 않은 채 우응에게 말했다.

»흥!« 우응은 콧방귀를 뀌는 것으로 위소의 말에 답하고는 동굴 밖으로 달려 나갔다.

위소도 막지 않았다. 이 근처에는 별다른 위험이 없었고, 무장 세력이 이쪽까지 찾아오지는 않을 터였다. 그래서 위소도 굳이 말리지 않았는데, 우응이 떠나자 위소는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다!

아리따운 여인이 곁에 있으니, 위소 같은 풋내기가 당황하지 않는 것은 불가능했다. 그는 필사적으로 마음을 진정시키려 했지만 효과는 별로 없었다! 요조숙녀는 군자의 좋은 짝이라 했거늘, 이 순간 위소의 심경은 이 년 후처럼 침착하지 못했다. 결국 그도 평범한 남자였다.

위소가 눈을 감고 수련한 것도 우응과 지나치게 접촉하지 않기 위해서였다. 황량한 산야에 남녀가 단둘이 있으면, 이는 불꽃이 튀기 가장 쉬운 상황이었다. 위소는 속으로 무슨 일이 벌어지기를 갈망했지만, 이성은 그를 막고 있었다.

게다가 위소는 아주 분명하게 생각하고 있었다. 상대는 이번 협상의 발언권자요 대가문의 작은 공주이며, 자신은 그저 수행하는 근위병일 뿐이었다. 공주와 무슨 일이 생긴다는 것이 현실적인가?

우응은 동굴 밖으로 달려 나갔지만 멀리 가지는 않았다. 위소에게 폐를 끼치고 싶지 않았기에, 동굴 근처에서 눈사람을 쌓기 시작했다!

우가는 신비한 가문이었다. 오래도록 번성하고 은둔 세가의 선두주자로 남을 수 있었던 데에는 남모르는 비밀 또한 있었다! 그녀는 우가의 전승자이며, 그해 우가 시조가 세상을 떠난 뒤의 실력 전승자였다!

이것이 그녀가 수련할 수 없는 이유이기도 했다. 그녀의 혈맥은 전승을 위해 태어난 것이었다!

우가 시조의 유훈에 따르면, 우응은 열여섯 살이 지난 뒤 인생의 시련을 시작해야 했고, 시련을 통과해야만 전승을 받아들일 수 있었다! 시련을 치를 때에는 가문의 정예 호위를 곁에 붙여 줄 수도 없었다. 그렇지 않으면 시련의 의미가 사라지기 때문이다!

물론 이 모든 것은 우가의 극비 사항이라 우응은 알지 못했다. 그녀는 자신의 혈맥이 수련에 맞지 않는다는 것만 알 뿐이었고, 가문이 자신을 내보낸 것도 그녀를 단련시켜 유능한 사람으로 만들기 위해서라고만 여겼다!

우가의 자제들이 반드시 수련을 해야 하는 것은 아니었다. 거대한 우가에는 가업을 이끌 사람도 필요했고, 우응의 할아버지는 여러 차례 우응에게 앞으로 가업을 돌보게 하겠다는 뜻을 내비쳤다. 그래서 우응은 지금의 연마도 앞으로 우가를 더 잘 돌보기 위한 것일 뿐이라고 생각했다!

물론 수련자가 아니면 우가의 가주가 될 수도 없었다. 다만 은둔 우가의 가업을 돌보는 책임을 맡는 것으로, 실제로는 큰 집사와 비슷했고 지위는 가주보다 아래였다!

그러나 우응은 알지 못했다. 가문이 그녀에게 품은 기대가 이루 말할 수 없이 높다는 것을! 그녀는 바로 우가 이 세대의 희망이었다. 그녀가 우가 시조의 전승을 순조롭게 받는다면, 우가는 일어나 은둔 세가를 넘어 상고 문파마저 뛰어넘는 존재가 될 터였다!

하지만 이 또한 전설일 뿐이었다. 우가 사람들도 전승이 성공할 수 있을지 확신하지 못했다. 그래도 우가 시조가 우가 사람들을 속이지는 않았을 터, 어쨌든 희망이 있다는 것은 좋은 일이었다!

우가는 상고 문파가 아니었지만, 우가 시조는 젊은 시절 한 상고 유적을 발견했고, 그 상고 유적에서 우연히 그 상고 문파의 무예를 전승받았다. 그러나 몇 가지 결함 때문에 주화입마에 빠져 실력이 크게 손상되었다. 그럼에도 우가는 은둔 세가의 선두주자가 될 수 있었다!

그러나 훗날 우가 시조가 상고 유적을 연구하고 해독한 끝에 밝혀낸 바로는, 자신이 주화입마에 빠진 것은 두 사람의 무공을 전승받았기 때문이었다! 그 두 사람은 각각 이 상고 문파의 두 수호자였는데, 두 사람의 무예는 서로를 보완하는 것이었으나 하나는 물이고 하나는 불이라 같은 사람이 전승받아 수련할 수 없었고, 그렇지 않으면 반드시 주화입마에 빠지게 되어 있었다! 가장 중요한 점은, 이 두 수호자가 모두 여성이었고 우가 시조는 남성이었다는 것이다!

그러나 우가 시조가 이를 알아차렸을 때는 이미 늦은 뒤였다. 그가 기대한 것은, 자신이 죽은 뒤 상고 유적에서 언급된 비법에 따라 이 무예를 아직 태어나지 않은 증손녀에게 전승하는 것이었다!

우응은 눈밭에서 신나게 놀았다. 눈사람을 하나 쌓은 뒤 눈사람 몸에 01이라는 두 글자를 새겨 넣고, 눈사람의 얼굴은 포커로 그려 넣었다. 이 모든 것을 다 하고 나서 우응은 마침내 참지 못하고 껄껄 웃음을 터뜨렸다!

위소는 우응의 은방울 같은 웃음소리에 현실로 끌려 돌아왔다. 눈살을 찌푸렸다. 이 웃음소리는 위소의 마음을 어지럽혔다! 이 나이에는 여자에 대한 저항력이 아주 약했다. 위소는 우응을 생각하고 싶지 않았지만, 머릿속에는 저도 모르게 우응의 얼굴이 떠올랐다……

눈을 뜬 위소는 눈살을 찌푸리며 일부러 못마땅한 투로 말했다. »뭐가 그리 우스워?«

»하하, 이리 와서 보세요?« 우응은 다소 득의양양하게 자신의 걸작을 가리키며 위소에게 눈을 깜빡였다.

위소는 일어나 동굴 밖으로 나갔고, 우응이 쌓은 눈사람을 보고는 저도 모르게 입꼬리가 올라갔다! 그녀가 이런 눈사람을 만들어 놓을 줄은 몰랐는데, 제법 그럴듯했다!

»그럭저럭 봐줄 만하네.« 위소가 담담하게 말했다.

»그럼요, 나는 천재 우응이니까요. 이건 천재 우응의 걸작이라구요!« 우응은 위소의 인정을 받고 무척 기뻐했다.

그러나 위소는 그 말을 마치고는 몸을 돌려 동굴로 돌아가 버렸다. 위소의 마음속 깊은 곳에는 우응에 대한 경계와 배척이 있었다. 그는 자신에게 경고했다. 그녀와 너무 가까이 가서는 안 된다. 그렇지 않으면 무슨 일이 생겼을 때 그 늙은이가 절대 자신을 용서하지 않을 테니까!

위소가 한 번 보기만 하고 가 버리는 것을 보고, 우응은 순간 흥이 확 깨졌다. 한참 애써 만든 걸작인데 고작 »그럭저럭 봐줄 만하네«라는 말밖에 못 들었으니, 우응은 화가 치밀어 발을 들어 눈사람을 걷어찼고, 몇 발짝에 눈사람을 산산조각내 버렸다!