제1106장 그 말 그대로 돌려주다

»걱정 마십시오, 피예. 준비는 이미 끝났습니다. 필요하신 물건이 있으면 목록만 적어 주십시오. 저희가 대신 사다 드리겠습니다!« 소기가 황급히 말했다.

바로 그때 소가 별장의 초인종이 울렸다.

»형님, 누가 왔는지 나가 보십시오. 저는 여기서 두 고수분을 모시겠습니다!« 소본이 소기에게 눈짓하며 말했다.

소기도 자신의 분수를 잘 알았다. 자칫 무뚝뚝한 성격 탓에 말실수를 할까 두려웠기에, 소본을 이곳에 남겨 두고 자신이 나가 손님을 맞는 편이 오히려 마음이 편했다!

소식이 퍼진 오늘 오후에만도 벌써 수많은 호문세가에서 협력을 제안하는 전화가 걸려 왔기에, 지금 누군가 직접 찾아온다 해도 조금도 이상할 것이 없었다.

소기는 으스대며 아래층으로 내려가 별장 대문을 열고 밖을 내다보다가 흠칫 굳었다! 철문 밖에 서 있는 것이 다름 아닌 강귀풍과 강조룡 부자였으니, 전혀 예상하지 못한 일이었다!

소기는 무골호인이기는 해도 바보는 아니었다. 이 시점에 강가 사람들이 찾아온 속셈이 무엇인지 훤히 꿰뚫고 있었다! 지난번 강가 별장 앞에서 당했던 치욕을 떠올리자 가슴속에서 분노가 활활 치솟았다!

잘됐다, 내가 찾아가기도 전에 너희가 먼저 기어들어오는구나! 이번에 실컷 비꼬아 주지 않으면 지난번 너희의 대접에 미안한 일이 아니겠는가!

»이게 누구신가, 강가 부자가 아니신가? 두 분이 우리 소가에 무슨 일로 오셨소?« 지난번 강귀풍이 소기에게 했던 말을 그는 똑똑히 기억하고 있었기에, 이번에는 그 말 그대로 비아냥거리는 투로 돌려주었다.

소기의 말을 듣자 강귀풍과 강조룡은 가슴이 철렁했다. 보아하니 일은 과연 예상대로 만만치 않게 돌아가는 모양이었다!

»소 형님, 그런 말씀 마십시오. 우리가 사돈 관계가 아니겠습니까? 평소에 서로 오가며 지내는 게 뭐가 잘못이겠습니까?« 강귀풍이 황급히 웃는 얼굴을 지으며 말했다.

»사돈? 누가 당신과 사돈이란 말이오? 우리 두 집안이 언제 사돈이 되었소? 강귀풍, 당신 기억력이 나쁜 게 아니오? 착각한 거 아니오?« 소기는 속으로 비웃었다. 이제 와서 사돈을 아는가? 진작 뭐했는가? 기억력이 나쁘다니, 그럼 계속 나쁜 채로 있으시지.

»소 형님, 화내지 마십시오. 제 기억력이 정말 좀 문제가 있습니다. 지난번 형님이 저희 집에 오셨을 때 제가 잠시 정신이 흐려 생각이 나지 않아 제대로 모시지 못했습니다! 돌아가서 조룡이와 이야기하다 보니 비로소 생각났습니다. 우리 두 집안은 명실상부한 사돈이 아니겠습니까!« 강귀풍이 다소 머쓱하게 말했다. 다행히 전에 기억력이 나쁘다는 핑계를 댔던 터라, 지금도 같은 이유로 얼버무릴 수 있었다!

»강귀풍, 당신이 여기서 무슨 헛소리를 하는지 정말 모르겠소!« 소기가 코웃음을 치며 말했다. »지금 우리 소가와 인연을 맺겠다는 사람이 너무 많아서, 오는 사람마다 인연이 있다고 하는데 그 진위를 누가 알겠소? 게다가 당신이 말하는 혼인이라니, 누구와 혼인한다는 말이오? 나는 왜 모르겠소? 이렇게 오래 말하고도 아직 분명히 말하지 않았소! 우리 소가는 모두 남자뿐인데, 와서 무작정 친척이라 우기니, 내 이름이 소기라고 해서 남자를 좋아하는 줄 아시오?«

»억?« 강귀풍은 소기의 말에 말문이 막혀 아무 말도 잇지 못했다. 소기의 말은 다소 거칠기는 했으나 뜻은 분명했다. 곧 너희를 모른다는 것이니 어서 떠나라는 것이었다!

»됐소, 억 소리 그만하시오. 우리와 정혼했다는 증거가 있으면 내놓으시오, 없으면 어서 꺼지시오. 당신을 상대할 시간이 없소. 우리 집에는 두 고수가 와 계시는데, 그중 한 분은 현계 후기 정점의 실력이시오. 여기서 계속 어지럽히면 내가 가만두지 않겠소!« 소기가 노골적으로 짜증을 내며 위협했다.

말을 마친 소기는 강귀풍과 강조룡 부자를 더 거들떠보지도 않고 몸을 돌려 별장으로 들어간 뒤 쾅 소리가 나게 대문을 닫아 버려, 강가 두 사람을 문 밖에 그대로 세워 두었다.

»이……« 강귀풍은 굳게 닫힌 소가 별장의 대문을 바라보며 저도 모르게 깊은 한숨을 내쉬고 고개를 저었다. »보아하니 틀린 모양이군. 상대가 우리를 거들떠보려 하지 않으니!«

»아버지, 다시 한번 해 보는 게 어떻겠습니까? 어차피 저희는 이익을 좀 희생하기로 작정한 터라, 조건을 내밀면 소가가 마음을 돌릴 수 있지 않겠습니까?« 강조룡이 미련을 버리지 못하고 말했다.

»소기가 말하는 걸 못 들었느냐? 그 집에는 두 고수가 버티고 있는데, 그중 한 명은 현계 후기 정점의 실력이라지 않느냐. 모든 세가를 통틀어 그런 고수를 거느린 곳은 우가뿐인데, 소가가 이 정도 실력을 갖췄으니 우리와 협력할 필요가 있겠느냐? 협력하려는 사람이 줄을 섰을 텐데 우리 차례가 오겠느냐!« 강귀풍이 쓴웃음을 지었다. »상대가 우리를 거들떠보지 않겠다는 걸 분명히 했으니, 지금의 소가는 옛날의 소가가 아니다. 우리의 역할은 이미 보잘것없어졌다!«

»하지만 이렇게 포기하려니 분해서 견딜 수가 없습니다……« 강조룡이 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

»어쩌겠느냐? 소가가 우리를 받아들일 마음이 있었다면 이런 태도가 아니었을 것이다! 이제 와서 무슨 말을 한들 소용없다. 가자, 돌아가자.« 강귀풍은 도리어 담담했다. 실은 이곳에 계속 서서 모욕을 당하고 싶지 않았던 것이다!

강조룡은 고개를 끄덕이고 아버지와 함께 차에 올라 풀이 죽어 자리를 떠났다.

강조룡의 마음속에는 분함이 가득했고 이렇게 포기하고 싶지 않았으나, 포기하지 않는다고 해서 어찌할 수 있겠는가? 상대가 그에게 기회조차 주지 않는데!

별장으로 뛰어 돌아온 소기는 있었던 일을 모조리 동생 소본에게 전했다. 소본은 듣고 나서 오히려 아쉽다는 표정이었다. »우리가 강가에게 피를 보게 해서 보상금을 뜯어 낼 수도 있었을 텐데, 어차피 지금 우리 자금이 많이 부족하지 않은가……«

»허, 둘째야. 지금 우리 소가에는 피가의 고수 두 분이 버티고 계시는데 자금 걱정을 할 게 뭐 있느냐? 때가 되면 협력하겠다는 사람이 줄을 설 텐데, 강가 같은 배신자들과 어울릴 필요가 있느냐?« 소기는 대수롭지 않게 말했다. »예전에 내가 말하지 않았느냐, 저놈들은 개눈이 멀었다고. 저런 것들이 와서 내 발가락을 핥아 준다고 해도 나는 다시는 거들떠보지 않을 것이다!«

»그렇지, 속이 시원하게 뚫렸다고 치자! 형님 말이 맞소. 지금 우리 소가의 실력으로 협력 상대가 걱정되겠소?« 소본은 고개를 끄덕이고 이 일을 일단 머리 뒤로 밀어 두었다.

소가의 소식이 퍼져 나가자 자연스레 위소의 귀에도 들어갔다. 위소는 세가의 일에 관심이 없었으나, 송산시에 있는 경백의 소식통은 여전히 밝았기에, 은거 피가가 소가를 지지한다는 소식을 접했다. 이 소식은 고가로서는 결코 반가운 소식이 아니었다!

경백은 이 소식을 알게 되자마자 곧바로 위소에게 알렸다.

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