제824장 샤오 가문 방문

샤오 가문 형제도 차에 올라 앞에서 길을 열며 비즈니스 차량과 함께 캉 가문의 별장으로 향했다.

»아버지, 샤오 가문 사람들이 왔습니다. 나가서 맞이할까요?« 캉구이펑은 샤오 가문 형제가 캉 가문 별장을 방문하겠다는 전화를 받고 아버지 캉 신의의 서재로 와서 물었다.

»오? 그들이 왔어? 흥, 보아하니 꽤나 안달이 난 모양이군!« 캉 신의는 입꼬리를 비틀며 다소 업신여기는 투로 말했다. »듣자 하니 샤오 가문은 이제 빈 껍데기만 남았다고?«

»예, 제가 조사한 바로는 캉 가문이 옌징의 모든 사업체를 처분하고 쑹산시에 전 재산을 걸고 투자할 준비를 하고 있습니다.« 캉구이펑이 고개를 끄덕이며 말했다.

»왜 동하이시가 아니라 쑹산시인가?« 캉 신의가 물었다.

»아마 그 집에 남은 얼마 안 되는 돈으로는 성도인 동하이시에서는 어림도 없을 겁니다. 여기 부자들이 너무 많아서 샤오 가문이 눈에 띄지 않으니까요.« 캉구이펑의 추측은 거의 들어맞았다. 샤오 가문은 정말 그런 생각이었다.

게다가 동하이시에는 캉 가문이라는 거대한 존재가 있고 숨어 있는 자오 가문까지 있으니, 샤오 가문이 어찌 드러날 수 있겠는가. 그들이 쑹산시를 택한 것은 이 작은 곳에서 샤오 가문의 남은 위세를 빌려 제왕처럼 군림하려는 것이었다.

캉 신의는 고개를 끄덕였다. »나가서 맞이하도록 해라. 다만 너무 성대하게는 말고. 어쨌든 지금 우리 캉 가문의 실력으로는 샤오 가문이라는 연줄에 기대는 수밖에 없으니! 그 샤오 가문이 요즘 몰락했다지만, 우리 캉 가문이라고 다르겠나?«

»그렇습니다. 요즘 우리 캉 가문도 손실이 막심합니다. 관 의원과 라이 뚱보에게 제대로 당했지요!« 캉구이펑이 말했다. »이제는 자오밍이 관 가문의 처방을 얻어올 수 있느냐에 달렸습니다!«

»음, 그런데 자오밍은 요즘 어떠냐?« 캉 신의가 물었다.

»자오치빙이 철거를 하다가 그를 잘못 다치게 했습니다. 하지만 캉자오밍이 직접 해결하겠다며 배상금을 좀 받아내겠다고 했다고 합니다.« 캉구이펑이 말했다. »관신과의 진전은…… 별로 없는 것 같습니다.«

»이 녀석, 늘 자기가 여자 다루는 솜씨가 좋다고 자랑하지 않았나? 어째 이렇게 오래도록 성공하지 못하는 거냐?« 캉 신의는 다소 조바심이 나서 다시 물었다. »그런데, 그의 상처는 심하지 않나?«

»그건 저도 잘 모르겠습니다. 하지만 캉자오밍이 따로 말이 없었으니 별일 없겠지요.« 캉구이펑이 고개를 저었다.

얼마 지나지 않아 샤오 가문 형제가 피 보를 데리고 캉 가문에 도착했다. 본래 캉 신의는 나서지 않을 생각이었지만, 피 보도 왔다는 말을 듣고는 놀라 얼른 안방에서 뛰어나왔다. 거실에 있는 피 보와 샤오 가문 형제를 보고는 서둘러 사과했다. »죄송합니다, 피 노인, 샤오지, 샤오번. 이 늙은이가 잠이 많아서 깜빡 졸았습니다!«

»괜찮습니다, 괜찮습니다!« 샤오번은 아무렇지도 않다는 듯 웃으며 손을 저었고, 샤오지와 함께 일어나 말했다. »저희 두 후배가 어찌 감히 캉 신의께서 나와 맞이하게 하겠습니까? 몸둘 바를 모르겠습니다!«

그러나 샤오번은 속으로 냉소했다. 이 늙은 여우 같으니, 피 보도 왔다는 말을 듣지 못했다면 아마 끝까지 숨어서 얼굴을 안 보였겠지?

사실 정말 그랬다. 캉 신의는 피 보의 무서움을 알기에 그의 체면을 무시할 수 없었다! 어쩌면 앞으로 캉 가문이 피 보에게 부탁할 일이 있을지도 몰랐다! 세가의 경지에 이르면, 서로 간의 충돌과 갈등은 정상적인 수단으로 해결할 수 없는 것들이 많아진다.

강호 세가에는 강호 세가 나름의 해결 방식이 있는 법. 리츠화와 구펑잔 정도 되는 인물들도 이미 많은 일을 정상적인 경로로 해결하지 않는데, 하물며 세가 사이의 갈등이랴!

그래서 세가 사이의 갈등 해결 방식은 대개 아주 단순하다. 주먹이 센 쪽이 우위를 차지하는 것. 피 보는 현급 외가 고수로서 당연히 얕볼 수 없는 존재였다.

»천만의 말씀입니다, 천만의 말씀입니다!« 캉 신의는 얼굴에 웃음을 가득 띠고 피 보에게 인사했다. »피 노인께서 왕림해 주시니 캉 가문의 누추한 집이 빛이 납니다!«

»캉 신의의 명성은 익히 들었습니다.« 피 보는 캉 신의를 한 번 쳐다보고는 의자에서 일어나지도 않은 채 담담하게 말했지만, 표정에는 전혀 그런 기색이 담겨 있지 않았다.

캉 신의는 다소 난처했지만 감히 뭐라 말하지도 못하고 얼버무리며 자기 자리로 돌아가 앉아 샤오 가문 형제와 인사를 나눴다. »샤오지, 이번에 동하이시에 오신 데에는 무슨 일이 있으신지요? 우리 캉 가문이 도울 일이라도 있습니까?«

»하하, 실은 캉 신의께서도 아시다시피, 아버님이 돌아가신 뒤로 우리 샤오 가문의 옌징 사업은 엉망진창이 되었습니다. 아버님이 임종 전에 얼간이 같은 일을 저지르셔서 사업체를 뒤죽박죽으로 만들어 놓으셨지요!« 샤오번은 숨기지 않았다. 이런 일들은 캉 가문도 아마 알고 있을 터였다. »저희는 깨뜨려야 새로 세운다는 생각으로 옌징의 사업체를 처분하고, 쑹산시에 가서 샤오 가문의 기업을 새로 일으킬 작정입니다!«

»그건 맞는 말씀입니다! 다른 곳, 다른 환경으로 옮기면 우리 캉 가문과도 좀 가까워지고요.« 캉 신의는 고개를 끄덕이며 속으로 냉소했다. 피 보가 없었다면 너희 샤오 가문에 무엇이 남아 있겠나?

»음, 두 번째로는 여쭤보고 싶은 것이 있습니다. 우리 집 신옌과 자오룡의 혼사 말입니다……« 샤오번은 이번에 온 목적을 꺼냈다.

그는 지역에 든든한 조력자가 절실했다. 샤오 가문에 세가의 위명이 있고 피 보가 버티고 있지만, 모든 일을 다 피 보에게 맡길 수는 없는 노릇이었다. 이렇게 캉 가문과 혼인으로 맺어지면, 그 지역의 많은 사람들이 그에게 체면을 세워줄 터였다.

»그건 서두를 일이 아닌 듯싶습니다. 신옌은 이제 고등학교 3학년인데, 혼사를 논하기에는 좀 이르지 않습니까?« 캉 신의가 말했다. »물론 저 개인적으로는 이 혼사를 이루고 싶습니다만, 신옌의 나이가 너무 어려서 법으로 정한 결혼 연령에도 못 미치지요?«

»하하, 캉 신의께서 농담을 하시는군요. 그런 규정은 우리 세가의 눈에는 대수롭지 않습니다. 하지만 결혼을 못 하더라도 약혼은 할 수 있지 않습니까? 적어도 관계를 먼저 정해 두는 건 어떻습니까?« 샤오지도 웃으며 끼어들었다.

»음, 그건 그렇군요!« 캉 신의는 고개를 끄덕였다. »좋습니다. 이 일은 제가 자오룡에게 물어보고, 약혼 문제를 우선 일정에 올려놓지요.«

약혼에 대해서라면 캉 신의는 별로 개의치 않았다. 어차피 약혼은 결혼이 아니니 언제든 파혼할 수 있고, 캉 가문이 더 강력한 뒷배를 찾거나 스스로 더 강한 실력을 갖추기만 하면 샤오 가문을 버리면 그만이었다.

샤오지와 샤오번도 캉 신의의 태도 변화를 느꼈고, 피 보가 없었다면 이 혼사는 아마 골치 아파졌겠구나 하고 마음속으로 깨달았다!

캉 신의에게 작별을 고하고 샤오지와 샤오번은 다소 낙담한 채 캉 가문의 별장을 나섰다. 정말로 호랑이가 평지에 내려와 개에게 업신여김을 당하는 격이구나! 하지만 샤오 가문이 몰락했다는 소식은 막을래야 막을 수 없는 법, 캉 신의도 머지않아 알게 될 터였다!

당초 캉 신의가 캉구이펑과 캉자오룡을 데리고 샤오 가문을 방문했을 때 얼마나 공손한 태도였던가를 생각하면, 겨우 보름 남짓 만에 캉 신의의 태도가 180도로 돌아선 것이었다.

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