제679장 라이 뚱보의 편승 »칠초절명산!«

»천고의 기독!«

»검출조차 되지 않는다고? 조미료와 비슷하다고?«

기자들은 저마다 놀라움을 터뜨렸다. 라이 뚱보의 주장은 너무도 황당무계하여 한동안 선뜻 받아들일 수가 없었다! 이게 대체 무슨 말도 안 되는 소리란 말인가? 천고의 기독까지 끄집어내다니?

»진짜입니까, 가짜입니까? 천고의 기독이라면서 어째서 남들은 모른단 말입니까? 당신들은 또 어떻게 연구하고 분석해 냈다는 겁니까?« 질문을 던지는 기자가 있었다. 그 기자는 잔랑과 한패로, 잔랑의 수하였다! 잔랑은 혼수 사건 보도에 매달리느라 바빴고, 이번 발표회에는 그의 수하가 대신 참석한 것이다.

»허허, 이미 말씀드렸습니다. 이 천고의 기독은 이미 실전되어, 다시 말해 독약의 처방을 아는 사람이 더는 없다는 뜻입니다. 다만 몇 가지 주약만이 고서에 기록으로 남아 있을 뿐이지요!« 라이 뚱보는 또다시 입에서 나오는 대로 지껄이기 시작했다. »저희도 일곱 가지 약초를 분석해 낸 뒤에 그 몇 가지 주약과 대조해 보고 나서야, 마침내 실전된 칠초절명산임을 확정할 수 있었습니다!«

»오? 그렇다면 그 일곱 가지 약초가 무엇인지 여쭤봐도 되겠습니까? 이미 실전되었다면서 어째서 아직도 독을 쓰는 사람이 있다는 겁니까?« 잔랑의 수하는 여론의 방향이 바뀌는 것을 결코 보고 싶지 않았기에, 계속해서 날카로운 질문을 퍼부어 댔다.

»죄송합니다만 독 처방은 공개해 드릴 수 없습니다. 하나는 회사의 기밀 유지 규정 때문이고, 또 하나는 처방을 공개했다가 마음이 바르지 못한 자에게 악용되기라도 하면 어쩌겠습니까?« 라이 뚱보가 웃으며 말했다. »다만 독 처방은 이미 쑹산시 경찰에 제출했습니다. 실전된 뒤에도 어째서 독을 쓸 수 있었는지는 경찰이 조사할 일이지요. 저희는 그저 제약회사일 뿐, 그건 저희 업무 범위가 아니지 않습니까!«

라이 뚱보의 말에 무대 아래 기자들은 폭소를 터뜨렸고, 잔랑의 수하만은 속이 부글부글 끓었다! 다급해진 그는 다짜고짜 따졌다. »유명해지려고 독약 하나를 날조해 낸 게 아닙니까? 천고의 기독이니 뭐니 하는 것도 결국 제1고등학교를 변호하고 당신들 스스로 바람을 잡으려는 수작 아니겠습니까? 그 천고의 기독을 당신들이 풀 수는 있단 말입니까? 풀지도 못하면서 독 처방을 알아내 봤자 무슨 소용입니까? 그 독 처방이 진짜인지 가짜인지 누가 알겠습니까?«

잔랑의 수하의 말은 무례하기는 했지만, 자리에 있던 많은 기자들의 속내를 그대로 대변한 것이기도 했다. 그들 역시 이 칠초절명산의 진위를 의심하고 있었던 것이다. 하긴 이 일은 워낙 터무니없어 정상적인 상식으로는 도저히 받아들일 수 없는 선을 넘어서 있었으니!

천고의 기독이라니 현실의 삶과는 너무나 동떨어진 이야기였다. 그래서 잔랑의 수하의 질문은 다소 무례하기는 했어도, 사실 적지 않은 사람들의 생각을 대변하고 있었다.

»허허, 천고의 기독이라면서 독 처방마저 실전되었는데, 해독약 처방이 남아 있을 리가 있겠습니까?« 라이 뚱보가 웃으며 말했다. 여기까지 말하고는 일부러 잠시 말을 끊었다.

»그렇다면 당신들이 기회를 틈타 부풀리기를 하고 있다고 인정하는 겁니까?« 잔랑의 수하의 눈이 번뜩이며 계속 몰아붙였다.

»제가 그렇게 말한 적은 없습니다. 제가 말한 것은 지금의 고서 문헌에 독 처방조차 남아 있지 않으니, 당연히 해독약 처방도 존재하지 않는다는 뜻입니다.« 라이 뚱보는 진정하라는 표정을 지어 보이며 말을 이었다. »하지만 기성 해독약 처방이 없다고 해도, 저희 관다부제약 전문가 팀이 포기하지 않고 노력한 끝에 수차례의 실험을 거쳐 마침내 칠초절명산을 겨냥한 해독약을 조제해 냈습니다. 지금 공장은 해독약을 서둘러 만들기 위해 밤낮없이 가동 중이며, 이르면 내일 아침이면 대량으로 생산해 혼수 상태의 학생들에게 쓸 수 있을 것입니다!«

»와!« 잔랑의 수하를 포함한 모든 기자들이 저도 모르게 술렁였다! 정말 해독약을 조제해 냈다는 말인가? 부풀리기가 아니란 말인가?

병원조차 속수무책인 기묘한 혼수 증세를 관다부제약은 천고의 기독으로 진단해 냈을 뿐만 아니라, 심지어 해독약까지 조제해 냈다니, 이 관다부제약은 과연 소문대로 실로 신통하기 그지없었다!

»물론, 이 해독약은 저희 회사의 판매 제품이 아니라 이번 중독 사건을 위해 특별히 만든 해독약이며, 단 한 푼도 받을 생각이 없습니다!« 라이 뚱보가 말했다. »저희는 무상 증여의 방식으로 혼수 상태의 학생들에게 건넬 것입니다. 이는 모든 제약회사가 지닌 사회적 책임이기도 합니다. 돈을 버는 것은 다음이고, 사람을 살리는 것이 첫째가는 임무입니다!«

라이 뚱보의 말에 자리에 있던 기자들은 저절로 경의를 느꼈다. 참으로 선한 마음을 지닌 제약기업이 아닌가. 만일 양심 없는 기업이었다면 무상으로 내놓기는커녕 오히려 자리를 틈타 값을 올려, 이 해독약 한 묶음을 구씨그룹에 팔아 하늘 같은 값을 받을 수도 있었을 것이다!

누구나 알고 있었다. 이번 사건이 가라앉지 않으면 가장 큰 타격을 받는 것은 당연히 구씨그룹 산하의 제1고등학교이며, 관다부제약이 이 기회를 틈타 약값을 올린다면 어렵지 않게 적지 않은 수익을 거둘 수 있다는 것을!

»이어서 저희 신제품, 관다부 상처약의 효능과 효과, 그리고 출시 시기를 발표하겠습니다...« 중독 사건 이야기가 끝나자, 라이 뚱보는 당연하다는 듯이 기회를 빌려 자기 회사 제품을 선전하기 시작했다...

기자들은 하나같이 라이 뚱보의 소개를 귀담아들으며, 돌아가서 이 일을 꼼꼼히 보도할 채비를 하고 있었다...

관다부제약의 기자회견이 끝나자 풍운이 급변했고, 그 전의 여론 방향은 곧바로 뒤집히기 시작했다. 여러 언론은 독을 쓴 흉수를 앞다퉈 성토하는 한편, 제1고등학교에는 깊은 동정을 보냈고, 마찬가지로 관다부제약에도 높은 호평을 아끼지 않았다!

잔랑마저도 어찌할 도리가 없었다. 리츠화의 돈을 받기는 했지만, 흐름을 거슬러 올라갈 수는 없는 노릇이 아닌가? 지금 진상이 이미 밝혀져 모두가 흉수를 성토하고 관다부제약을 칭찬하는데, 잔랑이 어찌 계속 제1고등학교를 때릴 수 있겠는가?

신문사의 주필마저도 그에게 원고를 쓰게 하며, 이전의 기사를 부정하는 동시에 흉수를 성토하고 관다부제약을 칭찬하라고 했다! 남들 주류 언론과 맞서다니, 그게 무슨 좋은 끝을 보겠는가?

잔랑은 어쩔 수 없이 리츠화에게 전화를 걸었다.

»츠화 형, 저 잔랑입니다!« 잔랑이 다소 찔리는 마음으로 말했다. »전에는 있는 힘을 다해 제1고등학교와 구씨그룹을 깎아내리려 했는데, 어쩔 수가 없었습니다. 그 관다부제약이 너무 대단해서 학생들 혼수의 원인을 찾아내서는 무슨 칠초절명산에 중독되었다고 하질 않나, 해독약까지 조제해 냈지 뭡니까. 저도 눈 뜨고 거짓말을 할 수는 없었습니다!«

»뭐라고?!« 리츠화는 잔랑의 말을 듣자 깜짝 놀랐다. »뭐라고 했나? 관다부제약이 학생들 혼수의 원인을 찾아냈다고? 해독약까지 조제해 냈다고?«

»그렇습니다, 츠화 형, 이제 어떻게 하면 좋겠습니까. 형이 맡기신 일은 끝내지 못했는데... 그 돈은...« 잔랑은 사실 돈을 돌려주고 싶은 마음이 없었다. 그도 그럴 것이 그전에도 적지 않은 일을 해 놓았는데, 누가 관다부제약이 가로채어 한바탕 휘저어 놓을 줄 알았겠는가?

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