제662장 천고의 기이한 독

»관 교수님, 오셨어요!« 이번 응급 건을 담당하던 손 의사 역시 관쉐민의 옛 제자여서, 관쉐민을 보자마자 황급히 달려오며 말했다. »직접 진료를 나가시려고요?«

»응, 내가 한번 보자.« 관쉐민은 고개를 끄덕였다. »데리고 가라.«

»이건……« 손 의사가 잠시 망설였다. 급성 전염병이라면 관쉐민이 지금 들어가는 것은 위험한 일이었다. 하지만 그는 관쉐민의 성격을 잘 알고 있었다. 결코 생사에는 개의치 않는 분이었으니까. 그래서 잠깐 망설인 끝에, 관쉐민을 이끌고 격리실 쪽으로 향했다.

학부모들 중 누구였는지 관쉐민을 알아본 사람이 한마디 크게 소리쳤다. »관 의사님이 오셨어요! 우리 아이가 살았어요!«

»뭐요? 관 의사? 어느 관 의사 말인가요?«

»물론 관쉐민 관 의사님이죠!«

»요즘 관 대부 제약의 명성이 아주 높다던데, 특효약 두 가지가 곧 시장에 나온다고 하잖아요!«

학부모들은 관쉐민이 왔다는 소식에 일시에 환호작약했다. 관쉐민은 이미 이름이 널리 알려져 신의라는 칭호까지 지닌 인물이었으니, 그가 직접 진료를 나선다면 자기 아이에게도 희망이 있으리라!

그래서 학부모들은 앞다투어 밖으로 쏟아져 나와, 서로 먼저라며 관쉐민을 붙잡았다. »관 의사, 우리 아이를 어서 좀 봐주세요……«

»제 아이를 먼저 봐주세요, 부탁드립니다!«

»우리 아이를 좀 봐주세요! 우리 집은 삼대 독자라서요……«

»우리 아이를 좀 봐주세요, 제발요! 내가 무릎 꿇고 빌겠습니다! 내가 딸 하나밖에 없는데, 애 엄마는 아이를 낳다가 돌아가셨어요. 나한테 그 아이밖에 없어요……«

학부모들은 순식간에 다시 아수라장이 되었다. 모두 관쉐민이 자기 아이를 먼저 봐주기를 바랐다.

구펑잔은 격리실 안에서 그 광경을 똑똑히 지켜보고 있었지만, 나서지는 않았다. 구멍야오의 안위가 걱정되긴 했지만, 다른 학부모들 역시 자기 아이를 걱정하고 있는 터에, 자신은 학교 이사장인데 어찌 나서서 다툴 수 있겠는가?

게다가 증세의 원인만 찾아내면 구조하기는 훨씬 쉬워질 터였다!

손 의사도 학부모들을 보며 이마를 짚었지만, 이내 이렇게 말했다. »잠시 조용히 하세요. 이러다가는 소중한 시간만 낭비합니다. 관 교수가 직접 어느 격리실로 갈지 선택하게 하십시오! 원인을 하나라도 찾아내면, 우리 쪽에서 일괄 구조를 할 수 있습니다!«

손 의사의 말에 학부모들은 번쩍 정신이 들었다. 그들은 한순간 입을 다물고, 관쉐민이 내리는 선택을 기다렸다.

관쉐민은 학부모들의 간절한 시선도 돌아보지 않고, 그저 자기에게 가장 가까운 격리실로 무심히 들어섰다. 그 방의 두 학부모는 기절할 듯이 기뻐했다. 병실 속 아이의 부모가 틀림없었다.

관쉐민은 이들을 거들떠보지도 않고, 혼수 상태에 빠진 학생의 곁으로 다가가 곧바로 상황에 몰입했다……

십 분 뒤, 관쉐민은 가볍게 고개를 저었다. 환자의 맥이 너무 약했다. 즉, 온몸의 생리 기능이 쇠퇴하고 있다는 뜻이며, 환자의 생명 징후 역시 매우 희미해져 있었다. 이 상태가 계속된다면 늦어도 내일, 환자는 사망한다.

하지만 관쉐민에게는 아무 방법도 없었다. 이런 허약함은 기름이 바닥나 등불이 꺼지려는 노인과 같았다. 마치 평생의 생명을 모두 쏟아부어 죽음의 끝으로 향하는 듯했다! 이론적으로는 구제할 길이 없었다!

문제는 환자가 고작 십여 살짜리 아이였다는 것. 늙어가는 노인이 아닌데 이런 상태가 나타나니 기이하기 짝이 없었다! 조금 전까지 아무 일도 없었는데 갑자기 이렇게 되었으니, 중독이 아니고 무엇이란 말인가?

관쉐민의 마음속에서는 이 생각이 한층 굳건해졌다. 세균 감염설이라면 관쉐민은 그다지 믿지 않았다. 그저 그런 가능성은 있을 뿐이라는 것이다.

중독…… 천고의 기이한 독…… 정말 그런 독이 존재하는 걸까? 만약 존재한다면, 이 아이들은 어떻게 중독되었는가? 누가 독을 탔는가? 실수였는가, 아니면 의도였는가? 관쉐민은 도무지 이해할 수 없었다. 그는 지금껏 읽었던 그 고서를 필사적으로 더듬고 있었다. 그 속에서 해독법을 떠올리려고……

하지만 안타까운 것은, 관쉐민이 머리를 바싹 긁어모아도 비슷한 해독법을 떠올리지 못했다는 것. 정말로 포기해야 하는가? 스물여덟 명의 아이들이다. 관쉐민은 그들이 이렇게 떠나가는 것을 결코 보고 싶지 않았다.

문득, 관쉐민의 머릿속에 한 사람이 떠올랐다! 관쉐민은 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다. 이 순간에는 오직 그에게 도움을 청할 수밖에 없었다. 그 밖에는 다른 방법이 없었다!

……………………

웨이자오는 자기 옷과 휴대폰을 챙겨, 안젠원의 신장적출그룹 본부를 떠났다.

안젠원의 본부는 교외에 있었다. 평소 이곳을 지나는 차량은 드물었고, 웨이자오가 학교로 돌아가려면 교외 근처 정류장까지 걸어가 버스나 택시를 탈 수밖에 없었다.

택시를 기다리며 웨이자오는 휴대폰을 꺼내 시간을 확인하려는데, 화면에 부재중 전화가 여러 통 떠 있었다!

그제야 웨이자오는 문득 생각났다. 가짜로 혼수 상태에 빠지기 전에, 휴대폰이 울려 안젠원이 꺼내 받을까 봐 진동으로 바꾸어 두었는데, 신장적출그룹 본부를 나온 뒤에도 다시 되돌리는 걸 잊어버렸던 것이다.

부재중 전화 목록을 확인하니, 모두 선위슈가 걸어온 전화였다. 웨이자오는 선위슈가 무슨 일로 자기를 찾았는지 알 수 없었다. 십여 통씩이나 걸어오다니! 설마 아가씨가 자기를 찾는 것인가? 낮에 구멍야오와 탕윈이 첨예하게 맞부딪치던 장면이 떠오르자, 웨이자오의 심장이 쿵 내려앉았다. 설마 아가씨가 또 탕윈과 다툰 것인가?

이러자 웨이자오는 황급히 전화를 걸었다.

뜻밖의 벨소리에 선위슈는 깜짝 놀랐다. 침묵하고 있던 구펑잔과 경 아저씨도 놀랐다.

구멍야오가 휴대폰을 꺼내 부재중 전화 화면을 보니, 웨이자오가 걸어온 전화였다. 황급히 전화를 받았다. »활표 오빠, 어디로 간 거야? 왜 전화도 안 받아? 야오야오 언니가 곧 죽을 것 같아…… 으앙, 전화해도 안 받으니, 나 이제 너랑 안 지내기로 했어!«

구멍야오가 죽는다고? 웨이자오의 가슴이 철렁 내려앉았다. 자기가 떠날 때만 해도 구멍야오는 멀쩡했는데, 이제 겨우 몇 시간 떠났을 뿐인데 죽는다고? 대체 그동안 무슨 일이 일어난 것인가?

»소수야, 일단 진정해. 야오야오가 어쨌다는 거야? 너희는 어디에 있어?« 웨이자오가 물었다.

»우리는 제2인민병원 응급실이야. 어서 와, 활표 오빠. 야오야오 언니가 죽으면 나도 안 살아!« 선위슈는 다급해 미칠 지경이었지만, 그래도 웨이자오와 연락이 닿은 이상 마음속에 얼마간 희망이 피어올랐다. 선위슈의 기억 속에서 활표 오빠는 무엇이든 해내는 사람이었으니까.

»알았다, 당장 갈게!« 웨이자오는 황급히 택시를 세워 주소를 기사에게 알려준 뒤, 선위슈에게 말했다. »소수야, 나는 이미 병원으로 가고 있어. 야오야오 상태를 좀 말해줄래?«