제621장 나에게 방패 오빠가 생겼다

»좋아, 첫 번째 일은 자네에 관한 걸세!« 고붕전은 겉치레도 없이 곧바로 말했다. »오늘 이자화가 나를 찾아왔는데, 말끝마다 자네의 부상과 출신을 캐물었지. 나는 아무것도 말하지 않았네만, 내가 얼버무린 말에서 그가 무언가를 짐작했는지는 모르겠어. 내 생각에는 이번에 조기병이 그냥 넘어가지 않을 걸세. 틀림없이 자네를 치려 들 테니, 준비를 단단히 하게!«

»저를 캐물어요?« 위소가 가볍게 웃었다. »별거 아니에요, 캐물으라지요. 저를 치고 싶다면 얼마든지 찾아오라고 해요!«

위소는 조기병 곁의 인물들이 다소 꺼림칙하긴 했지만, 결코 두렵다고까지는 할 수 없었다! 이번 교전에서 자신이 적잖이 다쳤지만 옥패 수련 공간이 있는걸! 위소는 그 축백이라는 자에게도 비슷한 법보가 있으리라고는 믿지 않았다. 그가 천재지보를 아무리 많이 복용한들, 초로의 말대로라면 일 년 반년은 지나야 회복할 수 있을 터였다!

그래서 위소는 조기병의 보복이 조금도 두렵지 않았다. 네가 고수를 얼마든 보내라지. 너와 양패구상이 될 때까지 싸운 다음 나는 도망칠 테다! 도망쳐 돌아와 다음 날 회복하면 다시 네 곁의 고수를 찾아가 때려 줄 테다! 네 곁의 고수가 무궁무진할 리는 없으니, 그때 가서 네 고수들이 모두 병상에 누워 있으면, 과연 네가 그 꼴을 보고도 웃음이 나오겠느냐!

옥패 공간이 있으니, 위소는 유달리 강한 고수를 만나지 않는 한 두려울 것이 조금도 없었다!

»하여튼 조심하는 게 좋네.« 고붕전은 위소의 말을 듣고 그에게 어느 정도 자신이 있다는 것을 알아차렸다. 그래서 아까보다 걱정이 덜했다. »나도 자네에게 무슨 일이 생기길 바라지 않네.«

»걱정 마세요, 고 아저씨. 못 이기면 도망치면 되니까요…« 위소는 싸움에서 지면 도망치는 게 무슨 창피한 일이라고 생각하지 않았다. 그게 뭐가 창피한가? 못 이기는데도 무리하게 덤비는 게 오히려 정신 나간 짓이지!

»그럼 마음이 놓이는군.« 고붕전은 고개를 끄덕이며 계속 말했다. »두 번째 일인데, 자네에게 부탁하고 싶은 게 있네. 요요가 어째서 종영량을 따라 그 쌍연산이라는 데로 간 건지 좀 알아봐 주게. 그때는 좀 급한 나머지 묻지 못했고, 어제 물어볼까 했는데 어제는 자네에게 또 일이 생겼지 뭔가. 그래서 불쾌한 이야기는 더 꺼내지 않았네. 그러니 자네가 좀 알아봐 주게…«

»그 일은 저도 정말 잘 모릅니다.« 위소가 말했다. »제가 잠시 시간을 내서 알아본 다음에 전화드릴까요?«

»급할 것 없네, 일부러 알아볼 필요까지는 없고 기회가 되면 얘기하게.« 고붕전은 딸의 사생활에 지나치게 간섭하고 싶지 않았다. 딸도 이제 컸고, 그렇게 쉽게 속아 넘어갈 아이도 아니니, 종영량을 따라 산에 오른 데에는 그만한 이유가 있을 터였다.

»알겠습니다, 기회를 봐서 물어볼게요.« 위소는 고개를 끄덕였다. 덮어놓고 고몽요에게 그런 질문을 하는 것도 적절치 않다고 여겼다.

진우천은 고속도로 요금소를 빠져나온 뒤에도 미련을 버리지 못하고 구릉산에게 전화를 걸었다.

그러나 구릉산의 어조는 쌀쌀맞았다. »진우천? 돌아왔어요? 무슨 일이에요?«

구릉산은 어제 이 전화번호를 핸드폰에 저장해 두었지만, 진우천을 대하는 태도는 분명 친구 관계에서 비롯된 것에 지나지 않았다.

»별일 아니야, 그냥 돌아왔다고 알려주려고.« 진우천은 구릉산 앞에서는 늘 답답하게 눌리는 느낌이었다. 구릉산의 강한 기세가 그를 몹시 불편하게 만들었지만, 그렇다고 반항할 생각은 일어나지 않았다.

»오, 알았어요.« 구릉산이 담담하게 말했다. »또 무슨 일 있어요? 다른 일 없으면 끊을게요.«

»오늘 밤 정말 시간 없어?« 진우천은 망설이다 그래도 물었다.

»없어요, 나 바빠요, 끊어요!« 구릉산은 그렇게 말하고는 진우천이 뭐라 할 틈도 주지 않고 전화를 끊어버렸다.

진우천은 자조하듯 핸드폰을 접어 넣으며 안건문에게 전화를 걸었다. »둘째, 어디야?«

»나와 소태조는 벌써 별빛찬란 대주점 5층 귀빈 1호실에 도착했어요! 오늘 밤 소서와 요요도 올 거예요.« 안건문이 웃으며 말했다.

»알았어, 이따 갈게.« 진우천은 한숨을 내쉬었다. 안건문은 과연 자신을 구실 삼아 고몽요에게 접근하려는 것이다. 진우천이 어찌 그걸 모르겠는가?

다만, 자기 여동생을 쫓는 남자가 좀 적은 것 같기도 했다. 예전에 진우천은 누군가 여동생을 괴롭혀 학업과 생활에 지장이 생길까 봐 걱정했지만, 이제 여동생도 열여덟 살이 되어 곧 대학에 들어가는데 아직 따라다니는 남자 하나 없다니, 이게 좀 이상하지 않은가?

하지만 여동생의 성격을 떠올리면 진우천은 식은땀부터 났다. 그 성격에 함께 놀아 줄 남자가 몇이나 되겠는가? 하루 종일 사람을 놀리는가 하면, 아니면 멍하니 있기 일쑤였으니. 그때의 오소찬도 심우서의 겉모습에 홀렸을 뿐이다. 그가 심우서의 성격을 알았다면 감히 쉽사리 덤비지도 못했을 것이다!

심우서를 집에 데려간다고 치자. 여동생이 그를 좋아하면 다행이지만, 좋아하지 않으면 아마 갖고 놀다가 죽을 것이다.

잠시 생각하던 진우천은 다시 심우서에게 전화를 걸었다.

»소서, 어디야? 오빠 보고 싶었어?« 진우천은 감회가 새로웠다. 변경에 다녀온 일 년 남짓, 송산시에 한 번도 돌아오지 못했으니 여동생이 어떻게 지내는지 알 수 없었다! 예전에 자신이 송산시에 있을 때는 여동생의 수호신이었는데, 심우서가 지금도 예전처럼 자신을 의지해 줄지 알 수 없는 노릇이었다…

»오, 나 요요 언니랑 막 출발하려던 참이야!« 심우서는 막 나가려다 오빠의 전화를 받았다. »예전엔 보고 싶었는데, 지금은 별로 안 보고 싶어. 나 방패 오빠가 있으니까, 오빠는 안 보고 싶어도 돼!«

»방패 오빠?« 진우천은 어리둥절했다. »방패 오빠가 누구야?«

»오, 요요 언니의 시종이자 친위야!« 심우서는 오빠가 여자 하나 때문에 특별훈련을 받으러 가고, 급기야 변경까지 가서 실전을 겪은 것에 못마땅해했으므로 진우천을 대하는 태도에도 앙금이 남아 있었다. 이때 한 번 속 시원히 찌를 수 있다 싶으니 놓칠 리 없었다.

구릉산 그 요망한 여우 같은 년이 뭐가 좋다고 오빠의 넋을 빼놓았는데, 상대는 오빠를 거들떠보지도 않으니 심우서는 그것조차 창피하게 여겼다! 방패 오빠를 좀 보라지, 구릉산을 꼼짝 못 하게 휘어잡아서 동쪽으로 가라면 서쪽으로 가지 못하게 하지 않는가! 그러니 비교해 보면 역시 방패 오빠가 더 대단했다!

»뭐?« 진우천은 이가 갈릴 만큼 화가 났다. 어디서 갑자기 정체불명의 시종이 튀어나와 자신의 인기를 빼앗는단 말인가? 지금까지 여동생은 자신을 무척이나 우러러 따랐고, 곤란한 일이 생기면 제일 먼저 자신을 떠올렸는데, 어쩌다 이제는 방패 오빠로 바뀐 것인가?

진우천은 구릉산을 불러내지도 못해 이미 속이 뒤집혔는데, 어디서 방패 오빠라는 놈까지 나타나 여동생 마음속 자신의 자리를 빼앗는다니, 어찌 진우천이 화가 나지 않겠는가? 진우천은 당장이라도 손바닥으로 그 방패 오빠를 후려쳐 날려버리고 싶었다!

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