제529장 화장품 케이스로 사려고

게다가 강가로선 이 천년설련을 사느라 집안 재산을 모조리 쏟아부을 수도 없는 노릇이었다. 손에 한 푼도 남지 않는다면 그것 또한 문제 아니겠는가?

강조룡은 한숨을 내쉬었다. 아버지를 막기에는 이미 늦었다! 하지만 이미 뢰뚱보와 맞붙은 이상 물러날 수도 없었다. 강가는 일을 두려워하는 집안이 아니었다!

»일부러라니?« 뢰뚱보는 원래 막 포기하려던 참이었다. 그런데 강귀풍이 이렇게 고함을 치는 바람에 오히려 포기할 수 없게 되었다. 그도 자리에서 일어나 맞받아쳤다. »왜, 강신의 의약그룹의 총경리라는 분이 경매회가 무슨 뜻인지 모르시는 모양이군? 당신이 응찰할 수 있으면, 나는 못 한다는 거야?«

강조룡도 이때 어쩔 수 없이 자리에서 일어나야 했다. 그도 강가의 한 사람이었다. 아버지가 나섰는데, 아랫사람인 그가 모른 체하고 앉아 있을 수는 없지 않은가.

다만 강조룡의 목소리는 강귀풍만큼 격앙되어 있지 않았다. 그는 당당하면서도 겸손한 태도로 말했다. »뢰 선생님, 저희 아버지는 당신이 사지 못한다고 하지 않으셨습니다. 다만 이 천년설련을 사서 무슨 용도로 쓰실 건지 여쭤보고 싶을 뿐입니다. 말씀해 주시겠습니까? 이런 약재가 귀하긴 해도 어떤 한약 처방에나 다 들어가는 것은 아니지 않습니까?«

»사서 뭐에다 쓰긴?« 뢰뚱보는 그 말을 듣고 싱거운 웃음을 터뜨렸다. »내가 사서 뭐에 쓸는지 네게 알려 줘야 할 의무라도 있느냐? 사서 갖고 놀면 안 되나? 그러지 말고 네가 먼저 사서 뭐에 쓸 건지 말해 보아라.«

강조룡이 빙긋 웃었다. 뢰뚱보의 말은 바로 그가 바라던 대로였다. 그가 그렇게 말해 주기를 얼마나 기다렸는지 몰랐다. 이렇게 되면 다음 계획을 진행할 수 있었다! 강조룡은 자리에서 일어나는 순간부터 이미 계획을 세워 두고 있었다.

»뢰 선생님, 말씀드려도 무방합니다.« 강조룡이 말을 이었다. »저희가 의약회사를 운영하는 것은 이윤을 남기기 위해서이기도 하지만, 근본 취지는 세상을 돕고 사람을 구하는 것입니다. 그 말이 맞지 않습니까?«

뢰뚱보는 눈살을 찌푸렸다. 강조룡이 무슨 뜻으로 하는 말인지 알 수 없었지만, 그렇다고 반박하지는 않았다.

»뢰 선생님, 저희 강가가 이 천년설련을 사는 것은 사람을 살리기 위해서입니다. 옛말에 사람을 살리는 일은 불 끄는 일과 같다고 했습니다. 이 천년설련은 약인입니다. 저희가 살리려는 환자는 지금 이 약인 하나만 있으면 됩니다.« 강조룡은 여전히 당당하고도 겸손한 어조로 말을 이었다. »혹시 저희 사이에 갈등이 있더라도, 부디 뢰 선생님께서 저희가 모두 숭고한 의료인이라는 점을 생각하셔서, 전체를 중히 여기시고 환자를 우선해 주십시오. 만약 그저 갖고 놀려고 사시는 것이라면 저희에게 양보해 주십시오. 저희는 사람의 목숨을 살리는 데 쓰려는 것이니까요!«

강조룡이 이 한마디를 마치자 현장은 순식간에 조용해졌다! 강조룡은 속으로 냉소를 지었다. 나랑 겨루려면 아직 멀었어. 음흉한 술책을 부리는 데 있어서는 너까짓 것이 뭔 대수라고.

인정할 수밖에 없지만, 강조룡의 말은 현장의 여론을 강가 쪽으로 기울게 만들었다. 상대방은 사람을 살리려고 산다고 했다. 이런 때 뢰뚱보가 계속해서 상대방과 다투려 든다면 좀 지나치지 않은가? 게다가 뢰뚱보 자신이 갖고 놀려고 산다고 하지 않았나. 네가 갖고 노는 것과 남이 사람을 살리는 것이 어떻게 같겠는가?

양보하지 않는다면, 그것은 죽는 사람을 보고도 모른 체하는 것이다! 당신도 의술을 업으로 삼는 사람이면서, 의사는 인심이 있어야 한다는 말도 모르는가? 남이 죽는 것을 눈뜨고 지켜볼 셈인가?

물론 강조룡은 뢰뚱보가 말을 바꿔 자기도 사람을 살리려고 산다고 할까 봐 걱정하지 않았다. 이제 와서 말을 바꾸기에는 이미 늦었다. 세상에 그런 우연이 어디 있겠는가? 남이 사람을 살리는데 너도 사람을 살린다고?

뢰뚱보가 그렇게 하지는 않을 것이라고 강조룡은 믿었다. 그랬다가는 더 큰 멸시를 받을 테니까.

뢰뚱보는 눈살을 찌푸렸다. 그는 원래 포기하려고 했기에 강가 사람들과 꾀를 부릴 생각도 없었다. 그저 적당히 한 번 쏘아붙이고 말려고 했을 뿐인데, 강가의 젊은이가 이렇게 음흉할 줄은 생각지도 못했다. 단 몇 마디로 자신을 불인불의의 처지로 몰아넣지 않았는가!

뢰뚱보는 평생 약아빠졌건만, 정작 개천에서 배가 뒤집히는 신세가 되고 말았다! 사실 이것도 뢰뚱보 탓은 아니었다. 위소가 포기하라고 했으니, 그가 무슨 마음을 써 가며 강가와 맞설 리가 있었겠는가?

»누가 우리가 그 천년설련을 두고 당신이랑 겨루기라도 한다고 했나?« 뢰뚱보가 입을 열기도 전에 풍소소가 자리에서 일어났다.

»오? 그럼 아까 제가 잘못 들은 모양이군요?« 강조룡은 빙긋 웃으며 화난 기색도 없었다. 하지만 마음속으로는 눈살을 찌푸렸다. 풍소소는 만만한 상대가 아니었다. 어제 오승천을 거의 죽일 뻔하게 만들지 않았는가. 이 계집애는 영리하고 교활하기 짝이 없었다!

»무슨 천년설련? 나는 저 상자를 사려는 거야!« 풍소소가 경매대 위에 천년설련이 담긴 상자를 가리키며 말했다. »그냥 저 상자가 예뻐 보여서 화장품 케이스로 사려고 하는 거지, 천년설련이랑 무슨 상관이야?«

풍소소의 말에 경매회는 순식간에 냉랭해졌다. 뢰뚱보가 그렇게 오랫동안 값을 불러댄 것이, 알고 보니 이 여자애한테 화장품 케이스를 사 주려는 것이었단 말인가?

강조룡은 속으로 싸늘하게 비웃었다. 일억 원을 들여 화장품 케이스를 산다고? 그런 말을 믿을 사람이 어디 있겠어? 풍소소가 꾀 많고 영리해서 사람을 속여도 눈 하나 깜짝하지 않는다는 것을 알고 있었기에, 강조룡은 애초에 풍소소의 말을 믿지 않았다!

그가 보기에 풍소소가 이때 나선 것은 아마 뢰뚱보의 난처한 처지를 풀어 주려는 것이었다. 애초에 자신이 천년설련은 사람을 살리는 데 쓰려고 산다고 했으니, 뢰뚱보는 어쩔 수 없이 고개를 숙여 양보해야 할 처지였다. 그렇게 되면 체면을 구기는 일 아닌가?

그런데 풍소소의 행동은 뢰뚱보가 체면을 구기지 않게 해 주는 것이었다. 그쪽에서 산다는 것은 천년설련이 아니라 화장품 케이스였으니, 일부러 강가와 다투려는 것이 아니라는 논리가 성립했다.

»오? 화장품 케이스를 사는 거였군요? 소소 아가씨의 취향이 정말 독특하시네요!« 강조룡은 오승천이 아니었다. 풍소소의 거짓말을 믿을 리가 없었다.

»그러게 말이야, 그럼 나한테 양보해 줄래? 나 이렇게 오랜만에 마음에 드는 물건이 생겼는데!« 풍소소는 눈을 가늘게 뜨고 강조룡을 바라보며 더없이 귀엽게 웃어 보였다. 정말이지, 귀여워서 사람을 죽여도 죄가 되지 않을 정도였다.

강조룡은 속으로 코웃음을 쳤다. 나한테 이런 수를 부린다고? 소용없다! 내가 오승천인 줄 아느냐? 그렇게 쉽게 속아 넘어갈 것 같으냐? 좋아, 풍소소. 어제 나를 천오백만 원이나 쓰게 한 일을 아직 네게 따지지도 않았는데, 오늘 네가 먼저 나서기까지 했으니, 오늘 네게 한 수 가르쳐 주지 않으면 나 강조룡이 만만한 줄로 알 테니까.

그렇게 생각한 강조룡은 속으로 꾀를 세우고 풍소소를 보지 않은 채 고개를 돌려 뢰뚱보를 바라보았다. 여전히 당당하고도 겸손한 어조로 물었다. »뢰 선생님, 알고 보니 원하신 것은 이 상자였습니까? 천년설련이 아니라?«

»그래, 저 아가씨를 위해 이 상자를 낙찰받아 주려고 한 것이다!« 뢰뚱보는 풍소소의 의도를 어렴풋이 알아차렸기에 이런 때 당연히 그녀에게 맞춰 주어야 했다. 다만 풍소소의 구체적인 계획을 알지 못하는 탓에 그의 태도는 어딘지 자연스럽지 못했다.

그 어색함은 강조룡의 눈에 한층 더 유쾌하게 비쳤다. 봐라, 뢰뚱보는 분명히 마음에도 없는 소리를 하는 것이다! 사람들은 뺨을 때려 부풀린 다음 살찐 체한다고들 한다. 뢰뚱보는 뺨을 얼마나 때려 부풀려야 살찐 체하는 꼴이 될까?

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