제488장 두 번째 잔도가 나타나다

잔도에 관한 도록의 설명이 워낙 간략한 데다 그 위에 그려진 지도의 문양마저 선명하지 않았기에, 아무도 이것이 대체 무엇에 쓰이는 물건인지 알지 못했다. 골동품이라고 하자니 그에 걸맞은 감정서조차 없었고, 심지어 제작 연대조차 없었다! 골동품이 아니라고 하자니, 이 물건이 도대체 무슨 쓸모가 있는지 설명된 것도 없어서, 마치 구사회 산적들이 산에 오를 때 쓰던 손으로 그린 지도와 비슷했고, 게다가 잔도에 불과했다!

이런 물건에는 실질적인 가치라고 할 만한 것이 전혀 없었다. 골동품 시장에서 사정을 모르는 사람에게 팔면 몰라도, 경매회에 내놓으면 다소 튀어 보일 수밖에 없었다.

그런데도 경매회에는 본래부터 기이한 물건들이 간혹 등장하는 법이었다. 대부분은 끝내 유찰되고 말았지만, 해마다 몇 점씩은 어김없이 나오곤 했다.

실은 경매사조차 이 잔도가 대체 무엇인지 몰랐기에, 소개할 말이 전혀 없었다. 그저 도록에 적힌 간단한 설명대로, 이것은 기이한 양피지 지도이며, 어쩌면 거대한 보물의 보물지도일지도 모른다고 말할 뿐이었다.

물론 그는 어쩌면 그럴지도 모른다고만 했을 뿐이었다. 어쩌면 일어날 수 있는 일은 얼마든지 많다. 길거리를 아무렇게나 걷다가 백만 원을 주워 담을 수도 있는 법이다. 이렇게 미덥지 못한 이야기를 누가 믿겠는가!

이 경매회에 참석하러 온 이들이 세가의 자제든 부호든, 모두가 바보가 아니었다. 여기 오는 것은 저마다 자기에게 쓸모 있는 물건을 노린 것이니, 쓸모없고 갖고 싶지도 않은 물건이라면 당연히 끼어들 생각조차 하지 않았다.

경매회는 채소시장이 아니었다. 원하지 않는 물건에 입찰했다가 낙찰되면 끝내 사들여야 하고, 함부로 마음을 바꿀 수도 없었다. 그래서 이 쓸모없는 잔도에는 아무도 값을 부르지 않았다.

이런 상황을 경매사도 겪어보지 못한 것은 아니었다. 유찰되는 물건이 하도 많으니 이 한 점쯤이야 대수롭지 않았다. 그는 목청을 가다듬고 입을 열었다. »제3호 경매품, 양피지 지도 한 폭입니다. 입찰하실 분 계십니까?«

»하, 11만!« 라이팡쯔가 손에 든 패를 들어 올렸다. »이 물건, 어쩌면 정말 보물일지도 모르잖아. 그럼 내가 사서 한번 연구해 봐야겠군!«

라이팡쯔의 말에 많은 이들이 의아하고 멸시 어린 눈길을 보냈다. 이렇게 토막 난 지도 한 장으로 보물을 찾을 수 있다면 그야말로 귀신이 나올 노릇이었다. 게다가 라이팡쯔의 생김새는 마치 돈 많고 교양 없는 벼락부자 같았다. 그를 아는 사람들은 모두 고개를 갸웃했다. 제법 영악한 인물인 라이팡쯔가 이 고물을 사서 어쩌려는 걸까? 설마 주목이라도 받고 싶은 걸까? 그를 모르는 이들은 라이팡쯔가 돈 쓸 데가 없어 남는 돈을 써보는 얼간이 같다고 여겼다.

»11만, 백팔십삼 번의 신사께서 11만을 부르셨습니다. 더 높은 가격을 부르실 분 계십니까?« 경매사는 잠시 어리둥절했지만, 입찰자가 나타난 것 자체는 반가운 일이었다. 비록 11만에 불과하더라도 그중 이십 퍼센트의 수수료가 경매회에 돌아오는 것이다. 모기 다리라도 살코기인 법이었다!

»11만, 첫 번째…… 11만, 두 번째……« 경매사는 장내를 둘러보며 누군가 값을 올려주기를 바랐다. 그러나 유감스럽게도 아무도 경쟁하지 않았다.

이 세가의 자제들도 바보가 아니었다. 쓸모없는 물건 하나 때문에 값을 부를 리 없었고, 더욱이 그로 인해 입찰자와 원한을 맺을 수도 있었다. 여기까지 와서 경매에 참여하는 이들은 모두 이익을 앞세우는 사람들이니, 남을 해치고 자신에게도 이롭지 않은 일을 하려는 이는 없었다.

자기에게 쓸모가 없다면 그냥 참여하지 않고 쓸모 있는 사람에게 남겨두면 그만이었다. 반대로 쓸모가 있다면 얼굴이 벌겋게 될 때까지 다투었으리라. 다만 순전히 훼방을 놓기 위한 입찰은 거의 나오지 않았다. 두 사람 사이에 본래부터 원한이 있는 경우가 아니라면 말이다.

경매장 한구석에서, 한 남자가 입찰자가 나타난 소리를 듣고는 눈에 띄게 얼굴을 굳혔다. 그는 입가의 이어마이크를 향해 말했다. »작은아버지, 제가 값을 좀 올려볼까요?«

»상대방이라는 사람도 꽤 신중한 모양이군. 그가 정말 원하는 건지 아닌지 알 수가 없어.« 이어마이크 너머로 중년 남자의 목소리가 흘러나왔다. »형식상으로 한두만 원쯤 올려봐라.«

»알겠습니다!« 남자는 그렇게 대답하고는, 경매사가 »11만, 세 번째«라고 말하던 순간 손에 든 패를 들어 올리며 말했다. »12만!«

»오? 아무래도 이게 좋은 물건인 모양이군. 그렇다면 나도 값을 올리지 않을 수 없겠어!« 라이팡쯔는 패를 든 사람을 다소 놀란 눈으로 바라보고는, 경매사가 입을 열기도 전에 일어서서 말했다. »12만 5천!«

»뭐?« 장내의 사람들이 모두 어리둥절했다. 그들은 누군가 입찰하자 처음에는 이 양피지 지도가 정말 좋은 물건인지 의심했지만, 라이팡쯔의 말을 듣고 나서는 속으로 슬며시 짐작할 수 있었다. 라이팡쯔가 값을 부르는 방식만 보아도 그가 반드시 이 물건을 차지하려는 게 아니라는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않고서야 어떻게 저런 식으로 값을 부르겠는가? 마치 생떼를 부리는 것 같지 않은가?

10만의 최저가가 붙은 물건은 한 번에 최소 5천씩 올리는 것이 규칙이었지만, 그렇게 올리는 사람은 드물었다. 모두 1만씩 올렸다. 라이팡쯔가 저렇게 올리는 것은 그가 이 물건을 가져도 그만, 안 가져도 그만이라고 여긴다는 뜻밖에 달리 해석할 수 없었다. 누군가 그와 다투면 상징적으로 얼마간 올려보고, 상대가 너무 높게 부르면 그냥 손을 놓아버린다는 것이었다.

그래서 사람들도 끼어들 흥미를 잃었다. 지금 끼어드는 것은 원한을 맺는 일이나 다름없었다. 두 사람이 벌이는 촌극을 지켜볼 뿐이었다.

»작은아버지, 저건 무슨 뜻이죠?« 패를 든 남자가 다소 망설이며 물었다.

»모르겠다. 너도 5천을 더 올려보고, 그가 또 올리면 포기해라.« 중년 남자가 말했다.

»13만!« 남자가 손에 든 패를 들어 올렸다.

»13만 5천!« 라이팡쯔가 커다란 엉덩이를 흔들며 패를 들어 올렸다.

»포기해라!« 중년 남자가 말했다. »사람을 시켜 그자의 배경을 조사해 봐라!«

»알겠습니다.« 남자는 그렇게 말하고는 다시는 패를 들지 않았다.

»13만 5천, 첫 번째. 13만 5천, 두 번째. 13만 5천, 세 번째. 낙찰!« 경매사가 망치를 내리자, 구경거리를 기대했던 이들도 다소 실망한 기색이었다!

앞서 라이팡쯔와 경쟁하던 그 사람 역시 분명 심심풀이로 불러본 것일 뿐, 낙찰받을 마음은 없었다. 라이팡쯔도 아마 같은 심사로, 재미삼아 부른 것이리라.

그래서 아무도 그 잔도가 무슨 좋은 물건일 거라고는 생각하지 못했다. 라이팡쯔가 낙찰받고도 조금도 기뻐하는 기색이 없는 것을 보고, 사람들은 그가 정말로 이 물건을 차지하려 한 것이 아니라 그저 재미로 불러본 것임을 더욱 확신했다.

»백팔십삼 번의 신사께서 13만 5천의 가격으로 이 양피지 지도를 낙찰받으셨음을 축하드립니다. 잠시 후 직원이 연락드려 전달 절차를 상의할 것입니다.« 경매사는 말을 마치자마자 곧바로 다음 경매품을 소개하기 시작했다.

라이팡쯔가 양피지 지도를 낙찰받았지만, 그것은 그저 작은 에피소드에 불과했을 뿐, 다시 그를 주목하는 사람은 아무도 없었다. 앞서 그와 입찰 경쟁을 벌였던 그 남자만 빼고는……